Langendorf Watch Company era un relojero suizo conocido por su fina artesanía y su gran atención al detalle. Hacia 1890 era probablemente el mayor productor de relojes del mundo. La empresa fabricó relojes en Langendorf, Suiza, durante exactamente un siglo, de 1873 a 1973.
La marca más famosa de la empresa fue Lanco (abreviatura de Langendorf Watch Co mpany), que se lanzó como marca a finales de los años cincuenta. La marca se suspendió a finales de la década de 1960 y revivió nuevamente desde 1971 hasta alrededor de 1980.
El coronel Johann Viktor Kottmann (1822–1881) fundó Uhrenfabrik Langendorf SA en 1873. La fábrica permaneció en manos de su familia hasta 1964.
La fábrica estaba ubicada en el pueblo de Langendorf, cantón de Solothurn , distrito de Lebern, Suiza . Johann Viktor Kottmann era natural de Solothurn y se dedicaba desde la década de 1850 a la producción industrial de achicoria y productos del tabaco. La fábrica de Langendorf producía achicoria desde 1851, pero fue reconstruida en 1873 para producir ebauches (partes de mecanismos para relojes) para otras empresas productoras de relojes.
En su fundación, la empresa empleaba entre 70 y 80 trabajadores, pero el número de trabajadores se redujo drásticamente cuando la empresa casi sufrió un colapso económico en 1880, supuestamente debido a graves problemas de alcoholismo y ausentismo entre los empleados. Quizás por esas razones, la fábrica comenzó a organizar alojamiento y capacitación para sus trabajadores, y se ganó la reputación de ser socialmente responsable. Construyó escuelas, un sistema de hidrantes y financió la instalación de iluminación eléctrica en Langendorf. La familia Kottmann también fundó una sociedad de trabajo comunitario que sigue activa.
A mediados de 1880, justo antes de que la empresa hubiera sido liquidada, el hijo de Johann, Karl Kottmann (1844-1890), asumió el control. Karl logró atraer a especialistas del oeste de Suiza que ayudaron a transformar la empresa. Los pedidos empezaron a llegar y la producción se amplió considerablemente. En 1881, la fábrica empleaba a unos 200 trabajadores. La producción siguió aumentando bajo el liderazgo de Karl Kottmann, admirado por implementar una línea de producción racional y mecanizada. También fue el artífice de las iniciativas socialmente responsables de la empresa.
A partir de 1887, la producción se intensificó y la empresa se independizó en gran medida de los proveedores. Karl Kottmann murió en 1890 y el director técnico, Lucien Tieche, se hizo cargo de la empresa y cambió su nombre a Langendorf Watch Company.
Todas las principales empresas productoras de relojes de la zona de Neuchâtel encargaban piezas y ebauches a Langendorf Watch Company, cuya plantilla creció hasta alcanzar alrededor de 1.000 personas en 1890. Durante esa época, la fábrica era probablemente el mayor productor de relojes del mundo.
Un anuncio de 1916 que mostraba una fotografía de la fábrica afirmaba que empleaba a 1.500 trabajadores y producía 3.000 relojes al día. En 1920 la empresa también producía relojes despertadores. En 1924 se abrió una sucursal en Lommiswil y al año siguiente también una agencia en La Chaux-de-Fonds . Un anuncio de 1959 se jactaba de que ese año se construiría una gran fábrica nueva que produciría relojes Lanco.
En 1902, Ernst Kottmann (1874-1944) se convirtió en director de la empresa, que dirigió hasta 1942, cuando tuvo que dimitir por motivos de salud. Entre otras iniciativas, Ernst pasó de la producción de vapor a la electricidad. Su hermano Rudolf Kottmann ocupó el cargo hasta 1964. Hans Kottmann asumió el cargo en 1964, pero murió ese mismo año en un accidente. La empresa estaba entonces dirigida por Guido Kottmann y un comité de miembros de la familia, pero debido a las difíciles condiciones comerciales y tal vez a problemas de mala gestión, la empresa decidió unirse a un conglomerado de fabricantes de relojes llamado "Schweizerischen Gesellschaft für Uhrenindustrie AG" (SGU) en 1964.
