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Australia fue uno de los primeros en adoptar la tecnología del telégrafo eléctrico a mediados del siglo XIX, a pesar de su baja densidad de población y las difíciles condiciones que a veces se encontraban al tender líneas. A partir de 1858, las principales capitales se fueron vinculando progresivamente, culminando con la incorporación de Perth en 1877. Australia se unió al resto del mundo por primera vez en 1872, a través del Overland Telegraph , que recorría unos 3.200 kilómetros (2.000 millas) desde Desde Adelaida hasta Darwin . La red continuó expandiéndose en tamaño y sofisticación hasta 1959 y en uso intensivo hasta 1945, después de lo cual el uso del teléfono comenzó a erosionar el patrocinio público de los servicios de telegrafía. El último servicio de telegrafía prestado públicamente se cerró en 1993.
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Un telégrafo es un dispositivo para transmitir y recibir mensajes a largas distancias, es decir, para la telegrafía , que es la transmisión a larga distancia de mensajes de texto donde el remitente utiliza un sistema de semáforo , conocido por el destinatario.
Un telégrafo eléctrico utiliza corriente eléctrica y magnetismo para convertir la escritura manual de códigos que representan palabras en impulsos eléctricos. Estos impulsos se transmiten a través de un circuito metálico (cables aéreos o cables subterráneos) hasta un lugar distante. En una ubicación distante, los impulsos se convierten en campos magnéticos que accionan un dispositivo mecánico para emitir un sonido o mover un indicador visual. El operador en el extremo receptor convierte estos sonidos o señales en un mensaje escrito. El sistema de códigos utilizado en toda Australia fue el código Morse .
La primera línea telegráfica de Australia, patrocinada por el gobierno victoriano, fue construida entre Melbourne y Williamstown en 1853 y 1854 por Samuel McGowan , un telegrafista canadiense recientemente inmigrado. La línea cubrió una distancia de 17 kilómetros (11 millas) y entró en funcionamiento en marzo de 1854, menos de 10 años después de la apertura de la primera línea telegráfica pública (1 de mayo de 1844) en el mundo (que une Baltimore y Washington DC). En el primer año (1854) se enviaron 4.000 telegramas. Cuando la línea se amplió hasta Geelong en diciembre de 1854, el primer mensaje transmitido a Melbourne trajo noticias de la empalizada de Eureka . [2] Las conexiones a Queenscliff y Port Melbourne (enero y julio de 1855) proporcionaron avisos de los barcos que entraban y llegaban al puerto. Las conexiones con los centros mineros de oro de Ballarat y Bendigo se completaron en diciembre de 1856. [2] En 1857, Victoria estaba ampliamente conectada por líneas telegráficas, incluida una línea que llegaba a Portland, cerca de la frontera estatal del sur de Australia. [3] En 1867 había 1.676 millas (2.697 km) de línea dentro de Victoria, manejando 122.138 mensajes. [4]
A finales de 1854, el gobierno de Australia del Sur buscó ayuda de la Oficina Colonial de Londres para encontrar un superintendente de telégrafos adecuado. Su elección fue Charles Todd , que llegó a Adelaida el 5 de noviembre de 1855. Una de sus primeras tareas fue la largamente prometida línea telegráfica Adelaide-Semaphore, por la que el arquitecto James Macgeorge se había adelantado, evitando las restricciones gubernamentales ejecutando la (única) cable alejado de la carretera principal y del ferrocarril. El telégrafo de Macgeorge (que utilizaba el equipo patentado "Eléctrico" de Cooke y Wheatstone) estaba funcionando el 26 de noviembre de 1855 [5] y comenzó a funcionar comercialmente el 10 de diciembre. [6] La línea de Todd, que era más directa y técnicamente superior, [7] y mucho más cara (incluso sin el observatorio y la bola de tiempo para señales horarias precisas), entró en funcionamiento utilizando la patente "magnética" de Henley en febrero de 1856 y en febrero 1857 Macgeorge's era superfluo. [8]
Para el progreso de Australia del Sur fue fundamental una conexión con Melbourne y en 1857 Todd hizo arreglos con Samuel McGowan para construir un sistema uniforme entre las capitales. Tanto Todd como McGowan soñaron que su propuesta de interconexión intercolonial algún día sería un eslabón clave en una cadena que conduciría a "un paso en la dirección de nuestras comunicaciones telegráficas definitivas, a través de la India, con Inglaterra, un plan vasto y difícil (que...) . No dudamos que se llevará a cabo en una fecha no muy lejana". La conexión de Adelaida a Melbourne se inició en abril de 1857 y se completó en julio de 1858. Esto incluyó una sección de 300 km del sur de Australia construida a expensas de esa colonia. [3] La primera línea telegráfica a Melbourne fue tan utilizada que Todd informó al gobierno que se necesitaba una segunda línea. La segunda línea se construyó a través de Wellington, Australia del Sur y se inauguró en 1861.
