La hambruna de 1866-1868 fue la última hambruna en Finlandia y (junto con la posterior hambruna sueca de 1867-1869 ) la última gran hambruna en el norte de Europa . [1]
En Finlandia, la hambruna se conoce como "los grandes años del hambre" o suuret nälkävuodet . Alrededor del 8,5% de la población murió de hambre; [2] en las zonas más afectadas hasta el 20%. El número total de muertos fue de 270.000 en tres años, alrededor de 150.000 más que la mortalidad normal. Las zonas más afectadas fueron Satakunta , Tavastia , Ostrobotnia y Karelia del Norte .
Algunas partes del país habían sufrido malas cosechas en años anteriores, sobre todo en 1862. El verano de 1866 fue extremadamente lluvioso y los cultivos básicos fracasaron en gran medida: las patatas y las hortalizas de raíz se pudrieron en los campos y las condiciones para sembrar cereales en otoño eran desfavorables. Cuando se acabaron los alimentos almacenados, miles de personas salieron a las carreteras a mendigar. El invierno siguiente fue duro y la primavera se retrasó. En Helsinki , la temperatura media en mayo de 1867 fue de +1,8 °C (35,2 °F ), unos 8 °C (14 °F) por debajo de la media de largo plazo y, con diferencia, el mayo más frío del registro meteorológico de Helsinki desde que comenzaron las observaciones en 1829. En muchos lugares, los lagos y los ríos permanecieron congelados hasta junio.
Después de un verano prometedor y cálido, a principios de septiembre las gélidas temperaturas devastaron los cultivos, por lo que la cosecha fue aproximadamente la mitad de la media. En el otoño de 1867, miles de personas morían. [3]
Además del hambre, entre 1866 y 1868 se produjo lo que en aquel momento se consideró un tifus que mató a 270.000 personas en la región. Los municipios que se vieron especialmente afectados fueron Eno, Ilomantsi , Pielisjärvi y Rautavaara en Karelia del Norte , y Ostrobotnia , Satakunta y Häme . [4]
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El gobierno del Gran Ducado de Finlandia no estaba preparado para manejar una crisis de tal magnitud. No había dinero disponible para importar alimentos de los mercados de Europa central, que estaban en gran medida monopolizados, y el gobierno tardó en reconocer la gravedad de la situación. El ministro de finanzas, Johan Vilhelm Snellman , en particular, no quería pedir prestado, por temor a que la moneda recién introducida en Finlandia, el marco finlandés , se debilitara debido a los altos tipos de interés. Cuando finalmente se pidió prestado dinero al banco Rothschild de Frankfurt a finales de 1867, la crisis ya estaba en pleno apogeo y los precios del grano habían aumentado en Europa. Además, era difícil transportar la poca ayuda que se podía reunir en un país con malas comunicaciones. Se pusieron en marcha varios proyectos de obras públicas de emergencia, el más importante de ellos la construcción de la línea ferroviaria de Riihimäki a San Petersburgo .
El clima volvió a la normalidad en 1868, y la cosecha de ese año fue algo mejor que el promedio, aunque las enfermedades contagiosas que se habían propagado el año anterior se cobraron muchas vidas adicionales.
Se lanzaron programas para aumentar la diversidad de la agricultura finlandesa, y la rápida mejora de las comunicaciones hizo menos probable que se repitiera una hambruna como esa.
En general, los finlandeses de a pie de la época veían la hambruna como un acto de Dios . Pocos habrían esperado que la corona pudiera hacer mucho más, y la culpa recayó principalmente en los funcionarios locales. Todavía no se había desarrollado ningún movimiento político importante de la clase trabajadora que pudiera haber sacado provecho político de la crisis. La población urbana era pequeña y, para la gente del campo, la primera prioridad era reanudar la vida normal. En resumen, la hambruna no amenazaba el orden social , pero su recuerdo proyectaba una larga sombra.
Debido a la hambruna, muchos finlandeses emigraron a Murmansk. [5]