El Ferrocarril Central y Occidental de Florida fue una línea ferroviaria construida a fines del siglo XIX que iba desde Jacksonville hacia el oeste a través del centro norte de Florida y parte del Panhandle de Florida a través de Lake City y Tallahassee antes de llegar a su fin en Chattahoochee . La línea luego fue parte de la red de Ferrocarril Seaboard Air Line desde 1903 hasta 1967, y fue principalmente su Subdivisión de Tallahassee . La línea completa todavía está en servicio hoy y ahora es parte del Ferrocarril del Golfo y Atlántico de Florida .
Desde Jacksonville al oeste hasta Lake City, el Ferrocarril Central y Occidental de Florida fue construido por primera vez por el Ferrocarril Central de Florida, Atlántico y Golfo (que no debe confundirse con el Ferrocarril Central de Florida, Golfo y Atlántico , el operador actual de la línea). [1] El Ferrocarril Central de Florida, Atlántico y Golfo (FA&GC) fue constituido el 24 de enero de 1851 por Abel Seymour Baldwin (el homónimo de Baldwin, Florida ) y la construcción comenzó en Lake City en 1857. [2] : 21 Durante la Guerra Civil , el ferrocarril figuró en la Batalla de Olustee cuando el general de brigada de la Unión Truman Seymour dirigió tropas al oeste hacia Lake City a lo largo de la línea, destruyendo el cruce en Baldwin y luego enfrentándose a las tropas confederadas cerca de la estación Olustee . Las vías y el cruce fueron reconstruidos después de la guerra, pero el ferrocarril incumplió sus pagos al Fondo de Mejora Interna de Florida . [2] : 37
Desde Lake City hasta Tallahassee, el ferrocarril Pensacola and Georgia Railroad (P&G) construyó el Florida Central and Western . [3] El ferrocarril Pensacola and Georgia Railroad fue constituido en enero de 1853 y se construiría al este desde Pensacola, Florida , pero en su lugar comenzó en Tallahassee y se construyó al este. [4] : 61 Llegó a Lake City, Florida en 1860, donde se conectó con Florida, Atlantic y Gulf Central. P&G también construyó un ramal corto desde Drifton al norte hasta Monticello . En 1855, P&G también se hizo cargo del ferrocarril de Tallahassee , que corría al sur desde Tallahassee hasta el puerto de St. Marks, Florida , en el golfo de México . Luego, P&G construyó desde Tallahassee al oeste hasta cuatro millas (6 km) antes de Quincy , deteniéndose en 1863 en medio de la Guerra Civil estadounidense .
George W. Swepson , un conocido sinvergüenza , compró tanto la P&G como la FA&GC en 1868. Después de cambiar el nombre de la FA&GC a Florida Central Railroad , puso a su protegido oportunista, Milton S. Littlefield , un exgeneral de la Unión conocido como el "Príncipe de los oportunistas", suelto en Tallahassee para comprar, engañar y defraudar de otro modo a los legisladores de Florida con el fin de obtener una nueva carta para un ferrocarril que Littlefield prometió que se extendería al oeste desde Quincy hasta Pensacola . [4] : 97–100
Con el respaldo de una capitalización de 6 millones de dólares, la P&G se reorganizó como Jacksonville, Pensacola and Mobile Railroad en junio de 1869 con Littlefield como presidente. [4] : 100 La carta original no consolidó el Ferrocarril Central de Florida en el JP&M; esto no ocurrió hasta que la legislatura de Florida modificó la carta en 1870. [4] : 101 Littlefield y Swepson lanzaron entonces una gran estafa, enriqueciéndose personalmente con las ventas de bonos de la compañía a inversores involuntarios. [4] : 101–102 Debido a la malversación de dichos fondos, la compañía no pudo extender la línea a Pensacola, llegando solo 20 millas adicionales a Chattahoochee en su lugar. En 1879, la Corte Suprema de los EE. UU. había colocado un gravamen sobre los activos del ferrocarril. [4] : 103