En 1857 se completó una línea telegráfica que conecta Hobart y Launceston. Rápidamente se construyeron conexiones a áreas remotas a través de un terreno denso desde Launceston a George Town en marzo de 1858 y líneas más fáciles desde Hobart a Mt Nelson en julio y Low Head en octubre de 1858. Una vez más, Al igual que Australia del Sur, la clave para el crecimiento futuro del comercio era una conexión con las otras capitales estatales. Esto requería un cable submarino y se mantuvieron conversaciones entre los gobiernos de Victoria y Tasmania durante 1856. En ese momento, la tecnología para construir un cable submarino estaba en su infancia y la experiencia en el extranjero aconsejaba precaución. Tasmania y Victoria acordaron compartir los costos y se firmó un contrato en febrero de 1858. Se instalaron y pusieron en funcionamiento 188 kilómetros (117 millas) de cable a un costo final del contrato de £ 53 000 el 18 de agosto de 1859. Desafortunadamente, el cable estuvo constantemente fuera de servicio. debido a fallas submarinas y en enero de 1861 fue abandonado. Se estableció un enlace de cable duradero entre Cabo Otway en la costa sur victoriana, hasta King Island y, en última instancia, Launceston , Tasmania ; el costo de £ 70 000 pagó en su totalidad por el gobierno de Tasmania y se inauguró en 1869. Fue un gran éxito y el cable se duplicó en 1885 y nuevamente en 1909. [3]
El gobierno de Nueva Gales del Sur inició la construcción de la línea telegráfica de Sydney a Liverpool, una distancia de 32 kilómetros (20 millas), que se inauguró el 30 de diciembre de 1857. Edward Charles Cracknell fue nombrado Superintendente Adjunto de Telégrafos en enero de 1858 y Superintendente en 1861.
La línea de Liverpool se extendió hasta Albury en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria, una distancia de 322 kilómetros (200 millas), en octubre de 1858. Esta línea conectaba con una línea desde Melbourne que unía así las dos capitales. En ese momento, Sydney, Melbourne y Adelaide se conectaron por telégrafo. En 1867 se abrió la primera línea directa que unía Adelaida y Sydney. [3]
La separación de Queensland de Nueva Gales del Sur creó un puesto de Superintendente de Telégrafos que fue ocupado por WJ Cracknell, hermano del Superintendente de Nueva Gales del Sur. Se convocó a licitación para una línea desde Brisbane hasta la frontera de Nueva Gales del Sur en septiembre de 1860, completada hasta Ipswich en abril de 1861 y trabajando hasta la frontera en noviembre de 1861. Esto se conectaba a una línea recientemente terminada desde Sydney. Ahora cuatro capitales de estados estaban conectadas. Las líneas se extendieron desde Brisbane al norte hasta Rockhampton, llegaron a Port Denison (Bowen) en 1866 y a Cardwell en junio de 1869. Al mismo tiempo, se extendieron hacia el interior hasta las áreas pastorales recién establecidas. En 1855, el departamento de Telégrafo Eléctrico manejaba más de 50.000 telegramas y los mensajes podían pasar por más de 1.600 kilómetros (990 millas) de líneas telegráficas dentro del estado. [3] En Queensland, el último mensaje en código Morse fue a Thursday Island a través de un enlace combinado de teléfono fijo y radio en 1964. [3]
Un periodista, Edmund Stirling, propuso un plan para conectar Perth con Fremantle a una distancia de 19 kilómetros (12 millas). Después de negociaciones con el Gobierno, finalmente acordaron una inversión compartida. La construcción comenzó el 9 de febrero de 1869 y se abrió al servicio el 21 de junio de 1869. [9] De gran importancia para la colonia fue la conexión de Perth a Albany. Muchos barcos de vapor de Inglaterra a los estados del este hacían escala en Albany en busca de suministros de camino a Adelaida, Melbourne y Sydney. Si los mensajes, la información y los periódicos pudieran interceptarse y transmitirse rápidamente a Perth en lugar de realizar un largo viaje a caballo y en carruaje, Australia Occidental podría obtener una ventaja comercial. El enlace de Albany se completó en 1870. [3] El último mensaje en código Morse en el oeste se envió entre Wyndham y Halls Creek a mediados de 1963. [3]
La siguiente tabla indica la fecha de adopción de la nueva tecnología por parte de los gobiernos de los estados coloniales.
