Los Albani fueron una familia aristocrática romana del siglo XVI al XIX. Eran de origen albanés y se trasladaron del norte de Albania a Italia a finales del siglo XV. Los Albani produjeron muchas figuras de alto rango de la Iglesia católica, incluido el papa Clemente XI . Sus herederos patrilineales murieron en 1852 y sus propiedades fueron heredadas por descendencia matrilineal por los Chigi , otra familia aristocrática del centro de Italia, de ahí que se los conozca como los Chigi-Albani .
El nombre original de los Albani era Lazzi (Laçi), que cambiaron a Albani en memoria de su origen. Francesco Albani (Clemente XI) financió una expedición en Albania para localizar el asentamiento exacto de los orígenes de su familia. En el informe final, las dos ubicaciones más probables que se le presentaron fueron Laç cerca de Lezhë y Laç cerca de Kukës, ambas en el norte de Albania. [1] La familia Albani se originó en Albania por dos hermanos, George y Fillip. Después de servir en la guerra albano-veneciana en el siglo XV, buscaron refugio en Italia, donde se establecieron en Urbino y adoptaron el nuevo apellido "Albani". [2] Después de un corto tiempo, alcanzaron un alto estatus y se ganaron la confianza de muchos círculos internos dentro de la iglesia y el gobierno. Uno de los primeros y más destacados miembros de la familia, Gian Girolamo Albani , inició a la familia en el camino de la afiliación al gobierno. Muchos miembros de la familia siguieron sus pasos y buscaron el liderazgo del gobierno y la iglesia.
En la Italia del siglo XVI, la familia Albani era muy influyente y, en cierto modo, todavía lo es. Muchos de los miembros masculinos de la familia aspiraban a ocupar puestos en el gobierno y en la iglesia. Como la lealtad a su Dios y a su país era tan importante para todos en esa época, el apellido Albani ganó mucho respeto e influencia a lo largo de los años en muchos campos diferentes.
En la época de la Ilustración, en Italia, la religión lo era todo. Todos seguían a la Iglesia y buscaban la guía de sus líderes. La Iglesia tenía mucho poder en aquel entonces y muchos miembros de la familia ocupaban altos cargos en la Iglesia Católica.
Aunque muchos de los miembros de la familia ocupaban cargos en la Iglesia, también había algunos que ocupaban puestos gubernamentales. Muchos de ellos fueron cardenales o diplomáticos en su época, mientras que otros se dedicaban a las fuerzas armadas. Uno de los miembros más destacados de la familia, Giovanni Girolamo Albani , fue cardenal y vicecomandante de las fuerzas armadas en la República Serenísima. Otros se ocupaban de asuntos exteriores, como Gian Francesco Albani .
Aunque ninguno de los miembros de la familia era un artista conocido, la familia tenía mucha influencia en el mundo artístico. Gran parte del conocimiento que tenemos sobre los Albani en el mundo del arte consiste en colecciones compradas y la controversia que las rodeó. Una de las principales piezas con las que se les asoció fue un retrato de algunos de los miembros más importantes de la familia llamado "Sette Ritratti Albani". Se lo conoce como "uno de los retratos de grupo más atractivos de Italia". [3] Un ejemplo de la controversia que rodeó a la familia dentro del mundo de las bellas artes es que una de las pinturas que poseían los Albani, un retrato de uno de sus miembros más destacados, Gian Girolamo Albani . Causó conflicto porque al principio, nadie reconoció al sujeto de la pintura y se preguntó por qué llevaba símbolos de alto rango. Llevaba un abrigo de lince y una cruz de oro, que simbolizaban un alto estatus y rango, pero nadie sabía quién era ni si merecía ir vestido de esa manera.
La biblioteca de la familia Albani, también conocida como la Biblioteca Clementina, fue creada y bautizada en honor a uno de los miembros más destacados de la familia, Giovanni Francesco Albani . La biblioteca contiene más de 10 000 libros y folletos impresos, que datan desde 1473 hasta principios del siglo XIX, aunque la mayoría se imprimieron en los siglos XVI, XVII y XVIII [4]. Más de 1000 volúmenes de la colección se relacionan con la historia del derecho canónico , romano y feudal . Muchas de estas obras son únicas y no existen en ningún otro lugar. Aunque la biblioteca existía originalmente en la casa de la familia Albani en Urbino, Italia, la Universidad Católica de América adquirió la colección en 1928 y ha trabajado para preservar su conocimiento desde entonces.