El calendario juliano proléptico se produce ampliando el calendario juliano hacia atrás, hasta fechas anteriores al año 8 d. C. , cuando se estabilizó el año bisiesto cuatrienal . Los años bisiestos que se observaron realmente entre la implementación del calendario juliano en el año 45 a. C. y el año 8 d. C. fueron erráticos (consulte el artículo sobre el calendario juliano para obtener más detalles).
Un calendario obtenido por extensión antes de su invención o implementación se denomina versión "proléptica" del calendario. Asimismo, el calendario gregoriano proléptico se utiliza ocasionalmente para especificar fechas anteriores a la introducción del calendario gregoriano en 1582. Debido a que el calendario juliano se utilizó antes de esa fecha, se debe indicar explícitamente que una fecha citada determinada se basa en el calendario gregoriano proléptico, si ese es el caso.
El calendario juliano fue introducido por Julio César y, como tal, es más antiguo que la introducción de la era Anno Domini (o la " Era común "), contando los años desde el nacimiento de Cristo según lo calculado por Dioniso el Exiguo en el siglo VI, y ampliamente utilizado en los anales europeos medievales desde aproximadamente el siglo VIII, en particular por Beda . El calendario juliano proléptico utiliza Anno Domini en todo momento, incluso para las fechas de la Antigüedad tardía cuando se usaba el calendario juliano pero no Anno Domini, y para los tiempos anteriores a la introducción del calendario juliano. A los años se les dan números cardinales , utilizando el conteo inclusivo (1 d. C. es el primer año de la era Anno Domini, inmediatamente precedido por 1 a. C., el primer año anterior a la era Anno Domini; no hay un año "cero" ). Por lo tanto, el año 1 a. C. del calendario juliano proléptico es un año bisiesto.
Esto debe distinguirse de la numeración del año astronómico , introducida en 1740 por el astrónomo francés Jacques Cassini , que considera cada Año Nuevo como un número entero en un eje de tiempo , correspondiendo el año 0 al 1 a. C. y el "año −1" al 2 a. C., de modo que en este sistema los años bisiestos julianos tienen un número divisible por cuatro.
La determinación de los años bisiestos en el calendario juliano proléptico (en cualquier numeración) es distinta de la cuestión de qué años se consideraban históricamente bisiestos durante la era romana , debido al error del año bisiesto : entre el 45 a. C. y el 8 d. C., el día bisiesto era algo asistemático. [1] Por lo tanto, no hay una manera sencilla de encontrar un equivalente en el calendario juliano proléptico de una fecha citada utilizando el calendario romano prejuliano o el calendario juliano anterior al 8 d. C. El año 46 a. C. en sí mismo es un caso especial: debido a la introducción histórica del calendario juliano en ese año, se le asignaron 445 días. Antes de eso, el calendario republicano romano usaba un sistema de meses intercalares en lugar de días bisiestos.