El sistema de ligas de fútbol de la República de Irlanda consta actualmente de 12 niveles. Tradicionalmente, las ligas de fútbol de asociación en la República de Irlanda se han clasificado como senior , intermedio o junior . Estas ligas son efectivamente ligas nacionales, provinciales y de distrito respectivamente. Las dos ligas/divisiones de nivel más alto, la League of Ireland Premier Division y la League of Ireland First Division son ambas ligas nacionales. Juntas conforman la League of Ireland . El tercer nivel actualmente consta de tres ligas provinciales: la Leinster Senior League Senior Division , la Munster Senior League Senior Premier Division y la Ulster Senior League Senior Division .
La liga de alto nivel original de lo que hoy es la República de Irlanda fue la Irish Football League . Fundada en 1890 , esta liga es ahora la Northern Ireland Football League . Antes de la partición de Irlanda , tres clubes de Dublín ( Bohemians , Shelbourne y Tritonville ) jugaban en la Irish Football League. [1] La Liga de Irlanda se fundó en 1921 y su Premier Division es ahora la división de nivel superior. [2]
Las dos ligas de fútbol más antiguas de lo que hoy es la República de Irlanda son la Leinster Senior League y la Munster Senior League . La primera se fundó en 1896 [3] mientras que la segunda apareció por primera vez a principios de la década de 1900. La jurisdicción de la Leinster Senior League incluía el Área Metropolitana de Dublín , la región más poblada del país, y como resultado fue efectivamente una liga de segundo nivel de facto entre 1896-97 y 1964-65. En 1964, la Liga de Irlanda formó la primera división nacional formal de segundo nivel, la League of Ireland B Division . [4] En 1985 , tras una reorganización, la B Division fue reemplazada como liga de segundo nivel por la League of Ireland First Division . Como parte de esta reorganización, se introdujo por primera vez un sistema de ascenso y descenso que involucraba a las dos divisiones nacionales superiores. [5]
Desde 1964-65 hasta 2008, la Leinster Senior League y la Munster Senior League formaron el tercer nivel. Posteriormente, se les unieron en este nivel la Connacht Senior League en 1981 y la Ulster Senior League en 1986. Entre 2008 y 2011 , las ligas provinciales fueron reemplazadas brevemente como tercer nivel por una liga nacional de tercer nivel de corta duración conocida como el A Championship . Tras la desaparición del A Championship, las ligas provinciales recuperaron su estatus de tercer nivel. Posteriormente, tanto la liga de Connacht como la del Ulster se disolvieron. [ cita requerida ]
Ser miembro de una liga de un nivel particular también afecta la elegibilidad para las competiciones de Copa o de eliminación simple.
Por debajo del nivel 6, la pirámide se vuelve regional y las copas se vuelven regionales en consecuencia. Más abajo, la pirámide se divide en condados, y cada condado tiene sus propias copas en consecuencia. Esto excluye algunos torneos denominados "Copas Senior", que suelen ser competiciones entre equipos que representan a los mejores clubes profesionales de un distrito determinado.
Desde 1985-86 existe un sistema de ascenso y descenso entre la Liga Premier de Irlanda y la Primera División de la Liga de Irlanda . Entre 2008 y 2011 , los equipos del Campeonato A también eran elegibles para ascender a la Primera División. Los sistemas de ascenso y descenso también funcionan dentro de los sistemas de liga provinciales separados. No existe una relación formal de ascenso y descenso entre las ligas provinciales y la Liga de Irlanda . Sin embargo, se ha invitado a los equipos a unirse a la Liga de Irlanda. En 2015 , Cabinteely de la Leinster Senior League se convirtió en el equipo más reciente en aceptar una invitación. En 2022, se reveló que se lanzaría un tercer nivel en la Liga de Irlanda en 2023, pero aunque la FAI no lo anunció formalmente , el tercer nivel se pospuso hasta 2024, debido a la falta de interés de los clubes del país.
El primer nivel de la pirámide, la máxima división del fútbol irlandés, está a cargo de la League of Ireland Premier Division (que da nombre a la competición de esa división), cuyos ganadores son considerados campeones de la República de Irlanda. El segundo nivel está a cargo de la League of Ireland . Juntas, estas dos divisiones conforman lo que se conoce como "liga de fútbol".
Las ligas inferiores al nivel dos se clasifican como "fútbol no perteneciente a la Liga", lo que significa que están fuera de la Liga de Irlanda. Las ligas de los niveles tres a seis comprenden el Sistema de Ligas Provinciales y están dirigidas por las Provincias. El nivel superior (nivel 3) de las ligas provinciales se conoce como Ligas Senior y los ganadores de las mismas son considerados campeones de su respectiva Provincia. Los niveles siete a doce están diseñados como "Ligas Regionales de Alimentación" o Ligas de Distrito.
Actualmente no existe un sistema de ascenso o descenso entre la Primera División de la Liga de Irlanda (Nivel 2) y las ligas provinciales (Nivel 3). Por lo tanto, no hay movimiento entre la liga de fútbol y el fútbol no profesional y la única forma en que un club no profesional puede ingresar a la liga de fútbol es si es elegido.