El ferrocarril American Fork fue un ferrocarril de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) de largo y 16 millas (26 km) desde American Fork hasta Forest City en Utah , que operó entre 1872 y 1878.
El American Fork Railroad fue fundado por empresarios de Nueva York el 3 de abril de 1872 como una subsidiaria de la Miller Mining and Smelting Company. Los documentos fundacionales fueron presentados el 16 de abril de 1872 al Auditor de Cuentas Públicas. La compañía estaba dirigida por el mayor Edmund Wilkes de Salt Lake City , quien también dirigía la compañía minera. [1]
La medición del trazado se llevó a cabo a partir del 30 de abril de 1872, y el trazado comenzó el 3 de junio de 1872. El 14 de julio de 1872 habían llegado suficientes rieles para aproximadamente 7 millas (11 km) de vía y diez vagones planos, pero la colocación de las vías ya había comenzado el 22 de junio de 1872. [1]
Originalmente, se planeó que un tramo de 20 millas (32 km) de largo desde una estación en el aún por construir Utah Southern, en o cerca de American Fork City, debería correr hasta Sultana Smelter, sobre Fork Canyon. La ruta se trazó desde una estación de transferencia en American Fork en el Utah Southern Railway, a lo largo del río American Fork en dirección norte y luego noreste a través del American Fork Canyon. En el punto donde el cañón se bifurca al noreste y sureste, el ferrocarril siguió la rama noreste y debería haber llegado a Sultana Smelter en Forest City (ahora llamada Dutchman Flat). La ruta ganó 1900 pies (580 m) de altitud y en algunos lugares era inusualmente empinada: en las pendientes más empinadas subía como un ferrocarril de adhesión con una pendiente del 5,6%, una diferencia de altitud de 296 pies por milla (56 m/km). [1] La ruta había sido nivelada hasta Sultana Smelter, pero desafortunadamente las últimas cuatro millas ( 6+Se consideró que las vías de 1 ⁄ 2 km eran demasiado empinadas para que los trenes las subieran. [2] El oro se bajaba de la fundición en vagones y se cargaba en los vagones del tren en Deer Creek. [3] Para ahorrar en costos operativos, a menudo se permitía que los vagones llenos bajaran por la parte más empinada de la vía hasta la locomotora que los esperaba . [4]
A fines de septiembre de 1872, la línea ferroviaria de Utah Southern se había completado hasta Lehi, Utah, aproximadamente a 8 km al noroeste de American Fork. Utah Southern decidió no extenderla por el momento. Como resultado, Utah Southern y American Fork Railroad acordaron que American Fork Railroad podría colocar su vía de vía estrecha temporalmente en el derecho de paso de Utah Southern. Esto duró hasta septiembre de 1873, pero poco después, la vía fue recalibrada, cuando Utah Southern extendió su vía más al sur hasta American Fork. [1]
El tren de vía estrecha que se utilizaría en el Ferrocarril American Fork llegó a Salt Lake City en julio de 1872, pero el Ferrocarril Utah Southern había avanzado poco más allá de Sandy para entonces. El tren fue transportado al sur hasta su nuevo hogar mediante un "salto": colocando una sección de vía temporal , conduciendo el tren hasta el final, luego sacando la vía y volviéndola a colocar delante del tren. Llegó a American Fork e hizo su primer recorrido de prueba el 20 de agosto de 1872. [2] El ferrocarril llegó al final de su ruta el 26 de noviembre de 1872, en Deer Creek, en el sitio actual del embalse Tibble Fork. [5]
El ferrocarril no tuvo éxito económico. Al principio se utilizó una locomotora de vapor Mason, que pesaba sólo 14 o 15 toneladas, pero resultó ser inadecuada para la tarea. Por lo tanto, se utilizaron caballos y mulas para transportar los vagones vacíos montaña arriba. Para bajar, se desplazaban adecuadamente, frenados únicamente por la gravedad. [1]
A fines de 1872, el clima invernal severo obligó a cerrar las operaciones en American Fork Canyon durante la temporada. [2] A principios de 1873, los funcionarios del ferrocarril decidieron que su pequeña locomotora era demasiado liviana para el empinado ferrocarril, y las mulas se hicieron cargo de tirar del tren hasta que llegó una nueva locomotora más grande en otoño. Las industrias del cañón no se desarrollaban tan rápidamente como se esperaba, y los planes para extender el ferrocarril a Forest City se abandonaron para siempre. [2] En los años 1874-1876, las minas de American Fork Canyon comenzaron a agotarse. Los yacimientos de mineral de mayor calidad se estaban agotando. La prospección aún más arriba en el cañón condujo al descubrimiento de otras vetas buenas, pero el país era accidentado y el desarrollo lento. [5] La ruta se operó solo los lunes, miércoles y viernes durante el verano de 1875 y nunca en invierno. [1]
Como el volumen de transporte de las compañías mineras era menor de lo previsto, se ofrecieron excursiones para turistas. [6] Para cubrir los gastos, el ferrocarril comenzó a llevar grupos de turistas al cañón en viajes turísticos. La mina Miller Hill dejó de producir mineral en 1874, se reanudó brevemente al año siguiente y luego cerró de forma permanente. [2] La fundición Sultana se desmanteló en 1876 y Forest City estaba en grave declive. [4] Las otras minas del cañón no eran lo suficientemente ricas como para mantener la rentabilidad del ferrocarril. [2] La operación del ferrocarril no era rentable, por lo que se interrumpió. [1] En junio de 1878, el American Fork Railroad se convirtió en el primer ferrocarril de Utah en quebrar, [2] sus vías fueron levantadas posteriormente. [1] Los rieles y vagones fueron probablemente vendidos a Charles W. Scofield, el propietario del ferrocarril Bingham Canyon , el ferrocarril Camp Floyd y el ferrocarril Wasatch & Jordan Valley , quien los utilizó en agosto de 1878 para la construcción del ferrocarril Utah & Pleasant Valley. [1] El Deseret Evening News comentó sobre la eliminación de la ruta prediciendo erróneamente el 5 de junio de 1878 que el cañón "... no es probable que sea visitado en el futuro, en ninguna medida, por turistas". Sin embargo, esta predicción no se ha cumplido debido al aumento del turismo en automóvil.
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