Charles Todd y Samuel McGowan previeron enlaces telegráficos con Inglaterra a través de la India y consideraron la creación de una red intercolonial como un paso previo a esa ambición. A partir de 1858, la perspectiva de tender un cable desde Gran Bretaña a Australia comenzó a generar competencia dentro de las colonias australianas por los derechos de desembarco. [10] Ya en 1854, año en que Samuel McGowan instaló la primera línea en Victoria, los empresarios británicos Brett & Carmichael, constructores del cable del Canal, presentaron propuestas a los gobiernos coloniales para tender un cable en Perth, a través de Ceilán (ahora Sri Lanka). Tanto los empresarios estadounidenses como los británicos vieron a Australia como puntos terminales vitales para sus cables en expansión en el extranjero. Durante los siguientes dieciséis años, la especulación y la competencia abundaron entre colonias en competencia. Cuatro rutas a Australia eran contendientes serios: [3]
Queensland presionó mucho y exploró una ruta desde Cardwell a Burketown en 1866, una distancia de 450 millas. Queensland pensó que tenían el enlace en el extranjero en la bolsa con un acuerdo con la British Australian Telegraph Company para conectar su nuevo cable submarino desde Java a Port Darwin y luego por tierra a Burketown. Desesperado por que la línea se construyera hasta Port Augusta y luego a través de la línea fija existente hasta Adelaide, el gobierno colonial de Australia del Sur superó con éxito a Queensland en un intento por asegurar la conexión al cable extranjero con una oferta para financiar el costo de un telégrafo de Port Augusta a Port. Darwin (en ese momento Australia del Sur administraba lo que se convertiría en el Territorio del Norte). Esto alivió a la British Australian Telegraph Company del gasto de la línea terrestre a Burketown y cambió su lealtad. Sin embargo, en aquel momento la mayor parte del recorrido de la línea no había sido visitada ni una sola vez por europeos y presentaba un enorme riesgo, sobre todo financiero, para el gobierno de Australia del Sur. [10]
John McDouall Stuart había recibido previamente el encargo de explorar el remoto interior de la costa norte de Australia a través del centro del desierto, finalmente, después de varios intentos, se llegó a la costa norte el 24 de julio de 1862. A pesar de los temores de la expedición de que los vastos mares interiores pudieran bloquear una ruta, y aunque el recorrido era extremo en términos ambientales, un camino era posible. Se firmó un contrato en 1870 y, tras inmensas dificultades físicas y un desafío logístico considerable, el Overland Telegraph (la línea telegráfica de Port Augusta a Port Darwin) se completó el 22 de agosto de 1872. [11] Para construir la línea a Darwin se utilizaron 36.000 postes para cerrar la brecha de casi 3.000 kilómetros. [12]
En 1874, las legislaturas de Australia del Sur y del Oeste votaron las sumas necesarias para la construcción de una línea de Port Augusta (SA) a Albany (WA), permitiendo a la colonia de Australia Occidental conectarse a la Overland Telegraph Line y a los cables submarinos a Indonesia y más allá de. La línea se conocía como East-West Telegraph Line, [16] o simplemente East-West Telegraph. [17]
