El equipo de baloncesto femenino UCF Knights representa a la Universidad de Florida Central ubicada en Orlando, Florida, en la División I de la Asociación Nacional Atlética Universitaria (NCAA) y la Conferencia Big 12. Los Knights juegan sus partidos como locales en el Addition Financial Arena, ubicado en el campus principal de la universidad. Sytia Messer fue nombrada entrenadora principal el 3 de abril de 2022.
Los Knights han participado en el torneo NCAA/AIAW ocho veces, cinco como equipo de la División I y tres veces como programa de la División II . Los Knights llegaron a la Elite Eight en 1982 y ganaron el Campeonato Estatal de Florida de la División II de la AIAW en 1980 , antes de perder su primer partido en el torneo nacional. [3]
La UCF compitió por primera vez en la AIAW durante la temporada 1977-78 como equipo de la División II. Durante la temporada 1979-80, los Knights tuvieron un récord de 23-9 y ganaron el Campeonato Estatal de Florida de Universidades Pequeñas de la AIAW D-II. Aunque la universidad era miembro de la Sunshine State Conference , no organizó un equipo de baloncesto femenino dentro de la conferencia hasta 1981. Ascendieron a la División I de la AIAW en 1981-82, el último año de la AIAW, y avanzaron a los cuartos de final del Torneo de la División I.
Se trasladaron a la NCAA durante la temporada 1982-83, inicialmente en la División II, junto con el resto de la Sunshine State Conference. Ascendieron a la División I durante la temporada 1984-85. Durante los tres años que el equipo jugó en la Sunshine State Conference, los Knights ganaron tanto el título de la temporada regular de la conferencia como el título del torneo todos los años. Durante su primer año en la División I de la NCAA, tuvieron un récord de 20-10, pero no se les dio una invitación para el torneo porque eran un equipo fuera de la conferencia ese año.
El equipo tuvo problemas en la División I de la New South Women's Athletic Conference (NSWAC) hasta 1990. Después de jugar en la American South Conference en la temporada 1990-91, que se fusionó con la Sun Belt Conference poco después, el equipo aterrizó en la Trans-American Athletic Conference (TAAC) durante la temporada 1992-93. En la temporada 1995-96, las Knights sorprendieron a todos al ganar el torneo TAAC y hacer su primera aparición en el torneo de baloncesto femenino de la NCAA (aunque fueron eliminadas en la primera ronda).
En la temporada 1996-97, la UCF contrató a Lynn Bria como entrenadora principal de baloncesto femenino y el equipo comenzó a tener más éxito. Durante la temporada 1998-99, las Knights finalmente ganaron el título de la temporada regular de la TAAC con un récord de 13-3 y el torneo de la Conferencia, lo que le permitió al equipo participar en el Torneo de la NCAA por segunda vez. Después de su eliminación del Torneo de la NCAA, Bria fue reemplazada como entrenadora principal por Gail Striegler.
Después de dos años de dificultades, Striegler logró una serie de cuatro temporadas ganadoras en lo que se convertiría en la Atlantic Sun Conference en la temporada 2001-02. El equipo ganó el título de la temporada regular de Atlantic Sun en 2002-03 y 2004-05, pero no logró ganar el torneo de la Conferencia y, por lo tanto, nunca jugó en el Torneo de la NCAA durante esos años.
En 2005-06, los Knights se trasladaron a la Conference USA y el equipo de baloncesto femenino tuvo grandes dificultades, lo que provocó que Striegler fuera despedida y reemplazada por Joi Williams. El equipo siguió teniendo dificultades en 2007-08 con un récord de 10-20 y un último puesto en la conferencia. Pero después de un comienzo de 2-11 en 2008-09, sorprendieron a C-USA al dominar, empatando con otros cuatro equipos con el segundo mejor récord en la conferencia de 11-5 (cayendo al quinto puesto debido a sus problemas fuera de la conferencia). En el torneo de la Conference USA, vencieron a Rice (66-64), Houston (79-66) y SMU (62-51) para enfrentarse a Southern Miss en el partido por el campeonato. Después de empatar 52-52 en el tiempo reglamentario, los Knights dominaron el tiempo extra, 13-2, para ganar el partido, 65-54. Fue el primer título de la C-USA para la UCF, lo que le permitió al equipo participar en el torneo de la NCAA por tercera vez. En el puesto n.º 14 del torneo de la NCAA de 2009 , sorprendieron a los North Carolina Tar Heels, que ocupaban el puesto n.º 3, pero finalmente perdieron 85-80.
