Fauna ( pl.: faunae o faunas ) es toda la vida animal presente en una región o tiempo particular. Los términos correspondientes para plantas y hongos son flora y funga , respectivamente. Flora, fauna, funga y otras formas de vida se denominan colectivamente biota . Los zoólogos y paleontólogos usan fauna para referirse a una colección típica de animales encontrados en un tiempo o lugar específico, por ejemplo, la " fauna del desierto de Sonora " o la " fauna de Burgess Shale ". Los paleontólogos a veces se refieren a una secuencia de etapas faunísticas , que es una serie de rocas que contienen fósiles similares. El estudio de los animales de una región en particular se llama faunística .
Fauna proviene del nombre Fauna , una diosa romana de la tierra y la fertilidad, el dios romano Fauno y los espíritus del bosque relacionados llamados Faunos . Las tres palabras son cognados del nombre del dios griego Pan , y panis es el equivalente griego moderno de fauna (πανίς o más bien πανίδα). Fauna es también la palabra para un libro que cataloga a los animales de esa manera. El término fue utilizado por primera vez por Carl Linnaeus de Suecia en el título de su obra de 1745 [1] Fauna Suecica .
La criofauna se refiere a los animales que viven en zonas frías o muy cerca de ellas.
La criptofauna es la fauna que existe en microhábitats protegidos u ocultos . [2]
La epifauna, también llamada epibentos , son los animales acuáticos que viven sobre el sustrato del fondo y no dentro de él, es decir, la fauna bentónica que vive encima de la superficie del sedimento en el fondo marino.
La infauna son organismos bentónicos que viven en el sustrato inferior de una masa de agua, especialmente en los sedimentos oceánicos más profundos, la capa de pequeñas partículas que se encuentra en el fondo de una masa de agua, en lugar de en su superficie. Las bacterias y las microalgas también pueden vivir en los intersticios de los sedimentos del fondo. En general, los animales de la infauna se vuelven progresivamente más pequeños y menos abundantes a medida que aumenta la profundidad del agua y la distancia de la costa, mientras que las bacterias muestran una abundancia más constante, tendiendo a un millón de células por mililitro de agua marina intersticial.
En el registro fósil se encuentran criaturas como lingulata , trilobites y gusanos . Hicieron madrigueras en el sedimento como protección y también pueden haberse alimentado de detritos o de la capa de microbios que tendía a crecer en la superficie del sedimento. [3] Hoy en día, una variedad de organismos viven en el sedimento y lo perturban . Los excavadores más profundos son los camarones fantasma ( Thalassinidea ), que llegan a penetrar hasta 3 metros (10 pies) en el sedimento del fondo del océano. [4]
La limnofauna se refiere a los animales que viven en agua dulce.
La macrofauna son organismos bentónicos o del suelo que se retienen en un tamiz de 0,5 mm. Los estudios en aguas profundas definen la macrofauna como animales retenidos en un tamiz de 0,3 mm para justificar el pequeño tamaño de muchos de los taxones.
La megafauna son animales de gran tamaño de una región o época en particular. Por ejemplo, la megafauna australiana .
La meiofauna está formada por pequeños invertebrados bentónicos que viven tanto en ambientes marinos como de agua dulce . El término meiofauna define de manera general un grupo de organismos por su tamaño, más grande que la microfauna pero más pequeño que la macrofauna, en lugar de una agrupación taxonómica. Un entorno para la meiofauna es entre granos de arena húmeda (ver Mystacocarida ).
En la práctica, se trata de animales metazoarios que pueden pasar ilesos a través de una malla de 0,5 a 1 mm , pero que quedan retenidos por una malla de 30 a 45 μm [5] , aunque las dimensiones exactas varían de un investigador a otro. El hecho de que un organismo pase a través de una malla de 1 mm también depende de si está vivo o muerto en el momento de la clasificación.
La mesofauna está formada por animales macroscópicos del suelo, como los artrópodos o los nematodos . La mesofauna es extremadamente diversa; considerando solo los colémbolos ( Collembola ), hasta 1998 se habían identificado aproximadamente 6.500 especies. [6]
La microfauna está formada por animales microscópicos o muy pequeños (que suelen incluir protozoos y animales muy pequeños como los rotíferos ). Para que un organismo sea considerado microfauna, debe presentar características similares a las de los animales, a diferencia de la microflora , que es más parecida a las de las plantas.
La estigofauna es cualquier fauna que vive en sistemas de aguas subterráneas o acuíferos, como cuevas , fisuras y cavidades . La estigofauna y la troglofauna son los dos tipos de fauna subterránea (según su ciclo de vida). Ambos están asociados con entornos subterráneos: la estigofauna está asociada con el agua y la troglofauna con cuevas y espacios por encima del nivel freático . La estigofauna puede vivir dentro de acuíferos de agua dulce y dentro de los espacios porosos de piedra caliza , calcreta o laterita , mientras que los animales más grandes se pueden encontrar en aguas de cuevas y pozos. Los animales de la estigofauna, como la troglofauna, se dividen en tres grupos según su ciclo de vida: estigófilos, estigoxenos y estigobites. [7]
La troglofauna son pequeños animales que viven en cuevas y que se han adaptado a su entorno oscuro. La troglofauna y la estigofauna son los dos tipos de fauna subterránea (según la historia de vida). Ambos están asociados con entornos subterráneos: la troglofauna está asociada con cuevas y espacios por encima del nivel freático y la estigofauna con agua. Las especies de troglofauna incluyen arañas , insectos , miriápodos y otros. Algunas troglofauna viven permanentemente bajo tierra y no pueden sobrevivir fuera del entorno de la cueva. Las adaptaciones y características de la troglofauna incluyen un sentido aumentado del oído, el tacto y el olfato. [8] La pérdida de sentidos infrautilizados es evidente en la falta de pigmentación y de vista en la mayoría de la troglofauna. Los insectos de la troglofauna pueden presentar falta de alas y apéndices más largos .
La xenofauna , en teoría , son organismos alienígenas que pueden describirse como análogos de los animales . Si bien no se conocen formas de vida alienígenas de manera definitiva, ya sean animales o no, el concepto de vida alienígena sigue siendo un tema de gran interés en campos como la astronomía , la astrobiología , la bioquímica , la biología evolutiva , la ciencia ficción y la filosofía .
Otros términos incluyen avifauna , que significa " fauna de aves ", y piscifauna (o ictiofauna ), que significa " fauna de peces ".
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