La extracción de látex es el proceso mediante el cual se extrae el látex de un árbol de caucho . El látex se obtiene haciendo un surco en la corteza del árbol a una profundidad de un cuarto de pulgada (6,4 mm) con un cuchillo con forma de gancho y pelando la corteza. Los árboles deben tener aproximadamente seis años y seis pulgadas (150 mm) de diámetro para poder extraer el látex. [1] [ se necesita una mejor fuente ]
La extracción de caucho no es perjudicial para el bosque, ya que no es necesario talar el árbol para extraer el látex. El caucho de la selva es esencialmente un bosque secundario antiguo, muy parecido al bosque primario. Su riqueza de especies es aproximadamente la mitad de la del bosque primario. Michon y de Foresta (1994) encontraron que los sitios de muestra de caucho de la selva contenían 92 especies de árboles, 97 lianas y 28 epífitas en comparación con 171, 89 y 63, respectivamente, en el bosque primario, y en comparación con 1, 1 y 2 en las plantaciones de monocultivo. Thiollay (1995) estimó que el caucho de la selva sustenta alrededor de 137 especies de aves, contra 241 en el bosque primario mismo. Se espera que el caucho de la selva se parezca al bosque primario en sus funciones hidrológicas. [2] Las plantaciones de árboles de caucho de monocultivo tienen un impacto ambiental mucho menor que otros cultivos, como el café o especialmente la palma aceitera .
Cada noche, un extractor de caucho debe quitar una fina capa de corteza a lo largo de una espiral descendente en el tronco del árbol. Si se hace con cuidado y habilidad, este panel de extracción de caucho producirá látex durante hasta cinco horas. Luego, se extraerá el lado opuesto, lo que permitirá que este lado se cure. La espiral permite que el látex caiga hacia un recipiente colector. El trabajo se realiza por la noche o temprano por la mañana antes de que suba la temperatura del día, [3] [ se necesita una mejor fuente ] para que el látex gotee durante más tiempo antes de coagularse y sellar el corte.
Dependiendo del producto final, se pueden agregar productos químicos adicionales al vaso de látex para conservarlo por más tiempo. La solución de amoníaco ayuda a prevenir la coagulación natural y permite que el látex permanezca en su estado líquido. Las bolsas de plástico que contienen un coagulante han reemplazado a los vasos en muchas plantaciones de Malasia. Esta forma de látex se utiliza como materia prima para el concentrado de látex, que se utiliza para productos de caucho sumergido o para la fabricación de láminas de humo acanaladas.
El látex coagulado naturalmente, a veces denominado "grumos de copa", se recoge para su procesamiento en cauchos en bloque, que se denominan cauchos técnicamente especificados (TSR). El suero que queda después de la coagulación del látex es rico en quebrachitol , un ciclitol o poliol cíclico.
La extracción intensiva de látex se realiza en los árboles más viejos durante sus últimos años, justo antes de cortarlos. Consiste en recolectar la máxima cantidad de látex mediante la extracción frecuente, cortes dobles, uso de simuladores de rendimiento, etc. La extracción de látex de matanza se refiere a la extracción destructiva que se realizó a fines del siglo XIX para extraer grandes cantidades de látex natural.