Después de fracasar durante la temporada 2009-10 (10-15, 7-9), los Knights dominaron el calendario de la conferencia en 2010-11 (22-10, 12-4), terminando en segundo lugar en la temporada regular y ganando su segundo título de la C-USA junto con su cuarta aparición en el torneo de la NCAA. Las temporadas posteriores, sin embargo, traerían dificultades para el programa, especialmente con la transición a la Conferencia Atlética Americana (The American) en 2013. [4] Después de una temporada 2015-16 de 7-23, Joi Williams fue despedida.
UCF contrataría a la entrenadora principal de Albany, Katie Abrahamson-Henderson . En su primer año en 2016-17, la entrenadora Abe mejoraría instantáneamente al equipo con un récord de 21-12, así como la primera aparición del programa en WNIT , donde avanzarían a la segunda ronda. En la temporada 2018-19, UCF tendría un récord de 26-7 y terminaría en segundo lugar en la conferencia, perdiendo solo ante UConn en el Campeonato del Torneo. Los Knights tendrían su primera oferta para el Torneo de la NCAA desde 2010-11 ese año, y su quinta en general. En 2020-21, UCF terminaría en segundo lugar en la conferencia, pero se quedaría corto ante sus rivales, USF . Esa temporada, UCF haría su sexta aparición en la NCAA.
La temporada 2021-22 sería un récord para la UCF, con los Knights con un récord de 26-4 y siendo clasificados en ambas encuestas por primera vez en la historia de la escuela. La UCF también ganaría su primer campeonato de temporada regular desde 2004-05. En el Torneo AAC, la UCF vencería a Tulsa (69-54) y dominaría a SMU (61-28) antes de enfrentarse a su rival, la USF , en una revancha por el campeonato de la temporada anterior. Después de estar abajo durante 3 cuartos, la UCF tomaría el control en el cuarto cuarto, en un momento dado con una racha de 12-1, y ganaría su primer título del Torneo AAC (53-45), así como su primera victoria en un torneo de conferencia desde 2010-11, asegurando una séptima aparición en el Torneo de la NCAA. Además, en el Torneo de la NCAA, UCF avanzaría a la segunda ronda por primera vez en la historia de la escuela con una victoria de 69-52 sobre Florida y quedó corto ante UConn , perdiendo 52-47.
El 26 de marzo de 2022, la entrenadora Abe dejó a los Knights para asumir el puesto de entrenadora principal en su alma mater, Georgia . [5] Fue reemplazada por Sytia Messer , entrenadora principal asociada en LSU y anteriormente entrenadora principal en Tennessee Tech . Messer ganó el campeonato nacional en 2019 como asistente con Baylor y llegó a la Final Four como jugadora con Arkansas en 1998. [6]
Las Knights, conocidas entonces como Golden Knights , participaron dos veces en el torneo de baloncesto femenino de la División II de la NCAA . Tuvieron un récord combinado de 0-2.
Cuando el programa de baloncesto se trasladó al nuevo estadio UCF Arena en el otoño de 2007, la instalación podía albergar a más estudiantes que nunca. Para acompañar sus nuevas instalaciones y su nuevo compromiso con el baloncesto, se formó una nueva sección de estudiantes conocida como "Knightmare". "Knightmare" debutó el 11 de enero de 2008 durante un partido de baloncesto masculino. [7] Ataviados con sus camisetas negras de Knightmare, los estudiantes llenaron por completo la sección de gradas detrás de la canasta y la sección de desbordamiento en la cubierta superior.
Una de las tradiciones de baloncesto más inusuales de la UCF es su canto de tiros libres. Iniciado por estudiantes en la década de 1990, los fanáticos de la UCF comenzaron a sostener sus brazos derechos con los puños cerrados casi hacia arriba cuando un jugador de la UCF lanza un tiro libre. Cuando se encesta el balón, los fanáticos pisotean con su pie derecho dos veces, aplauden dos veces, hacen un movimiento de tiro con su mano derecha mientras cantan "woosh". En los últimos años, después del canto apropiadamente llamado Stomp Stomp, Clap Clap, Woosh, los fanáticos cantaban UCF después, formando una U, una C y una F sobre sus cabezas. Durante la temporada 2010-2011, un grupo de estudiantes comenzó una nueva tradición: si un jugador de la UCF encesta todos sus tiros libres, el canto sería seguido por "ballin".
También existe otra tradición según la cual, si el oponente intenta tirar y consigue un "golpe aéreo", los estudiantes cantan durante todo el juego para ese jugador. Se ha demostrado que es una forma eficaz de entrar en la mente del jugador. [8]
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