El ferrocarril de la Gran Mina Laxey ( manés : Raad Yiarn Meain Mooar Laksaa ) se construyó originalmente para dar servicio a la Gran Mina Laxey de la Isla de Man , una mina de plomo situada en Laxey . El ferrocarril de ancho de vía de 19 pulgadas ( 483 mm ) va desde la antigua entrada de la mina hasta las plantas de lavado a lo largo de un derecho de paso que pasa por el único túnel ferroviario restante de la Isla de Man (otro en la cantera Dhoon West está en desuso) bajo el ferrocarril eléctrico manés victoriano de ancho de vía de 3 pies ( 914 mm ) y la carretera principal de la costa A2 de Douglas a Ramsey . [1]
La Gran Mina Laxey era un extenso sistema de pozos y túneles que descendían hasta una profundidad de 2200 pies bajo tierra. El nivel superior de las labores mineras, conocido como el socavón, era una serie de túneles que se extendían a lo largo de una milla y media, que ingresaban a la ladera a nivel del suelo y conectaban las cabezas de todos los pozos de explotación de la mina. Dentro de este nivel del socavón se instaló un ferrocarril a partir de 1823, para permitir el transporte de los minerales extraídos desde los pozos de la mina hasta los pisos de lavado externos y los patios de la mina.
En un principio, el ferrocarril funcionaba a mano, y los mineros empujaban pequeños vagones. En 1827, se compró un poni para tirar de los vagones y el número de ponis aumentó a medida que las minas se expandían. En la década de 1870, había una clara necesidad de una fuerza motriz más moderna y en 1877 se entregaron las dos locomotoras de vapor Ant y Bee .
La mina cerró en 1929. El ferrocarril permaneció en funcionamiento durante los seis años siguientes, pero en 1935 todas las partes del ferrocarril sobre el suelo, incluidas las locomotoras y el material rodante, fueron desguazadas. [2]
En la década de 1970 se reabrió el nivel del túnel y se exploró en busca de evidencias históricas. Se descubrió que partes de la sección subterránea del ferrocarril aún estaban intactas y en un túnel se encontró un tren entero (que constaba de seis vagones de mineral abiertos), abandonado bajo tierra cuando se terminó el trabajo en la mina. Los vagones fueron devueltos al nivel del suelo y restaurados.
A finales de los años 90, se inició un impulso para la restauración de la sección de superficie de la vía férrea y en el año 2000 comenzaron las obras de restauración. La vía restaurada se reabrió en el año 2004.
Los voluntarios restauraron originalmente las obras del ferrocarril y el depósito de locomotoras (reconstruyendo el depósito sobre la misma base que el original). La limpieza de los bloqueos y los daños en el túnel permitió volver a tender la ruta original hasta un punto cercano a la entrada de la mina a tiempo para la reapertura en 2004. En 2005, la línea ya había sido reconstruida hasta el antiguo patio de la mina. Aunque la línea pasa por la entrada de la mina, el ramal hacia la sección subterránea no ha sido restaurado. [3]
Los trenes de la línea restaurada partían originalmente de los depósitos de locomotoras, pero en 2006 se despejó el sitio original de la estación en Valley Gardens y se restauró la estación de dos plataformas, con la vía recostada sobre la formación original, incluida una de las curvas de radio más cerradas en una línea ferroviaria histórica en funcionamiento en las Islas Británicas. En 2006, se había restaurado la mayor parte de la sección sobre el suelo del ferrocarril original, incluida una línea de funcionamiento que se extendía hasta 1 ⁄ 4 mi (0,4 km) de longitud.
Los pasajeros viajan desde la estación Valley Gardens hasta la estación Mines Yard, cerca de la entrada a las minas. Un servicio regular de transporte opera los días de operación. Ambas estaciones tienen dos plataformas, lo que permite la operación de más de un tren en horas pico. No hay estaciones intermedias ni bucles . Hay un ramal, en el sitio de los pisos de lavado, que conduce a los cobertizos de locomotoras y vagones.
Tras los períodos de funcionamiento manual y luego de arrastre con ponis, Stephen Lewin de Poole entregó un par de locomotoras de vapor en 1877. Ant y Bee eran locomotoras de tanque 0-4-0 hechas inusualmente estrechas para caber dentro del túnel. [4] Tenían 4 pies 9 pulgadas (1,45 m) de alto y solo 3 pies (0,91 m) de ancho. Sus dos cilindros interiores de 4 × 6 pulgadas tenían un mecanismo de válvulas Bagnall-Price y una transmisión por engranajes al eje trasero, pero barras de acoplamiento entre los ejes. La disposición de los tanques de agua era particularmente inusual, siendo un tanque frontal por delante de la caja de humos, para reducir el ancho. Las calderas eran de tipo de lanzamiento , como se usaban comúnmente para locomotoras pequeñas con espacio insuficiente entre los bastidores para una caja de fuego convencional. [4]
Alrededor de 1905, se consideró una locomotora de reemplazo y se le pidió a WG Bagnall un diseño. Este era similar al diseño de Lewins, pero más convencional. Se utilizó un tanque de asiento y cilindros convencionales con bielas al eje. Sin embargo, los cilindros de potencia se montaron dentro de los bastidores y el mecanismo de válvulas Bagnall-Price y las válvulas de corredera se montaron en el exterior. [4] Esta nueva locomotora nunca se construyó, aunque Bagnalls construyó en su lugar dos nuevas calderas para las locomotoras existentes. [4] Ambas sobrevivieron al cierre de la mina, pero fueron desguazadas en 1935, seis años después. [4]
Se construyeron réplicas de ambas locomotoras para la reapertura de la línea como atracción turística. Actualmente, operan la línea junto con una locomotora eléctrica a batería llamada Wasp , que anteriormente trabajaba en una mina en Cornualles.
El ferrocarril cuenta con dos vagones de pasajeros . Debido a la vía estrecha y a las bajas distancias libres, los vagones de bogies son largos y estrechos, con pasajeros sentados en bancos longitudinales transversales y viajando lateralmente cuando el tren está en movimiento.
Los vagones de carga del ferrocarril se construyeron originalmente en la zona y eran vagones de mineral abiertos, de cuatro ruedas y con laterales altos. A mediados de los años 70 se descubrió un tren completo de estos vagones bajo tierra.
Además, algunos vehículos ferroviarios están disponibles para que los utilicen los ingenieros voluntarios de vías permanentes en el ferrocarril, para tareas de construcción y mantenimiento.
En el extremo superior, que une el ferrocarril con Laxey Wheel , alguna vez funcionó el tranvía Laxey Browside, pero este desapareció hace mucho tiempo y fue reemplazado por un estacionamiento.
54°14′02″N 4°24′17″O / 54.233795, -4.404858