El ferrocarril Grand Rapids, Grand Haven y Muskegon fue un ferrocarril interurbano eléctrico que operó en el oeste de Michigan [1] desde 1902 hasta 1928.
La línea fue construida y operada por Westinghouse, Church, Kerr & Company, quienes organizaron la compañía con promotores locales. [2] El grupo Westinghouse era una subsidiaria de Westinghouse Electric & Manufacturing Company . Además de GRGH&M, Westinghouse, Church Kerr and Co. eran dueños del ferrocarril Lackawanna and Wyoming Valley y estaban construyendo esa línea al mismo tiempo. [3] En septiembre de 1902, la compañía recibió la franquicia para construir y operar en Michigan y para comprar el ferrocarril Grand Haven para acceder al lago Michigan. [4]
La GRGH&M operaba en un derecho de paso privado entre Grand Rapids y Muskegon Heights, Michigan . En las ciudades de Grand Rapids y Muskegon , la línea utilizaba las vías de los sistemas de tranvías locales. Un ramal iba desde Grand Haven Junction, justo al este de Fruitport, Michigan , hasta Grand Haven , donde la línea tenía su conexión portuaria. Entre ciudades, los automóviles tomaban electricidad de un tercer riel ; [5] en pueblos y ciudades, la energía se recibía a través de cables aéreos . [6] La energía era generada por Muskegon & Grand Rapids Water Power Co. a través de una estación generadora en el río Muskegon. [7]
Aunque el objetivo principal de GRGH&M era transportar pasajeros y paquetes exprés entre las ciudades principales y secundarias de su ruta, una conexión en barco entre Grand Haven y Chicago era una característica clave. La conexión con Chicago permitió a la línea desarrollar un negocio importante al llevar pasajeros a los centros turísticos del oeste de Michigan y productos frescos a los mercados de Chicago. [8]
En 1911 surgieron rumores de que el ferrocarril estaba en conversaciones con el sindicato Clark de Filadelfia en torno a un contrato de arrendamiento de la línea; sin embargo, estos rumores fueron desmentidos por Wallace Franklin, entonces secretario-tesorero de la compañía, aunque al mismo tiempo verificó "que nuestra línea podría ser vendida muy pronto" a otra parte. [9] En 1912, Westinghouse, Church Kerr & Co. vendió la línea a United Light and Railways Company (UL&R), un holding de servicios públicos de Grand Rapids. [6] [10] Bajo la propiedad de UL&R, el tráfico continuó creciendo durante la década de 1910.
En 1920, el entorno empresarial estaba empezando a cambiar. Los automóviles privados y las carreteras pavimentadas estaban a punto de reducir el tráfico de pasajeros y mercancías. Y los costes operativos, que aumentaron rápidamente durante la Primera Guerra Mundial, amenazaban con reducir las ganancias. Aun así, la "Línea del Lago", como se llamaba a la GRGH&M, logró seguir siendo rentable a principios de la década de 1920. De todas las líneas interurbanas en funcionamiento en Michigan, la GRGH&M era la única que no estaba en manos de un síndico en 1925. [11]
Después de 1925, la suerte de GRGH&M cambió rápidamente. El número de pasajeros disminuyó drásticamente y las ganancias se desplomaron. United Light and Power transfirió la propiedad una vez más, escindiendo la empresa a un grupo de gerentes locales. Los nuevos propietarios no pudieron hacer mucho. Con fondos insuficientes a mano para pagar a los tenedores de bonos, Grand Rapids, Grand Haven y Muskegon solicitaron protección por bancarrota en julio de 1926. Los vagones continuaron funcionando con un horario reducido hasta el 18 de abril de 1928, cuando la línea fue abandonada oficialmente [8] y los servicios de pasajeros fueron reemplazados por autobuses de Greyhound Lines [12] .
El Museo Histórico del Área de Coopersville en Coopersville, Michigan , ha conservado una de las subestaciones originales del ferrocarril, la estación de Coopersville , y un vagón de pasajeros.
