El ferrocarril Weldiya-Mekelle es un ferrocarril de ancho estándar en construcción, que servirá como una extensión hacia el norte de la nueva red ferroviaria nacional de Etiopía y conecta Mekelle con Addis Abeba y Djibouti a través del ferrocarril Awash-Weldiya .
El ferrocarril de vía única de 216 km de longitud es la sección norte de una línea de 608 km en total, que comienza en la estación Awash del ferrocarril Adís Abeba-Yibuti . La estación de Weldiya estará a un kilómetro al este de Hara Gebeya , una ciudad a 17 km al este de Weldiya , con solo un tercio de la población de la ciudad. Solo tres estaciones de tren son importantes, una en Meisha, otra en Kobo y otra en Mekelle . Durante los primeros 40 km después de Weldiya, el ferrocarril atraviesa un terreno accidentado en la escarpa oriental del altiplano etíope a una altitud de entre 1400 y 1830 metros. Después de 50 km, detrás de Kobo, el ferrocarril entra, durante los siguientes ~70 km, en una cuenca sedimentaria plana casi sin colinas y sin características paisajísticas destacadas. La diferencia de elevación es de solo 190 metros. Aquí se encuentran las estaciones de tren de Alamata y Mehoni , que dan servicio a algunas ciudades.
Después de 115 km, aparece un paisaje montañoso y desértico que conduce a la estación de Meisha en el woreda de Megale . Megale es un woreda de la región de Afar , donde viven pocas personas. Sin embargo, la estación de tren de Meisha es posiblemente la más interesante a lo largo de la ruta, ya que la estación (que está casi en el punto más bajo de todo el ferrocarril, a 1.235 metros) proporciona un acceso relativamente fácil a la depresión de Danakil , uno de los lugares más cálidos de la Tierra con varios volcanes conocidos como Erta Ale y otros destinos turísticos. La estación de Meisha también ofrece acceso a Abala (o Shiket), una de las ciudades capitales de Afar. Detrás de Meisha, el ferrocarril atraviesa abanicos aluviales arenosos durante los siguientes 18 km antes de hacer un giro hacia el noroeste y un salto de elevación de 920 metros, desde 1360 m a 2280 m de altitud en solo 40 km. El ferrocarril tiene una pendiente casi constante del 2,5% en este tramo de 35 km, con numerosos túneles (de hasta 3.662 metros de longitud) y puentes, y también con la estación circular de Adi Gudem en el medio. Después de 202 km, el ferrocarril alcanza la llanura montañosa de Etiopía y llega a su terminal en el aeropuerto de Mekelle después de 216 km, al este de Mekelle. Poco antes, un ramal conectará un puerto seco cerca de la ciudad de Mekelle con la línea ferroviaria.
El ferrocarril se basó en muchos aspectos en las características ferroviarias predefinidas por la empresa de ferrocarriles Adís Abeba-Yibuti para mantener la interoperabilidad de las vías. Sin embargo, algunos aspectos (como la pendiente máxima) se adaptaron a las condiciones especiales de la zona montañosa.
La línea ferroviaria de vía única está equipada con cinco estaciones ferroviarias y una estación circular de paso en Adi Gudem. Cada estación ferroviaria también puede servir como estación circular de paso con tres líneas, con la excepción de la estación circular de paso en Adi Gudem, que tiene solo dos líneas. Cada estación ferroviaria no tiene pendiente de vía (nivel), excepto nuevamente la estación circular de paso de Adi Gudem, que tiene una pendiente de vía del 0,6% (1 en 167).
Después de que se consideró que la nueva Red Ferroviaria Nacional de Etiopía estaba construida a partir de 2010, el ferrocarril fue adjudicado a los constructores en 2012. La construcción comenzó en febrero de 2015. [2] La construcción comienza detrás de la estación de tren de Weldiya, pero la estación en sí no es parte de la construcción, esto lo harán los equipos que construyen el ferrocarril Awash-Weldiya.
El ferrocarril Weldiya-Mekelle de 216 km (con un total de 241 km de vías) no recibió ningún préstamo conocido de instituciones extranjeras. [3] Dado el presupuesto total de construcción de 1.500 millones de dólares, los costos esperados eran de 6,2 millones de dólares por km de vías. La China Communications Construction Company es el contratista principal del ferrocarril. [4]
En el verano de 2017, las obras de construcción se detuvieron temporalmente debido a problemas de deuda. [3] [5] En ese momento, el avance de la construcción se encontraba en un 46 %. [6] En julio de 2017, las obras de construcción continuaron. [7]
El Primer Ministro Hailemariam Desalegn colocó la primera piedra ceremonial para el proyecto ferroviario Mek'ele - Weldiya/Hara Gebeya el 18 de febrero. La ruta electrificada de tráfico mixto de 220 km está siendo construida por China Communications Construction Co con un costo de 1 dólar estadounidense. Contrato de 5 mil millones.
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