Feliformia es un suborden dentro del orden Carnivora que consiste en carnívoros "similares a los gatos", incluyendo gatos (grandes y pequeños), hienas , mangostas , vivérridos y taxones relacionados . Feliformia se distingue del otro suborden de Carnivora, Caniformia (también Canoidea, carnívoros "similares a los perros"). [1]
La separación de los carnívoros en los amplios grupos de feliformes y caniformes es ampliamente aceptada, al igual que la definición de Feliformia y Caniformia como subórdenes (a veces superfamilias). La clasificación de los feliformes como parte del suborden Feliformia o en grupos separados continúa evolucionando.
Las clasificaciones sistemáticas que tratan únicamente de los taxones existentes incluyen a todos los feliformes en el suborden Feliformia, aunque existen variaciones en la definición y agrupación de familias y géneros. [2] [3] De hecho, las filogenias moleculares sugieren que todos los Feliformia existentes son monofiléticos . [4]
Las clasificaciones sistemáticas que tratan tanto de taxones actuales como extintos varían más ampliamente. [5] [6] Algunos separan los feliformes (actuales y extintos) como Aeluroidea (superfamilia) y Feliformia (suborden). [6] Otros incluyen todos los feliformes (actuales, extintos y "posibles ancestros") en el suborden Feliformia. [5] Algunos estudios sugieren que esta inclusión de "posibles ancestros" en Feliformia (o incluso Carnivora) puede ser espuria. [7] Las familias extintas (†) como se reflejan en el cuadro de taxones son las menos problemáticas en términos de su relación con los feliformes actuales (siendo la más problemática Nimravidae ).
Todos los feliformes actuales comparten un atributo común: sus bullas auditivas (cápsulas óseas que encierran el oído medio e interno ). [8] Este es un diagnóstico clave para clasificar las especies como feliformes frente a caniformes. En los feliformes, las bullas auditivas tienen dos cámaras, compuestas de dos huesos unidos por un tabique . Los caniformes tienen bullas auditivas de una sola cámara o parcialmente divididas, compuestas de un solo hueso. Esta característica, sin embargo, es problemática para la clasificación de los extintos Nimravidae como feliformes. Los fósiles de Nimravids muestran bullas osificadas sin tabique, o sin rastro alguno de toda la bulla. Se supone que tenían una carcasa cartilaginosa del mecanismo auditivo. [9]
Las características específicas de las bullas feliformes actuales sugieren un ancestro común, aunque no se ha identificado a ninguno en los registros fósiles . Existen otras características que diferencian a los feliformes de los caniformes y que probablemente existían en sus taxones primarios. Sin embargo, debido a la especiación, estas no se aplican inequívocamente a todas las especies actuales.
Los feliformes tienden a tener hocicos más cortos que los caniformes, menos dientes y carnicerías más especializadas . Los feliformes tienden a ser más carnívoros y generalmente son cazadores de emboscada. Los caniformes tienden más a una alimentación omnívora y basada en la oportunidad. Sin embargo, también existen feliformes omnívoros, particularmente en la familia Viverridae .
Muchos feliformes tienen garras retráctiles o semirretráctiles y muchos son arbóreos o semiarbóreos. Los feliformes también tienden a ser más digitígrados (caminan sobre puntillas). La mayoría de los caniformes son terrestres y tienen garras no retráctiles.
Existen siete familias, con 12 subfamilias, 56 géneros y 114 especies en el suborden Feliformia. Se distribuyen de forma nativa en todos los continentes, excepto Australia y la Antártida . La mayoría de las especies son cazadores de emboscada arbóreos o semiarbóreos. Las presas objetivo varían según el tamaño de la especie y las fuentes de alimento disponibles (las especies más grandes se alimentan principalmente de pequeños mamíferos y las especies más pequeñas se alimentan de insectos o invertebrados ).
Aquí se ofrece una descripción general de cada familia. Para obtener información detallada sobre los taxones y las descripciones de las especies de cada familia, siga los enlaces a otros artículos y referencias externas.
La familia Eupleridae (los "carnívoros malgaches") incluye a los fossa , falanouc , civetas malgaches y mangostas malgaches , todos ellos restringidos a la isla de Madagascar . Las ocho especies de la familia presentan variaciones significativas en la forma. Estas diferencias llevaron inicialmente a que las especies de esta familia compartieran nombres comunes con, y se ubicaran en las diferentes familias de, especies aparentemente más similares en el continente (por ejemplo, civetas y mangostas). Sin embargo, el análisis filogenético del ADN proporciona evidencia sólida de que todos los carnívoros malgaches evolucionaron a partir de un único ancestro común que era un herpéstido (Yoder et al. 2003). [10] [11] El análisis filogenético respalda esta opinión y ubica a todos los carnívoros malgaches en la familia Eupleridae. [12]
Las diferencias en la forma hacen difícil resumir concisamente las especies de esta familia. El rango en tamaño es tan diverso como el rango en forma, con especies más pequeñas de menos de 500 g (1 lb) y las especies más grandes de hasta 12 kg (26 lb). Algunas tienen pinzas retráctiles o semirretráctiles (la fosa y la civeta malgache) y otras no (el falanouc y las mangostas malgaches). Todas tienden a tener cuerpos delgados y rostros puntiagudos (excepto la fosa, que tiene un hocico romo). La dieta varía con el tamaño y la forma de la especie y, al igual que sus contrapartes continentales, abarca desde pequeños mamíferos, insectos e invertebrados hasta crustáceos y moluscos.
