Las feromonas sexuales son feromonas liberadas por un organismo para atraer a un individuo de su misma especie, incitarlo a aparearse con él o realizar alguna otra función estrechamente relacionada con la reproducción sexual . Las feromonas sexuales se centran específicamente en indicar a las hembras para la reproducción, atraer al sexo opuesto y transmitir información sobre especie, edad, sexo y genotipo. Las feromonas no volátiles, o feromonas de contacto cuticular, están más estrechamente relacionadas con los insectos sociales, ya que generalmente se detectan por contacto directo con quimiorreceptores en las antenas o las patas de los insectos.
Las feromonas sexuales de insectos han encontrado usos en el seguimiento y captura de insectos plaga.
Las feromonas sexuales han evolucionado en muchas especies. Los muchos tipos de feromonas (es decir, alarma, agregación, defensa, atracción sexual ) tienen una causa común que actúa como señales químicas para desencadenar una respuesta. Sin embargo, las feromonas sexuales están particularmente asociadas con la señalización de conductas de apareamiento o dominancia. Los olores liberados pueden verse como un rasgo favorable seleccionado por el hombre o la mujer que conduce a la atracción y la cópula . La señalización química también se utiliza para encontrar parejas genéticamente diferentes y así evitar la endogamia. [2] Las hembras suelen ser selectivas a la hora de decidir aparearse , y la comunicación química garantiza que encuentren una pareja de alta calidad que satisfaga sus necesidades reproductivas.
Los olores pueden ser una especie de "adorno" masculino seleccionado por elección femenina . Cumplen los criterios para tales adornos que Charles Darwin estableció en El origen del hombre y la selección en relación con el sexo . Después de muchos años de estudio, la importancia de dicha comunicación química está quedando clara. [4]
Los machos suelen competir por las escasas hembras , que toman decisiones adaptativas basadas en rasgos masculinos. La elección puede beneficiar a la hembra directa y/o genéticamente. En las polillas tigre ( Utetheisa ornatrix ), las hembras eligen a los machos que producen más feromonas; una señal honesta de la cantidad de alcaloides protectores que tiene el macho, así como un indicador del tamaño de la descendencia femenina (las hembras fecundadas por dichos machos ponen más huevos). [4] Las cucarachas macho forman jerarquías de dominancia basadas en "insignias" de feromonas, mientras que las hembras usan la misma feromona para la elección masculina. [5] En los escarabajos orientales ( Exomala Orientalis ), las hembras liberan la feromona y esperan pasivamente a que un macho las encuentre. Los machos con capacidades superiores de detección y vuelo tienen más probabilidades de llegar primero al escarabajo hembra, lo que conduce a una selección de machos genéticamente ventajosos. [6]
En la mayoría de las especies, las feromonas son liberadas por el sexo no limitante. Algunas polillas hembras hacen señales, pero esto es barato y de bajo riesgo; significa que el macho tiene que volar hacia ella, asumiendo un alto riesgo. Esto refleja la comunicación con otras modalidades sensoriales, por ejemplo, el croar de las ranas macho ; Los machos suelen ser coloridos. Las señales masculinas de feromonas de largo alcance pueden estar asociadas con recursos irregulares para la mujer. En algunas especies, ambos sexos hacen señales. Los machos a veces pueden atraer a otros machos, actuando la feromona sexual como una feromona de agregación . [4]
Es probable que la mayoría de las especies que fertilizan externamente (p. ej. , gusanos marinos , erizos de mar ) coordinen su comportamiento sexual (liberación de espermatozoides y óvulos ) mediante feromonas. Esta coordinación es muy importante porque los espermatozoides se diluyen fácilmente y tienen una vida corta. Por lo tanto, la coordinación proporciona una ventaja selectiva tanto para hombres como para mujeres: es poco probable que los individuos que no se coordinan logren la fertilización y, por lo tanto, dejen descendencia. [4]
La principal ventaja selectiva del cruzamiento es que promueve el enmascaramiento de alelos recesivos nocivos, mientras que la endogamia promueve su expresión dañina. [7] [8]
Ningún estudio ha conducido al aislamiento de verdaderas feromonas sexuales humanas . [9] [10] Si bien los humanos dependen en gran medida de las señales visuales, cuando están cerca, los olores también desempeñan un papel en los comportamientos sociosexuales. Una dificultad inherente al estudio de las feromonas humanas es la necesidad de limpieza y ausencia de olores en los participantes humanos. [11]
Las diferentes especies utilizan una amplia variedad de sustancias químicas para enviar señales sexuales. El primero en ser descrito químicamente fue el bombykol , la feromona sexual de la polilla del gusano de seda , que es un alcohol complejo, (E,Z)-10,12-hexdecadienol, descubierto en 1959. Se detecta en las antenas de la polilla macho mediante una proteína de unión a feromonas que transporta el bombicol a un receptor unido a la membrana de una célula nerviosa. [12] Los productos químicos utilizados por otras polillas son específicos de cada especie. Por ejemplo, las feromonas femeninas del gusano de las yemas del abeto oriental Choristoneura fumiferana contienen una mezcla 95:5 de aldehídos 11-tetradecenales E y Z , mientras que las feromonas sexuales de otras especies de gusanos de las yemas del abeto contienen acetatos y alcoholes . [13]
El desarrollo sexual en el alga verde de agua dulce Volvox se inicia mediante una feromona glicoproteica . [14] Es una de las moléculas efectoras biológicas más potentes conocidas, ya que puede desencadenar el desarrollo sexual en una concentración tan baja como 10 −16 moles por litro. [14] Kirk y Kirk demostraron que la producción de feromonas inductoras del sexo puede desencadenarse experimentalmente en células somáticas mediante un choque térmico. [15]
Las feromonas sexuales han encontrado aplicaciones en el seguimiento y control de plagas . Para el seguimiento, se utilizan trampas de feromonas para atraer y capturar una muestra de insectos plaga para determinar si se necesitan medidas de control. Para el control, se liberan cantidades mucho mayores de feromona sexual para interrumpir el apareamiento de una especie de plaga. Esto puede ser mediante la liberación de suficiente feromona para evitar que los machos encuentren a las hembras, ahogando efectivamente sus señales, o mediante la captura masiva, atrayendo y eliminando plagas directamente. [16] Por ejemplo, la investigación sobre el control de la polilla de las yemas del abeto ( Zeiraphera canadensis ) se ha centrado en el uso de la feromona E-9-tetradecenil-acetato, una sustancia química que la polilla de las yemas del abeto libera durante el apareamiento. [17]
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Se enfatiza que ningún estudio guiado por bioensayos ha llevado al aislamiento de verdaderas feromonas humanas, un paso que dilucidará funciones específicas de las señales químicas humanas.