El Ferrocarril Ludwig de Hesse (en alemán: Hessische Ludwigs b ahn ) o HLB , con su red de 697 kilómetros de vías, era una de las empresas ferroviarias privadas más grandes de Alemania .
El Ferrocarril Ludwig de Hesse fue producto de la política ferroviaria fallida (o, más exactamente, inexistente) en el Gran Ducado de Hesse . Mientras que a la provincia de Starkenburg se le dotó de una conexión ferroviaria central, desde muy temprano el ferrocarril Main- Neckar y la provincia de Alta Hesse al menos tenían conexiones a la red ferroviaria a través del ferrocarril Main-Weser en su periferia; el Gran Ducado tenía participaciones en Ambas líneas funcionaban como ferrocarriles conjuntos ( Kondominalbahnen ); la tercera provincia, Renania Hesse ( Rheinhessen ), no tenía tales instalaciones.
Dado que el Estado no actuaba en este ámbito, existía la posibilidad de participación privada en forma de una sociedad anónima ( Aktiengesellschaft ). Por lo tanto, la sede del ferrocarril Ludwig de Hesse no tenía su sede en la capital, Darmstadt , sino en la capital provincial del Hesse renano, Mainz . Sin embargo, el primer impulso para la construcción de una línea en Renania Hesse no provino de la población local, sino de fuera; En particular, el Palatinado de Baviera estaba interesado. Por razones estratégicas militares, el Estado prusiano desaprobaba una ruta que discurría al oeste del Rin. El Gran Ducado de Baden vio el proyecto competir con el ferrocarril Main-neckar, en el que también participaba Baden.
Cuando en 1844 el gobierno bávaro concedió una licencia para la construcción de ferrocarriles en el Palatinado bávaro, parecía atractiva una ampliación del ferrocarril hacia el norte, hasta el Hesse renano. Además, el pionero de los ferrocarriles alemanes, Friedrich List , defendió personalmente la construcción de una línea de Maguncia a Worms . Sin embargo, el gobierno gran ducal de Darmstadt inicialmente se opuso, sobre todo porque en 1842 había aprobado una ley para un sistema ferroviario estatal. Sin embargo, a partir de 1845 hubo en el gobierno defensores de un ferrocarril privado para la provincia de Renania de Hesse.
Al principio, la ruta a seguir no estaba del todo clara. La alternativa de Maguncia a Worms vía Alzey pronto se descartó en favor de una ruta directa a lo largo del Rin. El 15 de agosto de 1845 se concedió una licencia a la Compañía Ferroviaria Mainz-Ludwigshafen ( Mainz-Ludwigshafener-Eisenbahngesellschaft ). Posteriormente, la empresa pasó a llamarse Compañía de Ferrocarriles Ludwig de Hesse ( Hessische - Ludwigs -Eisen b ahngesellschaft ) o HLB , en honor a Luis III, gran duque de Hesse y del Rin , aunque inicialmente se opuso a la construcción de la línea. En los años siguientes, el HLB se metió cada vez más en problemas financieros, porque varios accionistas retiraron su dinero. La construcción comenzó en la primavera de 1848. Sin embargo, cuando las arcas estatales se quedaron vacías como resultado de la revolución de 1848 , ya no se pudo confiar en el estado para brindar ningún apoyo y la construcción de la línea amenazó con detenerse. Sólo en agosto de 1852 el gobierno de Hesse-Darmstadt decidió apoyar al HLB. Además, se acordó un tratado con el Reino de Baviera para toda la línea Mainz-Ludwigshafen .
Mientras que la ciudad de Worms hubiera preferido una estación en las proximidades del puerto, el HLB, después de varias idas y venidas, la construyó más al oeste, donde se encuentra hoy. A partir de entonces, la construcción avanzó rápidamente y la ruta de 46 kilómetros de longitud se abrió en varios tramos desde Maguncia a Worms durante el período del 23 de marzo (Mainz – Oppenheim ) al 24 de agosto de 1853. A partir del 15 de noviembre de 1853, los trenes circularon de Maguncia a Ludwigshafen. Inicialmente circulaban 6 trenes de pasajeros diarios (2 de los cuales eran expresos) en cada dirección entre Maguncia y Worms. En Maguncia existía una conexión con los barcos de vapor de la Compañía de Colonia y Düsseldorf para barcos de vapor en el río Rin ( Kölnische und Düsseldorfer Gesellschaft für Rhein-Dampfschiffahrt ).
El 1 de agosto de 1858 se inauguró la línea Rin-Meno desde Maguncia vía Darmstadt hasta Aschaffenburg en Baviera. Inicialmente, el río Rin fue atravesado por un ferry al este de la estación de tren Mainz Neuthor (hoy: estación Mainz Römisches Theatre ) hasta que MAN-Werk Gustavsburg construyó un puente sobre el Rin de nuevo diseño y lo puso al tráfico el 1 de diciembre de 1862. Esta línea No sólo conectaba Maguncia, segunda en importancia después de la capital granducal, con Darmstadt. Pero también permitió circular trenes desde los ferrocarriles bávaros por el valle del Rin hasta Colonia y más adelante hasta Bélgica .
Durante las décadas siguientes, se agregaron las siguientes líneas a la red y el HLB se convirtió en el principal proveedor de servicios ferroviarios dentro de las dos provincias del sur del gran ducado ( Rheinhessen y Starkenburg), así como en uno de los ferrocarriles de propiedad privada más grandes de Alemania.
A principios de la década de 1890, el HLB numeraba sus rutas de la siguiente manera:
El 1 de abril de 1897, el HLB fue nacionalizado y pasó a formar parte de la Asociación financiera y de explotación de ferrocarriles de Prusia-Hesse . Los lugareños decían que la abreviatura "HLB" significaba Hoch lebe Bismarck (Larga vida a Bismarck).
El ferrocarril Hesse Ludwig comenzó a funcionar con 6 locomotoras de vapor de la Maschinenfabrik Esslingen ; estos lucían (como era común entonces) nombres ilustres: Schenk (en honor a Freiherr von Schenk, director del Ministerio de Finanzas de Hesse), Dalwigk (en honor a Freiherr von Dalwigk, entonces director ministerial de Hesse y ex Comisario Territorial de Maguncia; esta locomotora arrastró el primer tren en el Línea Mainz-Oppenheim), Gutenberg (en honor a Johannes Gensfleisch llamado Johannes Gutenberg , el inventor de la imprenta ), Arnold Walpoden (en honor a Arnold Walpoden, el iniciador del Rheinische Bund en 1254), así como Mainz y Worms .
A finales de 1895, es decir, un año antes de la nacionalización del ferrocarril Hesse Ludwig, contaba con 216 locomotoras.
Además de 11 vagones de pasajeros de 1.ª y 2.ª clase , el HLB contaba inicialmente con 19 vagones de 3.ª clase y 36 furgones de equipaje y vagones de mercancías (no existía la 4.ª clase). En 1861 el HLB tenía 39 locomotoras y en 1864 52.
A finales de 1895, la flota estaba compuesta por 544 autocares, 107 furgones de equipaje, 1.552 vagones cubiertos y 2.240 vagones abiertos.