El faro Harbor of Refuge (originalmente Harbor of Refuge West End Light , aunque su homólogo del extremo este se ha descontinuado hace mucho tiempo) es un faro construido en el extremo oceánico del rompeolas exterior de Delaware en la desembocadura de la bahía de Delaware , justo al lado del cabo Henlopen . Fue construido para funcionar con el faro del extremo este del rompeolas de Delaware con el fin de marcar el National Harbor of Refuge . [1]
En 1825, una ley del Congreso autorizó la construcción inicial de un rompeolas frente al cabo Henlopen con el fin de crear un puerto para los barcos en caso de tormenta. Este rompeolas no se completó hasta 1869. A medida que la construcción naval avanzaba en la segunda mitad del siglo XIX, este puerto ya no era lo suficientemente profundo para los barcos más nuevos y grandes de la Armada de los EE. UU . Por lo tanto, se construyó un rompeolas exterior para resolver este problema en 1892. El nuevo rompeolas se construyó aproximadamente a 1,25 millas (2,01 km) al norte del rompeolas original. El trabajo en este rompeolas de 7,950 pies (2,420 m) finalmente se completó en 1901. El nuevo puerto seguro se llamó Puerto Nacional de Refugio.
El rompeolas se iluminó inicialmente con un par de faros temporales colocados en cada extremo. El extremo sur, donde se encuentra el faro actual, presentaba una torre de marco blanco de 30 pies (9,1 m) con una linterna con lente de "cinco días" que exhibía una luz roja. La torre, terminada el 1 de enero de 1902, también tenía una bocina de niebla. Ambos faros fueron destruidos en una tormenta el año siguiente y posteriormente fueron reemplazados.
En 1906 se inició la construcción de una estructura permanente para el extremo sur del rompeolas exterior. La base de hierro cilíndrica y marrón se completó en 1907. La torre de armazón de 52 pies (16 m) era blanca y de forma hexagonal, tenía tres pisos y molduras de color plomo rematadas con una linterna negra. Esta estructura finalmente se completó el 20 de noviembre de 1908. El plan original había previsto una estructura de ladrillo, aunque se cambió a madera durante la planificación final. Este faro inicial estaba equipado con una lente Fresnel de cuarto orden , que destellaba con luz blanca cada 10 segundos. Además, se instaló una sirena de niebla de primera clase operada por aire comprimido. Sin embargo, esta estación pronto demostró no ser adecuada para las condiciones. Las tormentas arrojaban olas completamente sobre la parte superior de la torre. El faro se movió dos pulgadas de su base durante una tormenta en 1918, y otras dos pulgadas en 1920. Como resultado, quedó inhabitable y luego fue desmantelado por el Servicio de Faros de los Estados Unidos en 1925.
El 15 de noviembre de 1926 se instaló el nuevo faro de Harbor of Refuge. Esta nueva estructura de hierro fundido fue diseñada para soportar las tormentas más intensas del Atlántico . La estructura actual de 76 pies (23 m) es una torre cónica blanca con una linterna negra. La casa en sí se encuentra sobre un cajón de hierro fundido que está construido en el rompeolas. El pilar de la torre está revestido en su interior con hormigón armado, mientras que el interior de la torre está revestido de ladrillo. Todo esto descansa sobre un bloque de hormigón dentro del rompeolas. Originalmente, la torre estaba equipada con una lente Fresnel de cuarto orden de cuatro paneles que destellaba cada 10 segundos en un punto focal de 72 pies (22 m). La lente giraba sobre cojinetes de bolas y era impulsada por un mecanismo de relojería impulsado por pesas dentro de una columna central de hierro hueca.
Esta construcción fue puesta a prueba en varias ocasiones. En 1929, una tormenta golpeó el faro con vientos de 125 km/h. En 1960, el huracán Donna rompió una ventana de la cubierta principal. La tormenta del Miércoles de Ceniza de 1962 golpeó la bahía de Delaware e inundó parcialmente el faro cuando una ola rompió una ventana del segundo piso. Vientos intensos sacudieron la torre y el mar embravecido sumergió por completo el rompeolas. El cajón fue golpeado por un barco en 1986.
Después de que la lente Fresnel quedara obsoleta, la casa fue equipada con una baliza aerodinámica DCB-36 operada con energía comercial. Esta se utilizó desde aproximadamente 1945 hasta 1997, cuando también quedó obsoleta. Hoy en día, la torre funciona con una Vega VRB-25 operada con energía solar y que muestra una luz blanca intermitente cada 10 segundos y es visible hasta 19 millas (31 km) de distancia. También tiene dos sectores rojos que pueden verse a 16 millas (26 km) y advierten de los bancos de arena cercanos . Como respaldo, hay una linterna de 250 mm operada con energía solar, aunque su visibilidad es de solo 9 millas (14 km). Por último, la señal de niebla es una FA/232 y también opera con energía solar, que emite 2 ráfagas cada 30 segundos. El faro fue automatizado en 1973 y todavía es una ayuda activa a la navegación.
El exterior de la torre fue restaurado por la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1999. También en 1999, la Fundación del Faro del Río y la Bahía de Delaware comenzó a trabajar en su restauración. En 2001, la Guardia Costera reparó la plataforma de atraque y las escaleras para mejorar la seguridad del acceso al edificio. En abril de 2002, la Fundación del Faro del Río y la Bahía de Delaware, una organización voluntaria sin fines de lucro, firmó un contrato de arrendamiento para administrar la estructura. El embarcadero del muelle de la estación fue restaurado en marzo de 2003 y la primera visita se realizó en junio. A excepción de una breve pausa en 2005 debido a la imposibilidad de obtener un seguro para el faro, la Fundación ha continuado con un programa regular de visitas cada verano desde entonces. El Departamento del Interior de los EE. UU. le otorgó la propiedad a la organización en 2004 en virtud de la Ley Nacional de Preservación de Faros Históricos de 2000. El primer paso fue restaurar las ventanas, que habían sido removidas y tapiadas por la Guardia Costera. Los daños causados por el huracán Isabel en septiembre se repararon rápidamente, pero existe la preocupación de que el faro esté en peligro debido al mal estado del rompeolas del puerto de Refuge sobre el que está construido y que todavía es propiedad del Gobierno Federal y es responsabilidad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. de su mantenimiento. Con la bendición del Cuerpo de Ingenieros, la Fundación del Faro del Río y la Bahía de Delaware comenzó a buscar asignaciones federales para financiar las reparaciones del rompeolas. Finalmente se hizo una asignación de poco menos de $350,000 con el presupuesto federal para 2008 y el Cuerpo comenzó el trabajo de estudio y planificación en preparación para las reparaciones. El Cuerpo y la Fundación estiman que se necesitan al menos $2.7 millones para estabilizar la estructura de 100 años de antigüedad. Mientras tanto, la Fundación continúa preservando el faro y, en 2008, adquirió un nuevo sistema de puerta de acero inoxidable para la entrada principal.
