La astronomía extragaláctica es la rama de la astronomía que se ocupa de los objetos que se encuentran fuera de la Vía Láctea. En otras palabras, es el estudio de todos los objetos astronómicos que no están contemplados por la astronomía galáctica .
Los objetos más cercanos en la astronomía extragaláctica incluyen las galaxias del Grupo Local , que están lo suficientemente cerca como para permitir análisis muy detallados de sus contenidos (por ejemplo, remanentes de supernovas, asociaciones estelares ). A medida que la instrumentación ha mejorado, los objetos distantes ahora se pueden examinar con más detalle y, por lo tanto, la astronomía extragaláctica incluye objetos casi en el borde del universo observable. [1] La investigación en galaxias distantes (fuera de nuestro grupo local) es valiosa para estudiar aspectos del universo como la evolución de las galaxias [2] y los núcleos galácticos activos (AGN) que brindan información sobre fenómenos físicos (por ejemplo, la acreción de agujeros negros supermasivos y la presencia de materia oscura [3] ). Es a través de la astronomía extragaláctica que los astrónomos y físicos pueden estudiar los efectos de la relatividad general [4] como el efecto de lente gravitacional [5] [6] y las ondas gravitacionales , que de otra manera son imposibles (o casi imposibles) de estudiar a escala galáctica.
Un interés clave en la astronomía extragaláctica es el estudio de cómo se comportan e interactúan las galaxias a través del universo . Las metodologías de los astrónomos dependen de ellas, desde métodos teóricos hasta métodos basados en la observación.
Las galaxias se forman de diversas maneras. En la mayoría de las simulaciones cosmológicas de cuerpos "N", las primeras galaxias del cosmos se formaron en los primeros cientos de millones de años. [7]
Estas galaxias primordiales se formaron cuando los enormes depósitos de gas y polvo del universo primitivo colapsaron sobre sí mismos, dando origen a las primeras estrellas, hoy conocidas como estrellas de población III. [8] Estas estrellas tenían masas enormes, del orden de 300 a quizás 3 millones de masas solares . Debido a su gran masa, estas estrellas tenían una vida útil extremadamente corta.