Poco después, en 1965, la Langendorf Watch Company fue comprada por la "Société Suisse pour l'Industrie Horlogère SA" (SSIH), que fue a su vez el resultado de una fusión de 1930 entre Omega y Tissot . Junto con Langendorf Watch Company, SSIH adquirió más de cincuenta de sus competidores, impulsado por su nuevo éxito comercial.
Langendorf Watch Company resultó atractiva para la marca Lanco y su línea de producción altamente sofisticada y semiautomática con modernos equipos de fabricación. Con la adquisición, SSIH logró ampliar su gama de productos y consiguió la maquinaria necesaria para producir productos de calidad a un coste menor que antes. En 1973, cesó la producción en las instalaciones de Langendorf y la marca Lanco quedó relegada a Aetos Watch Company, otra subrama de SSIH. Desde 1977, la antigua fábrica de Langendorf es un centro comercial.
Aunque SSIH era el mayor productor de relojes de Suiza y el tercero del mundo, la empresa sufrió debido a la fuerte competencia. Luego se fusionó con ASUAG en SSIH/ASUAG Holding Company en 1983, que pasó a llamarse SMH en 1986 y, en 1988, se convirtió en The Swatch Group .
A partir de 1890, la marca principal de Langendorf Watch Company fue "Langendorf", pero la empresa producía relojes y piezas que se vendían bajo muchas otras marcas como Aliada, Barracuda, Carex, Cavalier, Lancet, Stratford, Valogene y las más raras. Piqueta con movimientos de la marca AMKO.
Muchos de los relojes se produjeron para la exportación y, para evitar el pago de derechos, muchos se fabricaron dentro del país importador, incluidos los EE. UU., donde la American Swiss Watch Company importó relojes Langendorf desde principios del siglo XX. Este último fue declarado cerrado en 1915.
Durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, Langendorf Watch Company era conocida por producir relojes militares y de piloto de buena calidad para el personal militar. Existe uno de los primeros relojes de pulsera desarrollados para que los oficiales de infantería de la Primera Guerra Mundial lo utilicen en las trincheras. Los movimientos 9XX de los años 30 y 40 funcionaban muy suavemente y también se utilizaban en relojes militares.
Muchos movimientos de las décadas de 1950 y 1960 tienen 12 o 13 movimientos alineados, la "calidad excepcional" en los estándares de cronómetro. Los relojes de bolsillo Lanco también son de muy buena calidad y algunos incluyen función de alarma.
A mediados de los años cincuenta se fabricaban y vendían relojes con la marca "Lanco". La ilustración de la derecha es de un reloj de mujer Lanco regalado como regalo de jubilación, con la fecha grabada en la parte posterior de la caja de noviembre de 1956.
La marca pronto se hizo exitosa y conocida por su fina artesanía y atención al detalle. Los relojes Lanco todavía se consideran de muy alta calidad y hoy en día se comercializan como relojes antiguos.
Varios relojes Lanco son famosos, como el "Flying Saucer" o el "Lanco-Fon", un reloj de cuerda manual con función de alarma que se lanzó al mercado en los años 60.
Cuando Lanco revivió en la década de 1970, se agregó más variedad a la línea de productos. Se convirtió en una marca con margen para la innovación y la experimentación, incluso en el ámbito de los relojes digitales. Muchos de los relojes de la década de 1970 eran de tamaño relativamente grande para su época, lo que los hace muy buscados en la actualidad. Los relojes de los años 70, como el "Club 77" y el "Jump Hour", siguen siendo muy populares.
Después de 1973, se utilizaron varios movimientos de otros proveedores para los cronógrafos Lanco, siendo los calibres más famosos los de Valjoux y Angelus. En los años 70 también se fabricó un reloj Lanco con el movimiento futurista Tissot Astrolon (calibre 2250).
Durante los problemas financieros de SSIH en 1981, se vendió la marca Lanco. A partir de 1998, S. Bacher & Company vende nuevos relojes Lanco en Sudáfrica, bajo licencia de The Swatch Group.