La ailurofobia ( / aɪ ˌ l ʊər ə ˈ f oʊ b i ə / ) [1] es el miedo persistente y excesivo a los gatos . [2] Al igual que otras fobias específicas , se desconoce la causa exacta de la ailurofobia y el tratamiento potencial generalmente implica terapia. [3] [4] El nombre proviene de las palabras griegas αἴλουρος ( ailouros ), 'gato', y φόβος ( phóbos ), 'miedo'. Otros nombres para la ailurofobia incluyen: felinofobia , [5] elurofobia , [5] gatofobia , [4] y fobia a los gatos . [5] Una persona con esta fobia se conoce como ailurofóbico . [6]
La ailurofobia es relativamente poco común en comparación con otras fobias a los animales , como la ofidiofobia o la aracnofobia . [4] Los ailurofóbicos pueden experimentar pánico y miedo al pensar en gatos, imaginar un encuentro con un gato, hacer contacto físico sin darse cuenta con un gato o ver representaciones de gatos en los medios. El miedo también puede impedir que el ailurofóbico realice determinadas actividades, como visitar casas de amigos, por miedo a encontrarse con un gato. [7] Pueden experimentar ansiedad y miedo extremos al escuchar maullidos, silbidos u otros sonidos que el ailurofóbico asocia con los gatos. [4] En un caso, se informó que un paciente con ailurofobia no podía tocar ropa que tuviera una textura suave similar a la de un pelaje, posiblemente debido a la similitud de la ropa con el pelaje de un gato. [8]
Aunque se desconoce la causa exacta de la ailurofobia, los ailurofóbicos a menudo remontan su miedo a la primera infancia. Esta es una tendencia que se observa en muchas otras fobias específicas, especialmente aquellas que involucran a animales. Una teoría es que un incidente traumático singular, como ser atacado por un gato o ser testigo de cómo un gato ataca a otra persona, puede desencadenar el desarrollo de esta fobia. Otras teorías sobre la causa de la ailurofobia incluyen la exposición a la ailurofobia de otra persona o verse inundado de información preocupante sobre el peligro de los gatos. [9]
Otra explicación podría ser que los humanos están en cierto modo precondicionados a temer a los felinos porque los ancestros de los grandes felinos se alimentaban de los ancestros humanos. Este puede ser el origen de la leofobia (miedo a los leones), la tigrifobia (miedo a los tigres), la leopardoalifobia (miedo a los leopardos) y la acinonixfobia (miedo a los guepardos). Temer a estos depredadores es racional por el peligro que presentan; sin embargo, temer a los gatos domésticos es irracional, debido a su pequeño tamaño. [4] [10]
Se cree ampliamente que uno de los mejores tratamientos para la fobia a los animales es la terapia de exposición . [4] La terapia de exposición se lleva a cabo exponiendo sistemáticamente al paciente a estímulos que inducen cada vez más miedo y solo progresan cuando el paciente se siente cómodo con el estímulo anterior. Por ejemplo, una paciente ailurofóbica se sometió a terapia de exposición por su miedo al verse expuesta a telas parecidas a pieles, fotografías de gatos, un gato de juguete y, finalmente, un amigable gatito vivo, que la paciente adoptó posteriormente; A medida que el gatito creció y siguió siendo amigable, el paciente pudo tener menos miedo a los gatos adultos. [8] Este método se utiliza para ayudar a pacientes tanto con ailurofobia como con cinofobia . [8]
No existen medicamentos diseñados para tratar la ailurofobia. La D-cicloserina se ha relacionado con la facilitación de mejores resultados en la terapia de exposición. [11]