Las fases de juego son partes de un problema de ajedrez que ocurren, por así decirlo, simultáneamente en lugar de consecutivamente.
Cada problema tiene al menos una fase: la jugada post-llave o jugada propiamente dicha ; es decir, la jugada posterior a la llave (primera jugada que lleva a que se cumpla la estipulación del problema ("mate en dos" o similar). Otras fases, que pueden estar presentes o no, son:
Un problema con n fases se denomina problema de n fases . Por lo tanto, un problema con un juego establecido y tres intentos, por ejemplo, es un problema de cinco fases (ya que la solución real también es una fase).
Cada fase puede contener una serie de variaciones (líneas que surgen de alternativas después del movimiento inicial de una fase; en una fase de dos movimientos, por ejemplo, las variaciones en el juego posterior a la jugada clave comienzan en el primer movimiento de las negras), pero las variaciones no constituyen fases distintas en sí mismas.
En muchos problemas, el interés surge de la manera en que las diferentes fases de la obra se relacionan entre sí. A veces, la obra en diferentes fases tiene motivaciones similares o contrastantes; a veces, las jugadas reales en diferentes fases pueden cambiar o transferirse de una fase a otra. Varias ideas básicas que involucran la relación entre diferentes fases han sido revisadas una y otra vez por los compositores y han adquirido nombres; por ejemplo, en el Zagoruiko, al menos dos defensas negras son respondidas por diferentes continuaciones blancas en al menos tres fases; en el Le Grand, en una fase se amenaza el movimiento A y la defensa x es respondida por el movimiento B, mientras que en otra fase se amenaza el movimiento B y la defensa x es respondida por el movimiento A; en el Lacny, las defensas negras a, b y c son respondidas por los movimientos blancos A, B y C respectivamente en una fase y por B, C y A respectivamente en otra.