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La extinción de las aves es la eliminación completa de todas las especies miembros de la clase taxonómica Aves . De todas las especies de aves conocidas (aproximadamente 11.154), 159 (1,4%) se han extinguido y 226 (2%) están en peligro crítico . [1] Existe un consenso general entre los ornitólogos de que si las actividades antropogénicas continúan como sugieren las tendencias actuales, un tercio de todas las especies de aves, y una proporción aún mayor de las poblaciones de aves, se extinguirán a finales del siglo XXI. [2]
Los científicos estiman que las especies en peligro crítico de extinción se enfrentarán a la extinción en unas pocas décadas si no se realizan esfuerzos de conservación adecuados; Para algunas de estas especies, la presencia actual de poblaciones existentes es incierta. [3]
Si bien a menudo se ven afectados por muchos factores simultáneamente, la pérdida de hábitat, la explotación y las especies invasoras son las mayores influencias en la extinción de las aves. Las especies isleñas son especialmente sensibles a estos factores: el 95% de las aves extintas desde finales del siglo XV son nativas de las islas. [4] La pérdida de hábitat tiene un impacto considerable en las aves, y la deforestación en particular está asociada con la disminución de alrededor del 70% de todos los taxones de aves conocidos. [5] Algunas aves pueden ser más susceptibles a las actividades antropogénicas debido a la morfología. Las especies de aves más pequeñas tienden a verse más perjudicadas por la destrucción de su hábitat, y las especies más grandes suelen estar más amenazadas por la caza humana y las especies invasoras. Las aves más grandes que se enfrentan a la extinción son a menudo especies insulares, y estas diferencias en la influencia entre las aves pueden estar asociadas con rasgos que difieren entre muchas aves insulares y continentales. [6]
Aunque la destrucción total del hábitat puede disminuir gravemente la viabilidad de las especies, la fragmentación del hábitat también es dañina y está asociada con la extinción. Por ejemplo, el zorzal tordo , aunque existe y no está en peligro de extinción, ha experimentado una disminución sustancial debido en parte a la fragmentación de sus hábitats. El tordo de cabeza marrón , un parásito de cría nativo , es mucho más omnipresente en áreas boscosas más pequeñas. Este cambio de hábitat ha hecho que el zorzal y otras aves canoras del bosque sean aún más susceptibles al parasitismo, reduciendo sus poblaciones. [7]
El comportamiento de explotación, como la recolección de huevos y la caza (por ejemplo, para obtener plumas, carne, taxidermia, etc.), también está vinculado a la extinción y la disminución de las especies. Si bien no son inherentemente actividades contrarias a la preservación de la vida silvestre, [8] la captura excesiva puede dañar significativamente a las poblaciones, lo que podría resultar en la extirpación y/o extinción completa. [9] Aunque a menudo se asocia con la antigüedad, la explotación de aves sigue siendo un problema prevalente en el siglo XXI, incluso con el establecimiento de estatutos de conservación. El escribano hortelano , un pájaro cantor considerado un manjar tradicional, se caza ilegalmente en Francia, donde se enfrenta a su completa extirpación. [10] El comercio de mascotas también tiene fuertes vínculos con la extinción de aves, afectando particularmente a los loros. Esta caza furtiva fue la causa principal de la extinción del guacamayo de Spix en la naturaleza. [11]
Las especies invasoras también pueden representar una amenaza significativa para la supervivencia de las aves, siendo las aves de distribución limitada (por ejemplo, especies insulares) las que corren mayor riesgo. [12] Los invasores peligrosos para las aves (cerdos, roedores, etc.) generalmente dañan a las especies de aves a través de la depredación a nivel del suelo, con la cual, especialmente para muchas especies endémicas de islas, no tienen experiencia ni defensa contra ellas. En el caso del Kākāpō , un loro de Nueva Zelanda en peligro crítico de extinción, su único medio de defensa contra los depredadores es la cripsis , que implica un movimiento mínimo. Este comportamiento es eficaz contra los depredadores nativos (es decir, las aves rapaces), pero hace poco para disuadir a los mamíferos invasores de Nueva Zelanda (por ejemplo, ratas, gatos y armiños). [13]
