Las canteras de piedra de hierro de Hook Norton (Brymbo) eran canteras de piedra de hierro cercanas a Hook Norton en Oxfordshire , Inglaterra. Las canteras estuvieron en funcionamiento desde 1899 hasta 1946, suministrando piedra de hierro a la acería Brymbo en Wrexham y eran servidas por el ferrocarril Brymbo Ironworks, un extenso ferrocarril industrial de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) .
La empresa Brymbo Ironworks original fue fundada cerca de Wrexham, en Gales, en 1798 por John Wilkinson . Wilkinson fue un pionero de la Revolución Industrial y amasó una importante fortuna con su empresa siderúrgica. Cuando murió en 1808, su empresa quedó en fideicomiso durante muchos años debido a una disputa legal sobre su testamento. En 1842 se formó una nueva empresa para gestionar la empresa Brymbo Ironworks y, tras el éxito de los experimentos en la fabricación de acero, se constituyó la Brymbo Steel Company en 1884.
En 1897, la fábrica estaba a punto de agotar su fuente de mineral de hierro cerca de Wrexham y buscó una cantera alternativa para alimentar sus hornos. Se compraron campos de mineral de hierro cerca de Hook Norton y se instaló una fábrica para calcinar el mineral. En junio de 1900 se puso en servicio un segundo horno. Se construyó un sistema de tranvía interno de vía estrecha para dar servicio a la cantera y a la fábrica. Este se convirtió en el ferrocarril de ancho de vía de 2 pies ( 610 mm ) más grande de la industria siderúrgica británica. [1]
Los hornos estaban ubicados junto a la vía de ancho estándar Banbury and Cheltenham Direct Railway (parte de Great Western Railway ) en Council Hill Sidings, tres cuartos de milla al este de la estación Hook Norton .
Se construyeron seis casas cerca de las obras para albergar al personal especializado, algunos de ellos trasladados desde Wrexham. Brymbo tenía pocas esperanzas de conseguir trabajadores cualificados localmente, y declaró:
Será necesario importar mano de obra, ya que aquí no ha habido desempleo durante mucho tiempo (Banbury Guardian, citado en "The Ironstone Quarries of the Midlands") [2].
La primera sección del tranvía se construyó en dirección sur desde las obras, a través de un túnel bajo Hook Norton hasta Milcombe Road y pasando por las cabañas hasta una cantera de 152 acres en Park Farm. El tranvía pronto se extendió hacia el oeste pasando por debajo del viaducto B&CDR hasta una nueva cantera cerca del pueblo. [3] Esta cantera se agotó en 1903 y se abrió una nueva cantera en Manor Farm al este del viaducto. [4] Los trenes de mineral calcinado circulaban desde Hook Norton hasta Brymbo los lunes, miércoles y viernes de cada semana. [5] El mineral también era suministrado por las canteras de piedra de hierro independientes de Hook Norton de HWBaker. Inicialmente, este mineral se entregaba directamente a la estación de Hook Norton en carro tirado por caballos. Más tarde, el mineral de Baker se llevaba al sitio de las obras de Brymbo, donde se podía vaciar en vagones o calcinar según se deseara. [6]
En 1909 se produjo una importante expansión cuando Brymbo pudo comprar el terreno y la propiedad de la quebrada Hook Norton Ironstone Partnership . Esto incluía la zona conocida como "Redlands" al norte de las obras en el otro lado del B&CDR. Se construyó una nueva ruta de tranvía que pasaba por debajo de un puente existente que transportaba al B&CDR. Con la apertura de la cantera de Redlands, los envíos de mineral a Wrexham consistieron en un 50% de mineral de Park Farm y un 50% de Redlands and Bakers. Debido a las diferentes propiedades de la piedra, esto produjo una carga "autofundente" en el alto horno.
El estallido de la Primera Guerra Mundial provocó un aumento significativo de la demanda de hierro y acero para abastecer a las fábricas de municiones. En 1915 se adquirió una segunda locomotora, Joan, y se construyó un tercer horno en una fecha desconocida a principios de la guerra. La producción de mineral de hierro aumentó a 5000 toneladas por semana. Se adquirieron más tierras para ampliar la cantera de Redlands con la compra de Whitehills Farm en 1916. [4]
En 1917, Baldwin's Steel y Brymbo Steel crearon una nueva empresa, la Oxfordshire Ironstone Company, que controlaba las operaciones en Hook Norton y también las canteras de Wroxton. Después del armisticio de noviembre de 1918, hubo un breve auge y se hicieron planes para reabrir la cantera Townsend de la asociación. Se construyó una ruta de tranvía, pero nunca se instalaron raíles.
En 1922 se construyó un cuarto horno. Después de esto, la demanda de acero cayó rápidamente y la recesión de finales de los años 1920 deprimió aún más la situación económica. La actividad durante los años 1920 fue baja, y se trabajó principalmente en la cantera de Park Farm. De mayo a julio de 1921, todas las obras se detuvieron debido a la huelga de mineros y cuando se reanudó el trabajo solo se utilizaron dos hornos. [7] La calcinación se interrumpió en 1926 después de un cierre durante la huelga general y, a partir de ese momento, el mineral se envió "en bruto". A principios de 1927, ya no se enviaba mineral a Wrexham, y las canteras de Hook Norton tuvieron que buscar clientes en otros lugares.
En junio de 1931, Brymbo entró en quiebra. A finales de los años 30, las canteras de Hook Norton fueron arrendadas al Sr. Harmar-Brown [8], pero las operaciones eran a pequeña escala: solo se trabajaba en la cantera Park Farm, a menudo solo un día a la semana. Se utilizaba el horno más nuevo para secar el mineral, pero no para calcinarlo.
La Segunda Guerra Mundial vio un aumento en la demanda de hierro y acero y en 1941 el Ministerio de Abastecimiento escribió instando a que se aumentara la producción. El ministerio dispuso que la 2-6-2T Russell de Welsh Highland Railway fuera transferida a Hook Norton y también suministró una dragalina diésel . [9] Betty, también se adquirió una Hunslet 0-4-0ST. Cuatro de las cinco locomotoras se pondrían a vapor diariamente para hacer frente a la producción.
Inmediatamente después del final de la guerra, se volvió a disponer de mineral y acero europeos más baratos y la situación de la explotación de Hook Norton de Brymbo decayó rápidamente. El 22 de junio de 1946, la cantera cerró por última vez y toda la planta y el terreno se vendieron o se desguazaron en 1948.
Con la excepción de Russell , todas las locomotoras fueron desguazadas en el lugar en 1949. [11] [12]
52°00′08″N 1°27′53″O / 52.002289, -1.464782
