El faro de Fastnet es un faro de 54 metros de altura situado en la remota roca Fastnet en el océano Atlántico . Es el punto más meridional de Irlanda y se encuentra a 6,5 kilómetros al suroeste de la isla de Cape Clear y a 13 kilómetros del condado de Cork en el continente irlandés. [1] El faro actual es el segundo que se construye sobre la roca y es el más alto de Irlanda.
La construcción del primer faro comenzó en 1853 y su primera luz se produjo el 1 de enero de 1854. El faro reemplazó a uno anterior construido en la isla Cape Clear en 1818, en parte motivado por la pérdida de un paquebote de vela estadounidense , Stephen Whitney , en una espesa niebla durante noviembre de 1847 en la cercana isla West Calf, lo que provocó la muerte de 92 de sus 110 pasajeros y tripulantes. El nuevo faro se construyó en hierro fundido con un revestimiento interior de ladrillo y fue diseñado por George Halpin. Con un coste de 17.390 libras esterlinas, la torre tenía 19,4 metros (63 pies 9 pulgadas) de altura con una estructura de linterna de 8,4 metros (27 pies 8 pulgadas) de altura en la parte superior, lo que le daba una altura total de unos 28 metros (91 pies). Tenía una lámpara de aceite de 38 kilocandelas ; en contraste, los faros modernos suelen producir 1.300 kilocandelas. En 1883 se instaló una señal de niebla explosiva, que detonaba eléctricamente una pequeña carga de algodón pólvora cada cinco minutos.
La torre resultó ser demasiado débil, ya que los vendavales la sacudían hasta el punto de que a veces la vajilla se caía de las mesas y, en un momento dado, un barril de agua de 270 litros (60 galones imperiales) que estaba atado a la galería a 41 metros (133 pies) por encima del nivel del agua fue arrastrado por el agua. Se tomaron varias medidas para reforzar la torre, incluida la colocación de un revestimiento alrededor de la sección inferior hasta el segundo piso y el relleno de piedra, y se alisó la roca circundante. En 1865, los pisos inferiores se rellenaron con material sólido.
En 1891, los comisionados de luces irlandesas habían decidido que la luz no era lo suficientemente potente, en particular para la primera llegada a tierra de muchos barcos que cruzaban el Atlántico . La sustitución se construyó con piedra, ya que el hierro fundido se consideraba insatisfactorio: toda la torre Calf cercana sobre su carcasa de refuerzo había sido arrastrada durante un vendaval el 27 de noviembre de 1881, aunque sin pérdidas de vidas. El mismo día, el mar había roto el cristal de la linterna de Fastnet Rock.
El nuevo faro fue diseñado por William Douglass y construido bajo la supervisión de James Kavanagh. [2] La construcción comenzó en 1897 con la nivelación del sitio, y el primero de los 2.047 bloques ensamblados de granito de Cornualles se colocó en junio de 1899. Además de estos bloques, con un peso total de 4.400 t (4.300 toneladas largas) y un volumen de 1.645,0 metros cúbicos (58.093 pies cúbicos), se utilizaron otros 120 metros cúbicos (4.100 pies cúbicos) de granito para rellenar el interior de la torre hasta el nivel del piso de la entrada, 18 metros (58 pies) por encima de la marca de pleamar. Se construyó especialmente un pequeño barco de vapor, el Ierne , para transportar los bloques a la isla, y Kavanagh colocó personalmente cada piedra, que pesaba entre 1,8 y 3,0 t (1,75 y 3 toneladas largas). El nuevo faro entró en servicio el 27 de junio de 1904, con un coste de casi 90.000 libras.
La torre de mampostería tiene una altura de 45 metros, pero el punto focal de la luz está a 48 metros por encima de la línea de pleamar. La base del faro tiene 16 metros de diámetro y la primera hilada de piedra está a 150 milímetros por debajo de la línea de pleamar. Las primeras diez de las 89 hiladas están construidas en la roca. El primer piso de la torre original se conserva, en la parte más alta de la roca, ya que se dejó cuando fue demolida y convertida en un almacén de aceite.
La señal de niebla se modificó a un informe cada tres minutos en 1934 y, a partir de 1965, se acompañó de un destello brillante cuando funcionaba durante la oscuridad. La luz de parafina vaporizada original se reemplazó por una eléctrica el 10 de mayo de 1969. A fines de marzo de 1989, el faro pasó a funcionar automáticamente. Se monitorea y controla mediante un enlace de telemetría UHF con el faro de Mizen Head en el condado de Cork y, a partir de ahí, por línea terrestre con el centro de control de luces irlandesas en Dún Laoghaire .
Produce un destello blanco de 0,14 segundos cada cinco segundos, con un alcance nominal de 27 millas náuticas (50 kilómetros) y una potencia de 2.500 kilocandelas. Desde abril de 1978, además de funcionar durante la oscuridad, la luz también se utiliza en condiciones de mala visibilidad. En 1974, la señal de niebla explosiva fue reemplazada por una bocina de niebla eléctrica que produce cuatro ráfagas por minuto a 300 hercios con un alcance nominal de 3,9 millas náuticas (7,2 kilómetros). Tras una revisión de las ayudas a la navegación, la señal de niebla se apagó permanentemente el 11 de enero de 2011. [3] El racon (radiofaro transpondedor de radar) ha transmitido el código Morse para la letra G desde su instalación en 1994.
En 1985, el faro fue golpeado por una ola gigante de unos 48 metros (157 pies) de altura. [4]
El 16 de octubre de 2017, se registró una ráfaga de viento de 191 km/h (119 mph) en el faro durante el huracán Ophelia . Se trata de un récord irlandés basado en mediciones que se remontan a la década de 1860. El récord anterior fue de 181 km/h (112 mph) en Malin Head durante el huracán Debbie en 1961. [ cita requerida ]
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Fastnet Rock ( en irlandés : Carraig Aonair , lit. 'Roca solitaria') [5] [6] o simplemente Fastnet (posiblemente del nórdico antiguo Hvasstein-ey 'isla de piedra afilada'), [ cita requerida ] es un pequeño islote de pizarra arcillosa con vetas de cuarzo , y se eleva a unos 30 metros (98 pies) por encima de la marca de bajamar y está separado de Little Fastnet, mucho más pequeño, al sur por un canal de 10 metros de ancho (33 pies). Fastnet es conocida como "La lágrima de Irlanda", porque fue la última parte de Irlanda que vieron algunos emigrantes irlandeses del siglo XIX cuando navegaron hacia América del Norte . [7] [4]
Fastnet también da nombre al área marítima utilizada por los Shipping Forecasts transmitidos por la BBC . [8]
Fastnet Rock se utiliza como punto intermedio de una de las regatas clásicas de vela oceánica del mundo , la Fastnet Race , un recorrido de ida y vuelta de 1126 kilómetros (700 millas) desde Cowes en la isla de Wight , alrededor de la roca y de regreso a Plymouth (a partir de 2021, de regreso a Cherburgo en Francia). También se utiliza a veces como marca para regatas de yates desde centros de navegación locales como Schull , Baltimore y Crookhaven .
