El ferrocarril Tonopah and Goldfield , una línea ferroviaria de 100,4 millas (161,6 km) de longitud en el estado estadounidense de Nevada , [1] ofrecía un servicio punto a punto entre Mina y Goldfield , [2] discurriendo sobre las montañas Excelsior y en paralelo a la cordillera de Monte Cristo . Funcionó desde 1905 hasta 1947. [2]
Los predecesores del ferrocarril Tonopah and Goldfield (T&G), incluido el ferrocarril Tonopah , comenzaron a operar en 1903. [2] La década de 1900 fue un período de frenética construcción de ferrocarriles en el suroeste de Nevada, con un rico mineral de plata descubierto en Tonopah en 1900 [3] y cuarzo aurífero en Goldfield en 1902. [1] Además, se encontró plata en Silver Peak . Como toda la región estaba entonces servida únicamente por diligencias , rápidamente se comenzó a construir una infraestructura para servir a lo que era una red de rápido crecimiento de minas y mineros de metales preciosos. [1] El primer predecesor del Ferrocarril de Tonopah y Goldfield, el Ferrocarril de Tonopah (construido entre 1903 y 1904), fue una línea de vía estrecha de 60 millas (97 km) de largo desde lo que entonces se llamaba Sodaville Junction (9 millas o 14 kilómetros al sur de Mina) hasta Tonopah. [1] Esta línea secundaria se fusionó con el Ferrocarril de Goldfield en noviembre de 1905 para crear el Ferrocarril de Tonopah y Goldfield , y la línea ferroviaria fusionada continuaría haciendo negocios bajo este nombre corporativo hasta cesar sus operaciones en 1947. [1] [2]
El dinero de inversión se vertió en los nuevos yacimientos de oro, y la Tonopah and Goldfield Railroad fusionada afirmó tener $2,150,000 en capital social. [4] La T&G comenzó a expandir sus vías en 1905 para cubrir las 31 millas (50 km) desde Tonopah al sur hasta Goldfield, y las nueve millas (14 km) al norte desde Sodaville Junction a través de Sodaville hasta Mina. [1] El ferrocarril fusionado también volvió a reparar sus vías existentes para convertirlas en una carretera de ancho estándar . [1]
Con las minas de oro y plata en plena producción, Tonopah and Goldfield pronto tuvo competencia con el ferrocarril de Las Vegas y Tonopah y el ferrocarril de Tonopah y Tidewater . [2] Además, el ferrocarril Bullfrog Goldfield construyó algunos derechos de paso y arrendó sus derechos de vía a los ferrocarriles en operación. [1] [2] Tonopah and Goldfield tuvo una breve ventaja estratégica sobre sus competidores: su cabecera ferroviaria norteña en Mina era un punto de unión con el ferrocarril de Nevada y California (N&C), una línea afiliada de uno de los ferrocarriles más grandes del Oeste, el Southern Pacific . [1] Esto hizo posible que los pasajeros de las costas este u oeste viajaran al extremo norte de la línea de derivación de Nevada y California en un servicio rápido Pullman . [1]
En septiembre de 1905, Southern Pacific inició el servicio de trenes con nombre Tonopah & Goldfield numerados 23 y 24 desde San Francisco, California , a Goldfield con vagones Pullman, autocares y un vagón para fumadores . El nombre se cambió a Goldfield Passenger en febrero de 1917. El tren no tuvo nombre durante la operación de la Administración de Ferrocarriles de los Estados Unidos desde el 1 de julio de 1918 hasta marzo de 1920, cuando el tren a Tonapah pasó a llamarse Tonopah Express . Una década después, la gran depresión puso fin al servicio de trenes de pasajeros Pullman a Tonopah en 1930. [5] La interrupción del nombre Express y del servicio Pullman podría deberse a que el tramo final del viaje, desde la línea principal de Southern Pacific en Hazen, Nevada , por N&C y T&G hasta Goldfield, se había vuelto muy lento. [1] Un programa de 1943 indica que un viajero habría tenido que esperar 14 horas para recorrer las 228 millas (367 km) desde Hazen hasta Goldfield, sobre lo que para ese entonces se había convertido en una plataforma de vía secundaria deteriorada. [1]
La producción de oro en el distrito de Esmeralda alcanzó su punto máximo solo unos años después de los primeros descubrimientos del metal precioso, con descensos observados ya en 1911 y que continuaron a partir de entonces. [1] Las líneas ferroviarias más débiles comenzaron a desmoronarse, y las de Las Vegas y Tonopah cesaron sus operaciones en 1918 y la de Bullfrog Goldfield en 1928. [1]
En la década de 1920, los vehículos con neumáticos de caucho habían llegado a Nevada. Tonopah y Goldfield intentaron hacer frente a esta amenaza reduciendo su servicio de locomotoras de vapor . En 1931, la salida del tren cinco de los siete días de la semana no era un tren de vapor, sino un tren de motor . [1] Dos o tres trenes de vapor semanales continuaron funcionando; las locomotoras también tiraban de vagones de carga para satisfacer las necesidades del tráfico de mercancías residual del distrito. [1]
La Gran Depresión de 1929-1940 y el abandono del patrón oro por parte de Estados Unidos en 1933 empeoraron aún más las condiciones en el distrito de Esmeralda; el T&G operó bajo administración judicial entre 1932 y 1937, [6] y el Tonopah y el Tidewater, menos resistentes, desaparecieron en 1940. [1]
Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, con el racionamiento de gasolina a partir de 1942, el T&G era el único medio de entrada y salida para muchos de los rancheros y mineros que quedaban en el suroeste de Nevada. Además, el ferrocarril transportaba tráfico hacia y desde el Tonopah Army Air Field en tiempos de guerra (1942-45). Un programa impreso de 1943 indica que durante sus últimos años de funcionamiento, el ferrocarril, aunque siguió operando una oficina en Tonopah, parece haber estado controlado por el capital de Seattle y el ferrocarril se gestionaba desde allí. [1]
Con la reaparición de la gasolina y el cierre del aeródromo del ejército a finales de 1945, Tonopah y Goldfield se enfrentaron rápidamente a condiciones comerciales letales. La línea corta cesó definitivamente sus operaciones en octubre de 1947. [1] [6] En 2010, solo traviesas de ferrocarril blanqueadas marcaban la ruta de la línea que alguna vez fue pionera.
En Goldfield, Nevada, sobreviven actualmente unos cuantos vagones de carga, una carrocería de vagón de pasajeros y algunos automóviles antiguos reconvertidos para circular por las vías del ferrocarril T&G, y un vagón de carga de la época de la vía estrecha se encuentra ahora en el Museo del Ferrocarril Laws. [7] El Museo del Ferrocarril del Estado de Nevada también posee una antigua carrocería de vagón de cosechadora, un furgón de cola y un antiguo vagón de motor del T&G.