En 1882, Sir Edward Reed adquirió la JP&M y la Florida Central , y las rebautizó juntas como Florida Central and Western Railroad. [4] : 114 Dos años más tarde, Reed puso a la Florida Central and Western y a varios otros ferrocarriles de Florida que había comprado bajo el paraguas de lo que se denominó Florida Railway and Navigation Company, que pasó a llamarse Florida Central and Peninsular Railroad (FC&P) en 1888. [4] : 116–117 En 1900, un año después de comprar la mayoría de las acciones de FC&P, la recién organizada Seaboard Air Line Railway arrendó la FC&P y, en 1903, la adquirió directamente. [4] : 146
La línea se convertiría en una ruta importante para la Seaboard Air Line. Las 17 millas más al este de la línea desde Jacksonville hasta Baldwin se convirtieron en parte de la línea principal de Seaboard . El resto de la línea desde Baldwin hasta Chattahoochee se convirtió en la subdivisión Tallahassee de Seaboard. El ramal a Monticello se convirtió en la subdivisión Monticello, mientras que la vía desde Tallahassee hasta St. Marks se convirtió en la subdivisión Wakulla . [5]
La subdivisión de Tallahassee fue utilizada principalmente por la Seaboard Air Line para el servicio de pasajeros de Jacksonville a Nueva Orleans , que operaba en conjunto con el ferrocarril de Louisville y Nashville . Este servicio diario de pasajeros se conocía como New Orleans-Florida Express y New Orleans-Florida Limited antes de ser rebautizado como Gulf Wind en 1949.
Además del servicio de pasajeros, la línea también transportaba dos trenes de carga diarios Red Ball y un tren de carga local seis días a la semana de ida y vuelta desde Baldwin a Tallahassee en la década de 1950. En ese momento, también circulaba un tren de carga de Tallahassee a Chattahoochee a diario. La línea tenía suficiente tráfico en la década de 1950 como para justificar la instalación de un control de tráfico centralizado a lo largo de la subdivisión de Tallahassee desde Baldwin hasta un punto justo al oeste de Tallahassee. [6]
En 1967, la Seaboard Air Line se fusionó con su rival de larga data, la Atlantic Coast Line Railroad (ACL). La subdivisión de Tallahassee cruzó o se conectó con las líneas secundarias de la ACL en Jacksonville , Mattox, Live Oak , Drifton y Chattahoochee . [5] Una vez completada la fusión, la empresa se denominó Seaboard Coast Line Railroad (SCL). En 1980, la empresa matriz de Seaboard Coast Line se fusionó con Chessie System , creando CSX Corporation . La CSX Corporation inicialmente operó Chessie y Seaboard Systems por separado hasta 1986, cuando se fusionaron con CSX Transportation . [2] : 12
La línea Gulf Wind siguió operando en la subdivisión de Tallahassee bajo la Seaboard Coast Line hasta 1971, cuando el servicio de pasajeros fue asumido por Amtrak . [7] Esto dejó a la línea sin servicio de pasajeros hasta 1993, cuando Amtrak extendió la Sunset Limited hasta Miami vía Jacksonville. [8] La Sunset Limited operó la línea hasta fines de 2005 debido a los daños como resultado del huracán Katrina más al oeste. La Sunset Limited ha terminado en Nueva Orleans desde entonces.
El 1 de junio de 2019, el ferrocarril Florida Gulf and Atlantic se hizo cargo de la operación del antiguo ferrocarril Florida Central and Western Railroad, luego de que su empresa matriz, RailUSA, adquiriera la línea de CSX Transportation . Como parte del acuerdo, Florida Gulf and Atlantic también se hizo cargo del antiguo ferrocarril Pensacola and Atlantic al oeste hasta Pensacola, y de la vía desde Tallahassee al norte hasta Attapulgus, Georgia . [9]
