El asma felino es una enfermedad respiratoria alérgica común en los gatos , que afecta al menos al uno por ciento de todos los gatos adultos en todo el mundo. Es una enfermedad crónica progresiva para la que no existe cura. Los síntomas comunes incluyen sibilancia , tos , dificultad para respirar y broncoconstricción potencialmente mortal . Existe la conjetura de que la enfermedad se ha vuelto más común debido al aumento de la exposición a contaminantes industriales . El asma felino también puede atribuirse al daño pulmonar causado por la exposición prolongada al humo de segunda mano.
El asma felino se produce por la inflamación de los conductos pequeños de los pulmones del gato. Durante el ataque, los pulmones se engrosan y se contraen, lo que dificulta la respiración del gato. Los pulmones pueden liberar mucosidad en las vías respiratorias, lo que provoca ataques de tos y sibilancia. Algunos gatos experimentan una versión menos grave de un ataque de asma y solo soportan una tos leve. Los signos obvios de que un gato está teniendo un ataque respiratorio son: tos, sibilancia, labios y encías azules, ponerse en cuclillas con los hombros encorvados y el cuello extendido, respiración rápida con la boca abierta o jadeo, arcadas con mucosidad espumosa y debilidad general. [1]
Los dueños suelen notar que su gato tose varias veces al día. La tos del gato suena diferente a la tos humana, generalmente suena más como si el gato estuviera expulsando una bola de pelo . Los veterinarios clasificarán la gravedad del asma felina según los signos médicos. Hay una serie de enfermedades que están muy relacionadas con el asma felina que deben descartarse antes de poder diagnosticar el asma. Los gusanos pulmonares , los gusanos del corazón , las infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores, el cáncer de pulmón , la miocardiopatía y la estomatitis plasmocítica linfocítica imitan los síntomas del asma. Los signos médicos, las radiografías pulmonares y una respuesta positiva a los esteroides ayudan a confirmar el diagnóstico.
Si bien las radiografías pueden ser útiles para el diagnóstico, a menudo es necesario tomar muestras de las vías respiratorias mediante lavado transtraqueal o lavado broncoalveolar. Más recientemente, se ha descubierto que la tomografía computarizada es más fácil de conseguir y precisa para distinguir la traqueobronquitis felina de la bronconeumonía.
Aunque el asma felina es incurable, los tratamientos continuos permiten que muchos gatos domésticos lleven una vida normal. [ cita requerida ] El asma felina se controla comúnmente mediante el uso de broncodilatadores para casos leves o glucocorticosteroides con broncodilatadores para casos moderados a graves.
Anteriormente, la práctica veterinaria estándar recomendaba medicamentos inyectables y orales para controlar la enfermedad. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios sistémicos, incluyendo diabetes y pancreatitis . En 2000, el Dr. Philip Padrid fue pionero en medicamentos inhalados utilizando una cámara pediátrica y una máscara con fluticasona y salbutamol . Los tratamientos inhalados reducen o eliminan los efectos sistémicos. [2] [3] En 2003, se diseñó una cámara llamada AeroKat Feline Aerosol Chamber específicamente para gatos, mejorando significativamente la eficiencia y reduciendo el costo para el cuidador. Los medicamentos también se pueden administrar utilizando un dispositivo espaciador para bebés humanos. [4] Los esteroides inhalados generalmente tardan entre 10 y 14 días en alcanzar una dosis efectiva.
Los dueños de gatos pueden prevenir el asma felino y otras enfermedades respiratorias eliminando tantos alérgenos como sea posible. Los alérgenos que se pueden encontrar en el entorno habitual de un gato incluyen: polen , moho , polvo de la arena para gatos, perfumes, ambientadores, desodorantes para alfombras, laca para el cabello, limpiadores en aerosol, humo de cigarrillo y algunos alimentos. Evite usar arenas para gatos que generen polvo excesivo, arenas para gatos perfumadas o aditivos para arena. Por supuesto, eliminar todos estos puede ser difícil e innecesario, especialmente porque un gato solo se ve afectado por uno o dos. Puede ser muy difícil encontrar el alérgeno que está creando síntomas asmáticos en un gato en particular y requiere mucho trabajo tanto por parte del dueño como del veterinario. Pero al igual que cualquier enfermedad, la gravedad de un ataque de asma puede ser impulsada por más que solo los alérgenos, los factores comunes incluyen: obesidad , estrés , parásitos y afecciones cardíacas preexistentes. El aire seco fomenta los ataques de asma, por lo que se recomienda un humidificador, especialmente durante los meses de invierno.
Los estudios muestran que los gatos de entre dos y ocho años tienen el mayor riesgo de desarrollar una enfermedad respiratoria. [ cita requerida ] Las razas siamesas e himalayas y las mezclas de razas parecen ser las más propensas al asma. [ cita requerida ] Algunos estudios también indican que más gatas parecen verse afectadas por el asma que gatos machos. [ cita requerida ]