Una fase tectónica o fase de deformación es, en geología estructural y petrología, una fase en la que se produjo un movimiento tectónico o metamorfismo . Las fases tectónicas pueden ser de naturaleza extensional o compresiva .
Cuando numerosas fases tectónicas compresivas posteriores comparten la misma causa geodinámica (normalmente algún mecanismo tectónico de placas ), se habla de orogenia . Durante una orogenia, las fases tectónicas conducen a la formación de montañas , lo que provoca la deformación y el metamorfismo de las rocas. En la mayoría de las orogenias del Fanerozoico se distinguen muchas fases tectónicas.
Según el principio de horizontalidad original de Steno , las rocas sedimentarias se depositan normalmente en capas horizontales. Cuando se produce un movimiento tectónico, las capas sedimentarias pueden inclinarse. En tales circunstancias, los planos sedimentarios tendrán una inclinación (un ángulo con un plano de referencia horizontal). Cuando se depositan nuevas capas sedimentarias sobre las inclinadas, tendrán un ángulo con las más antiguas, una estructura que se denomina discordancia angular . Cualquier discordancia angular es una prueba de que tuvo lugar una fase tectónica entre la deposición de las capas de abajo y de encima.
Es importante saber si la fase tectónica fue un evento más largo o si fue local o regional. Las fases tectónicas pueden ser eventos importantes que afectaron grandes áreas. La orogenia Allegheniana en América del Norte (durante el período Carbonífero ), por ejemplo, se puede encontrar como una discordancia angular entre capas de roca en grandes partes de ese continente.
Cuando se produce una fase tectónica mientras continúa la sedimentación de nuevos sedimentos, cada nueva capa tendrá una inclinación ligeramente diferente de la que se encuentra debajo. El resultado es una secuencia de sedimentos que se desplazan en una dirección. Este suele ser el caso en los márgenes de las cuencas geológicas .
En petrología, las fases metamórficas se pueden distinguir mediante el análisis de minerales y microestructuras ( petrografía ) en rocas metamórficas . Al analizar la secuencia en la que se formaron los minerales y las estructuras, se puede encontrar más de una fase en la mayoría de las rocas metamórficas (esto se llama polimetamorfismo). Mediante la datación radiométrica se puede determinar la edad absoluta de las diferentes fases de crecimiento de los minerales, mostrando cuándo la roca estuvo bajo ciertas condiciones de presión y temperatura . La edad obtenida no es necesariamente la edad de una fase tectónica, pero puede mostrar cuándo terminó la fase tectónica y se produjo la cristalización de nuevos minerales.