Ajaokuta Steel Company Limited (ASCL), conocida popularmente como Ajaokuta Steel Mill , es una acería de Nigeria, ubicada en Ajaokuta , estado de Kogi , Nigeria . [1] Construida en un sitio de 24 000 hectáreas (59 000 acres) a partir de 1979, [1] es la acería más grande de Nigeria, y el horno de coque y la planta de subproductos son más grandes que todas las refinerías de Nigeria juntas. [2] Sin embargo, el proyecto fue mal administrado y sigue incompleto 40 años después. [3] Tres cuartas partes del complejo han sido abandonadas, y solo se han puesto en funcionamiento los molinos ligeros para la fabricación a pequeña escala y la producción de varillas de hierro. [4]
El estudio de viabilidad para la producción de acero fue adjudicado primero a los británicos, y más tarde llevado a cabo por la Unión Soviética en virtud de un acuerdo de cooperación con Nigeria. En 1967, los expertos soviéticos recomendaron la prospección de mineral de hierro en Nigeria, ya que los depósitos conocidos eran de mala calidad para la fabricación de acero. En 1973, se descubrió mineral de hierro de la calidad requerida en Itakpe , Ajabanoko y Oshokoshoko. La Ajaokuta Steel Company Limited se constituyó en 1979 bajo la presidencia de Shehu Shagari , quien inició el proyecto, que se había completado en un 84% cuando fue destituido del cargo en 1983. La acería alcanzó un 98% de finalización en 1994, habiéndose construido 40 de las 43 plantas de la instalación. [2]
Para abastecer de materias primas a la acería de Ajaokuta y conectarla con el mercado mundial, en 1987 se adjudicó un contrato a la empresa constructora Julius Berger para la construcción del primer ferrocarril de ancho de vía estándar de Nigeria , desde las minas de hierro de Itakpe hasta la acería de Ajaokuta, y posteriormente continuando hasta el océano Atlántico en Warri . [5] Sin embargo, ambos proyectos han sido mal gestionados. La acería de Ajaokuta sigue sin terminar cuatro décadas después de que comenzara la construcción. [2]
En 2002, el gobierno nigeriano bajo el mando de Olusegun Obasanjo concedió el proyecto a la japonesa Kobe Steel en un intento de revitalización, aunque sin mucho éxito. En 2004, el proyecto fue transferido nuevamente, esta vez a Ispat Industries . El acuerdo fue financiado por Global Infrastructure Holdings Limited (GIHL) (ahora Global Steel Holdings Limited, GSHL), que está presidida por el magnate siderúrgico indio Pramod Mittal . La concesión finalizó en 2008 después de que el gobierno acusara a GIHL de desmantelamiento de activos. GIHL luego demandó a Nigeria en la Cámara de Comercio Internacional . [6] La disputa se resolvió inicialmente en 2016, cuando Nigeria recuperó el control de la acería Ajaokuta a cambio de que GIHL mantuviera la Nigerian Iron Ore Mining Company (NIOMCO) que operaba en Itakpe. [7] [8] En 2022, el gobierno nigeriano pagó 496 millones de dólares a GSHL para resolver las reclamaciones. [9]
En diciembre de 2017, la acería de Ajaokuta no había producido ni una sola chapa de acero. [2] Los laminadores ligeros se pusieron en funcionamiento finalmente en 2018 para la fabricación a pequeña escala y la producción de varillas de hierro . Sin embargo, tres cuartas partes de la planta han sido abandonadas, incluidos los equipos a gran escala y el ferrocarril interno. [4]
En 2019, en la Cumbre Rusia-África celebrada en Sochi , el presidente nigeriano Muhammadu Buhari y su homólogo ruso, Vladimir Putin, acordaron revitalizar la acería con el apoyo de Rusia. Se creó un grupo de trabajo dentro del gobierno nigeriano con vistas a modernizar el proyecto con financiación del Afreximbank y del Centro de Exportación de Rusia. Sin embargo, la pandemia de COVID retrasó y, en última instancia, frustró estos planes. [6]
En enero de 2024, el gobierno nigeriano anunció que había iniciado conversaciones con la empresa siderúrgica china Luan Steel Holding Group con el objetivo de reactivar la industria siderúrgica nigeriana, incluida la producción de material militar en la acería Ajaokuta. [10]
El ferrocarril Warri-Itakpe se deterioró y parte de la vía fue vandalizada. En 2016, el gobierno nigeriano adjudicó contratos a China Civil Engineering Construction Corporation y Julius Berger para reparar y completar el ferrocarril. [5] Las pruebas comenzaron en noviembre de 2018, [11] y el ferrocarril fue inaugurado oficialmente por el presidente Muhammadu Buhari el 29 de septiembre de 2020. [12]
Según el planificador financiero y consultor de estrategia económica nigeriano Kalu Aja, una serie de errores de política han impedido que la fábrica de acero de Ajaokuta se complete y se ponga en funcionamiento 40 años después de que se iniciara su construcción. Aja sostiene que deben cumplirse tres requisitos principales para que la fábrica pueda producir acero: la Compañía Minera de Mineral de Hierro de Nigeria (NIOMCO) que opera en Itakpe debe estar operativa, ya que el hierro nigeriano debe procesarse primero antes de ser apto para la producción de acero; la línea ferroviaria de Itakpe a Ajaokuta debe estar funcional para garantizar el suministro continuo; y el alto horno debe estar operativo. Los altos hornos funcionan de forma continua durante años sin apagarse y, por lo tanto, requieren un suministro constante. Aja concluye que, dado que no se cumple ninguno de los tres requisitos, el horno de Ajaokuta nunca se ha encendido porque Ajaokuta nunca ha tenido materias primas disponibles para garantizar una producción continua. [13]
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