La sección de la línea de Australia Occidental comenzó en Albany, con una actividad ceremonial el 1 de enero de 1875. [18] El trabajo comenzó en serio en abril desde Albany a través de un territorio que se sabe que está prácticamente sin agua. En ese momento, Australia Occidental tenía una población de 25.000 habitantes y los ingresos totales de todas las fuentes ascendían a 135.000 libras esterlinas al año, y de ahí vendría el coste estimado de la línea de 30.000 libras esterlinas. [19]
El compromiso de Australia del Sur también fue significativo; tenía que completar la línea a través de la vasta llanura de Nullarbor . El parlamento de Australia del Sur votó los fondos aprobados el 4 de noviembre de 1874, lo que permitió comenzar el trabajo. [ cita necesaria ] Después de que se convocó a licitación en febrero de 1875, a Walter Thompson se le adjudicó el contrato para las secciones desde Port Augusta hasta Port Lincoln y de allí hasta Fowlers Bay . El tercer tramo, tomando la línea hasta Eucla , fue realizado por el propio Departamento de Correos y Telégrafos y supervisado por RR Knuckey . El 12 de enero de 1876 se terminó la sección de Port Augusta a Port Lincoln, seguida de la continuación a Fowlers Bay el 26 de septiembre de 1876. El enlace de Fowlers Bay a Eucla se inició en julio de 1876 con 38 hombres y 89 caballos, bajo el mando de Knuckey. Los suministros se guardaban en Fowlers Bay y todo el equipo y las provisiones debían obtenerse desde aquí o desde otra base establecida en Eucla. El trabajo finalmente se completó el 15 de julio de 1877, [16] coincidiendo con la línea que se estaba construyendo desde el oeste en Eucla, un lugar cercano a la frontera WA/SA, después de que se enfrentaron algunas dificultades sustanciales y desafíos logísticos durante la construcción.
La línea entró en funcionamiento el 8 de diciembre de 1877, [20] y abarca una distancia de 3.196 km (1.986 mi). [16] Las estaciones repetidoras de nueva construcción en la línea Este-Oeste incluían inicialmente:
Hubo mejoras en la línea en la década de 1890, que incluyeron la reubicación de parte de la línea más lejos de la sección costera de Australia Occidental. El telégrafo funcionó durante 50 años, luego, con la introducción de repetidores automáticos electromagnéticos y una línea telegráfica de más fácil mantenimiento junto a la línea ferroviaria transcontinental recientemente terminada, [20] la línea se cerró en 1927. [19]
La línea está catalogada como Monumento Nacional de Ingeniería por Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [17]
El impacto social de la llegada del telégrafo fue enorme. El arqueólogo marino Dr. Silvano Jung dijo que provocó "una revolución nacional que comenzó en Darwin", al reducir el impacto del aislamiento geográfico de Australia del resto del mundo. [22]
Los principales clientes, con diferencia, fueron el gobierno, las empresas y la prensa. Antes del telégrafo, las noticias y el correo podían tardar tres meses en llegar a Inglaterra; el telégrafo lo redujo a unas siete horas. [12] A medida que se difundió el telégrafo, los periódicos provinciales y municipales publicaron secciones firmadas "por Electric Telegraph". Hasta la década de 1870, las noticias de ultramar se telegrafiaban desde Adelaida, siendo el primer puerto de escala con conexión telegráfica a los estados del este . Esto dio a Adelaide un impulso estratégico y financiero. Charles Todd comentó:
Sólo teníamos un cable intercolonial y, a la llegada de cada correo inglés, había una excitante rivalidad entre los diferentes periódicos de Sydney y Melbourne, y se hacían grandes esfuerzos para asegurar la primera posesión de la línea.