La familia Felidae (felinos) es la más extendida de los carnívoros "similares a los gatos". Existen 41 especies y todas, salvo unas pocas, tienen garras retráctiles. Esta familia está representada en todos los continentes, excepto en Australia (donde se han introducido gatos domésticos ) y la Antártida. Las especies varían en tamaño desde el diminuto gato de patas negras ( Felis nigripes ), que pesa solo 2 kg (4,5 lb), hasta el tigre ( Panthera tigris ), que pesa 300 kg (660 lb). La dieta varía desde mamíferos grandes a pequeños, aves e insectos (según el tamaño de la especie).
La familia Hyaenidae ( hienas y lobos de tierra ) tiene cuatro especies y dos subespecies actuales. Todas muestran características de evolución convergente con los cánidos , incluidas garras no retráctiles, hocicos largos y adaptaciones para correr largas distancias. Están presentes en Oriente Medio , India y África . Las hienas son animales grandes y poderosos, de hasta 80 kg (176 lb) y representan uno de los carnívoros grandes más prolíficos del planeta. El lobo de tierra es mucho más pequeño y es un alimentador especializado, que come principalmente termitas recolectoras.
La familia Herpestidae ( mangosta , kusimans y suricata ) tiene 32 especies. Anteriormente, se las clasificaba en la familia Viverridae. Sin embargo, Wilson y Reeder (1993) establecieron que los herpéstidos son morfológica y genéticamente distintos de los vivérridos. Existen en África, Oriente Medio y Asia . Todos tienen garras no retráctiles. Son más pequeños como familia, con un peso que va desde 1 kg (2,2 lb) hasta 5 kg (11 lb), y suelen tener cuerpos largos y delgados y patas cortas. La dieta varía según el tamaño de la especie y las fuentes de alimento disponibles, y van desde pequeños mamíferos, aves hasta reptiles , insectos y cangrejos . Algunas especies son omnívoras e incluyen frutas y tubérculos en su dieta.
La familia Nandiniidae ( civeta palmera africana ) tiene una sola especie ( Nandinia binotata ), que se encuentra en toda el África subsahariana . Tienen garras retráctiles y son omnívoros arbóreos de cuerpo delgado (la fruta constituye gran parte de su dieta). Son relativamente pequeños; los machos más grandes pesan hasta 5 kg (11 lb).
La familia Prionodontidae ( linsangs asiáticos ) tiene dos especies existentes en un género. Viven en el sudeste asiático. Todos son hipercarnívoros arbóreos . Son los parientes vivos más cercanos de la familia Felidae. [13]
La familia Viverridae (todas excepto dos civetas , ginetas , oyans y binturong ) tiene 30 especies vivas. Todas tienen cuerpos largos, patas cortas con garras retráctiles y, por lo general, colas largas. En peso, las especies varían de 0,5 a 14 kg (1,1 a 30,9 lb). Algunas se encuentran en el sur de Europa, pero la mayoría en África y Asia. Su dieta varía desde frutas y plantas hasta insectos, crustáceos y moluscos y pequeños mamíferos.
En el Paleoceno medio (hace 60 millones de años) aparecen los Miacoidea , un grupo de taxones parafiléticos que se cree que son basales a los Carnivora. Tenían carnívoros similares a los Carnivora pero carecían de bullas auditivas completamente osificadas . Los Miacidae eran pequeños carnívoros arbóreos y, según su tamaño (aproximadamente el de las mangostas), probablemente se alimentaban de insectos, pequeños mamíferos y aves.
Los miacoides se dividen en dos grupos: los miácidos, con un conjunto completo de molares, y los viverravídeos, con un número reducido de molares y carnívoros más especializados. Estas diferencias dentales se asemejan a las diferencias entre los caniformes (con más dientes) y los feliformes (con menos dientes), pero esto puede no indicar linajes evolutivos. Se pensaba que los viverravídeos eran basales respecto de los feliformes. Sin embargo, algunos estudios sugieren que este no es el caso. [7]
En el Eoceno medio (hace unos 42 millones de años), los miácidos comenzaron a dividirse en dos grupos distintos del orden Carnivora: los Feliformes y los Caniformes. Los precursores miácidos de los actuales Feliformes seguían siendo cazadores de emboscada arbóreos o semiarbóreos que vivían en los bosques, mientras que los precursores caniformes eran cazadores más móviles y oportunistas. Si bien está claro que los primeros Feliformes aparecieron en esta época, no hay un ancestro común claro de las familias de Feliformes en los registros fósiles. Como habitantes de los bosques, los primeros Feliformes estaban sujetos a una descomposición más rápida en ausencia de materiales sedimentarios, lo que dio lugar a grandes lagunas en los registros fósiles.
Para más información sobre la evolución de los feliformes y la divergencia de los caniformes, junto con referencias externas adicionales sobre este tema, consulte los artículos sobre Carnivora , Miacoidea y Carnivoramorpha .
La familia Stenoplesictidae es una familia polifilética de feliformes extintos parecidos a vivérridos .
Las relaciones filogenéticas de los feliformes se muestran en el siguiente cladograma [16] [20] [21] [22]