La falla Teton es una falla normal ubicada en el noroeste de Wyoming . La falla tiene una longitud de 44 millas (70 km) y corre a lo largo de la base oriental de la cordillera Teton . El movimiento vertical de la falla ha causado la topografía dramática de la cordillera Teton. [1] [2]
La falla Teton se encuentra en un entorno geológico único. La falla se encuentra en el límite de cuatro provincias geológicas principales : la Cuenca y la Cordillera, el cinturón de empuje de Idaho-Wyoming, el promontorio de las Montañas Rocosas y la meseta volcánica de Yellowstone. La provincia de la Cuenca y la Cordillera es una región de extensión de la corteza este-oeste. Esta provincia agrega tensión perpendicular a la línea de falla, lo que hace que los bloques de falla se separen. El cinturón de empuje de Idaho-Wyoming se encuentra al sur de la falla Teton y es una región de corteza gruesa y deformada que evita que la falla se extienda más al sur. El promontorio de las Montañas Rocosas se encuentra al este de la falla Teton y es una región de corteza más gruesa. Esta sección de corteza es más pesada y se suma a la fuerza vertical descendente en la pared colgante de la falla. La meseta volcánica de Yellowstone es una región de elevación y expansión que influye tanto en las fuerzas verticales como horizontales en la falla Teton. [1]
La falla Teton es única en el sentido de que se inclina hacia el este. La mayoría de las fallas principales en la provincia de Basin and Range se inclinan hacia el oeste. La inclinación única de la falla Teton se puede explicar por el hundimiento de la llanura del río Snake . La llanura del río Snake está ubicada al oeste de la falla Teton y se formó por la migración del punto caliente de Yellowstone que formó calderas prehistóricas en el sur de Idaho. A medida que esta sección de la corteza se enfría, tiende a hundirse, lo que hace que el muro inferior de la falla se incline hacia el oeste. [1] [2]
La falla Teton también es una característica importante en una región más grande de actividad sísmica llamada Cinturón Sísmico Intermontano. Esta región se extiende desde el oeste de Montana hacia el sur hasta el norte de Arizona. [1] [2] [3]
El desarrollo de la falla Teton ha sido influenciado por muchos eventos geológicos pasados. En el Precámbrico , el plutonismo extenso causó metamorfismo y deformación de la región que se convertiría en la Cordillera Teton. Durante el Mesozoico y principios del Terciario , la región sufrió compresión y engrosamiento de la corteza. Esto formó fallas de empuje y pliegues. A finales del Terciario, las fuerzas de compresión cesaron y comenzaron las fuerzas de extensión. Esto llevó al desarrollo de la provincia de Basin and Range a partir de hace 20 a 17 millones de años. [3] La edad de la falla Teton es algo controvertida. La mayoría de las estimaciones oscilan entre 2 y 13 millones de años y hay consenso en que la mayor parte del movimiento en la falla ocurrió en los últimos 2 millones de años. [2] [3] Las tasas de movimiento en la falla han cambiado a lo largo del tiempo. Al final de la glaciación Pinedale hace 16.000 a 14.000 años, el deslizamiento en la falla aumentó. Esto probablemente se debió a cambios en las tensiones en la falla a medida que los glaciares se derretían. [4]
Los terremotos más grandes conocidos en la falla en la historia reciente ocurrieron hace entre 4800 y 8000 años. Los largos intervalos entre grandes terremotos en la falla son consistentes con otras fallas normales en el Cinturón Sísmico Intermontano. [2]
La falla Teton es una falla normal . Por lo tanto, el movimiento en la falla es principalmente en dirección vertical. El movimiento en la falla Teton ocurre en un plano que promedia un rumbo N10°E y se inclina entre 45° y 75° hacia el este. [1] La longitud de 44 millas de la falla se divide en tres segmentos. Estos segmentos pueden moverse por separado o con otros segmentos. El segmento sur se extiende desde la ciudad de Wilson, Wyoming, hacia el norte hasta el lago Taggart . El segmento medio se extiende desde el lago Taggart hasta el extremo sur del lago Jackson . El segmento norte se extiende hasta el extremo norte del lago Jackson. [2] [3]
La falla Teton es un tanto inusual debido a la cantidad de movimiento que se ha producido en un período relativamente corto. Se ha estimado que la cantidad de movimiento en la falla a lo largo de su existencia oscila entre unos 6 y 9 km (20 000 y 30 000 pies). Algunas pruebas sugieren que el desplazamiento total en la falla puede llegar a los 11 km (36 000 pies). [1] [2] La tasa media de movimiento en la falla durante el Cuaternario tardío es de unos 1,3 milímetros por año. [2]
El riesgo sísmico en la región de Teton-Yellowstone es el más alto en el oeste intermontano. Se estima que ocurren grandes terremotos de magnitud 6,5 a 7,0 en esta región aproximadamente cada 200 años. [2] Sin embargo, la falla de Teton contribuye muy poco en cuanto a actividad sísmica, ya que los grandes terremotos en la falla ocurren cada 1600 a 6000 años. [3] La mayoría de los grandes terremotos en la región están asociados con la caldera de Yellowstone y otras fallas en el área. En un estudio realizado entre 1986 y 2002, se encontró que la falla de Teton tenía muy poca actividad sísmica. [2] A pesar de su falta de actividad sísmica reciente, se cree que la falla de Teton podría producir un terremoto de magnitud 7,5. [2] Un terremoto de esta magnitud causaría un fuerte temblor de tierra y una posible licuefacción en el valle de Jackson Hole. Esto dañaría o destruiría la infraestructura y los edificios que no están construidos según los estándares sísmicos. Un terremoto podría hacer que el valle de Jackson Hole se inclinara ligeramente hacia el oeste, alterando los cauces de los arroyos y ríos, así como los niveles de las aguas subterráneas. Esto podría causar inundaciones en algunas zonas bajas. Un gran terremoto también podría desencadenar otros peligros, como deslizamientos de tierra, desprendimientos de rocas y avalanchas. [2] [3]