Para la comunidad empresarial, el telégrafo indicaba prosperidad y riqueza. Las oficinas de telégrafos de ciudades y campos se convirtieron en el centro del comercio donde se hacían pedidos, se realizaban transacciones bancarias y se intercambiaba información sobre el mercado. Una tarea importante del sistema de telégrafos era mantener la hora de la nación. Las señales horarias se transmitían a todas las estaciones telegráficas de cada colonia a la una de cada día y las observaciones meteorológicas también se transmitían a las capitales de los estados. [ cita necesaria ]
La ciencia también se benefició. Un caso particular fue el uso del telégrafo para determinar la longitud , cuando en 1868 Todd, con la ayuda de los astrónomos del gobierno de Nueva Gales del Sur y Victoria, conectó los observatorios con un enlace telegráfico directo temporal. El tránsito de 15 estrellas seleccionadas fue observado y registrado en el Melbourne Chronograph a través del telégrafo de Sydney. Con más observaciones y grabaciones realizadas cerca de Wentworth , Todd pudo establecer la posición del grado 141 de longitud este para dar una línea divisoria de la frontera entre Australia del Sur y Victoria. [ cita necesaria ]
Hacia finales del siglo XIX, Australia se había convertido en uno de los mayores usuarios del telégrafo. [ cita necesaria ]
Tras la federación de Australia en 1901, se creó el Departamento del Director General de Correos para hacerse cargo de todos los servicios postales y telegráficos de los estados y administrarlos a nivel nacional. El Departamento de PMG mejoró progresivamente los equipos telegráficos. En 1905, el uso de equipos de Wheatstone en las rutas de Adelaida y Perth mejoró la velocidad a 220 palabras por minuto. En 1922, el sistema Murray Multiplex permitía utilizar una línea para ocho transmisiones a una velocidad de 50 palabras por transmisión por minuto. [ cita necesaria ]
Mientras la Segunda Guerra Mundial amenazaba el Territorio del Norte en 1942, y las fuerzas japonesas avanzaban a través de Java y Timor , los aliados temían que Japón utilizara el servicio de telégrafo para espiar las comunicaciones con el resto del mundo, por lo que se interrumpió la conexión submarina de Darwin a Java. fue cortado. [22]
El uso de Telegram siguió aumentando en Australia, alcanzando un máximo de 35 millones de mensajes por año en 1945. A partir de entonces, el teléfono erosionó continuamente el uso de telegramas, tanto por el precio relativo de los dos servicios como por las mejoras en el servicio de red. Además, a partir de 1954, los teletipos manejaron cada vez más tráfico. En 1959, un sistema de conmutación automatizado (TRESS) mejoró aún más la utilidad de los teleimpresores al permitir que los mensajes que se dirigían centralmente se retransmitieran automáticamente a su destino final sin la necesidad de un operador humano. El último mensaje telegráfico enviado exclusivamente por línea terrestre se envió a mediados de 1963, y el mensaje final utilizando una línea terrestre para cualquier sección de su paso se envió en 1964. [ cita necesaria ]
En 1975, el uso de telegramas se había reducido a la mitad con respecto a su nivel de 1945. El último mensaje en código morse en la costa este se envió a principios de 1963. [3] En 1993, Australia Post interrumpió su servicio de cartas-grama, que consistía en "telegramas" de entrega postal; es decir, mensajes escritos como un telegrama genuino y entregados de la misma manera (aunque nunca transmitidos por líneas telegráficas). [ cita necesaria ]
En junio de 2020, la línea de telégrafo submarino entre Port Darwin y Java fue incluida en la lista de patrimonio en virtud de la Ley de Patrimonio de 2011 (NT) y se incluyó en el Registro del Patrimonio del Territorio del Norte . Esto servirá para proteger los cables que llegan a tierra, parcialmente enterrados en la playa de Lameroo en Darwin. [22] Las torres de la línea de telégrafo terrestre del río Fergusson y los postes de telégrafo Oppenheimer se declararon el 28 de enero de 2012, y la reserva conmemorativa de la línea de telégrafo terrestre Frew Ponds el 6 de septiembre de 2006 (según la legislación patrimonial anterior). [23]