La zona sísmica del valle de Wabash (también conocida como sistema o zona de fallas del valle de Wabash ) es una región tectónica ubicada en el medio oeste de los Estados Unidos , centrada en el valle del río Wabash inferior , a lo largo de la frontera estatal entre el sureste de Illinois y el suroeste de Indiana .
La zona sísmica del valle de Wabash está formada principalmente por fallas orientadas verticalmente ("normales") enterradas profundamente bajo capas de sedimentos. Aunque la tectónica de la región no se entiende completamente y es objeto de investigación en curso, algunos creen que estas fallas están asociadas con una rama del aulacógeno de Nuevo Madrid , una antigua zona de rift donde la litosfera comenzó a separarse activamente en quizás dos momentos separados en el pasado distante.
Las mediciones GPS actuales muestran que la región se deforma a un ritmo de aproximadamente 1 a 2 mm por año con compresión a lo largo de la zona de falla del valle de Wabash y extensión en el suroeste de Indiana. [1] [2] [3] La corteza en el área se ha debilitado por las numerosas fallas, que siguen siendo sitios activos para la actividad sísmica continua a medida que el movimiento de la placa de América del Norte ejerce fuerzas tanto de compresión como de tensión.
Se ha demostrado que en esta zona se han producido terremotos durante los últimos 20.000 años, con evidencia geológica de que pueden haber sido tan fuertes como 7,0–7,5 o más en la escala de magnitud de Richter . [4]
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos , los terremotos menores ocurren con relativa frecuencia, pero aquellos de magnitud inferior a 3,5 o similar no suelen sentirse. Los suficientemente fuertes como para sentirse suelen ocurrir una o dos veces al año, y los suficientemente grandes como para causar daños moderados han ocurrido aproximadamente cada década. Los terremotos en esta región pueden sentirse en un rango mucho más amplio que los de otras zonas como California . [5]
La preocupación de los sismólogos Douglas Wiens y Michael E. Wysession de la Universidad de Washington en St. Louis es que la falla de New Madrid puede estar perdiendo actividad, mientras que la actividad en la falla de Wabash podría estar aumentando. Wiens afirma: "Creo que todo el mundo está interesado en la falla del valle de Wabash porque se ha prestado mucha atención a la falla de New Madrid, pero la falla del valle de Wabash podría ser la más peligrosa, al menos para St. Louis e Illinois". "Los terremotos más fuertes de los últimos años han provenido de la falla del valle de Wabash, que necesita más investigación". [4] El modelado numérico indica que la transferencia de tensión después de los terremotos de New Madrid de 1811-1812 puede estar cargando las fallas en la zona de Wabash. [6]
Los terremotos modernos notables en esta zona incluyen:
El epicentro se ubicó a 3 km al oeste de Bloomingdale, en el condado de Parke, Indiana, y se sintió hasta en Peoria, Illinois y el norte de Indiana. [10] No se reportaron daños. [11]
38°43'N 87°41'W / 38.717°N 87.683°W / 38.717; -87.683