Muchos eventos de extinción de aves relacionados con enfermedades también se correlacionan con especies introducidas. Los mieleros hawaianos , una familia de pinzones originaria de Hawái, son un excelente ejemplo de ello. Las poblaciones de trepadores de miel hawaianos se ven perjudicadas por la malaria aviar , y su propagación a estas aves se correlaciona con la llegada del invasor mosquito doméstico del sur , un conocido vector de la malaria aviar. [14]
El Dodo es quizás una de las especies de aves extintas más reconocidas. El Dodo, un ave regordeta y no voladora estrechamente relacionada con las palomas, vivía únicamente en la isla de Mauricio en el Océano Índico. [15] [16] Como se ve con regularidad en especies con abundante alimento y sin depredadores en una isla aislada, sus descendientes evolucionaron según su entorno. [17] Los dodos no volaban y, especialmente en comparación con otras palomas, eran grandes y robustos. Mauricio fue reclamada por los holandeses a principios del siglo XV, y muchos exploradores holandeses observaron y escribieron sobre el Dodo. Su relativa facilidad de captura y su abundante carne los convirtieron en una fuente de alimento atractiva para los marineros, que mataban y comían a muchos de ellos. Aunque la caza puede haber impactado su declive, se sospecha que las especies introducidas tuvieron un papel importante en su extinción. Los cerdos introducidos tuvieron gran éxito en Mauricio y se hicieron abundantes, probablemente matando a los dodos jóvenes y superando a los adultos. Además de la pérdida de hábitat y la introducción de muchos más invasores, se sospecha que el Dodo se extinguió a finales del siglo XVII, [18] probablemente antes de que los taxónomos lo describieran completamente. [19] Su repentina extinción resalta la susceptibilidad de las especies endémicas de las islas, y el dodo sirve como una de las primeras especies de extinción antropogénica . [20]
El Alca Grande (o, como se le ha apodado, el “Pingüino del Norte”) era un ave marina no voladora que habitaba el Océano Atlántico Norte y sus islas cercanas. Su área de distribución alguna vez se extendió a los Estados Unidos continentales y Europa. [21] Sin embargo, en el siglo XIX, su área de distribución se había reducido y se reproducía sólo en unas pocas islas rocosas del Atlántico norte. Los cazadores, objetivo de sus codiciadas pieles, huevos y plumón, aprovechaban la temporada de reproducción del gran alca, cuando las parejas anidaban en grandes colonias en islas rocosas. [22] Era mucho más difícil cazar cuando no se reproducían, ya que las aves estaban menos concentradas y pasaban la mayor parte del tiempo en aguas heladas, donde eran nadadores rápidos y expertos. El último avistamiento conocido de la especie con vida fue en 1844, cuando unos pescadores encontraron y estrangularon a una pareja reproductora, con la esperanza de vender las valiosas pieles de las aves. Se cree que el gran alca se extinguió en esta época. [23]
La paloma migratoria era una especie que alguna vez estuvo muy extendida en América del Norte. Antes de la llegada de los europeos coloniales a América del Norte, se pensaba que la paloma migratoria representaba hasta el 40% de todas las aves individuales del continente. [24] Los principales impulsores de la extinción de la especie fueron la destrucción del hábitat y la caza excesiva. Además de las actividades antropogénicas, la deforestación que puso en riesgo a las palomas migratorias también fue catalizada por la plaga invasora del castaño , que redujo en gran medida el número de castaños americanos en América del Norte. [25] Su abundancia y comportamiento congregativo los convirtieron en una opción atractiva para la caza, y el tamaño de sus poblaciones llevó a la gente a creer que no necesitaban protección. Las aves fueron sacrificadas en grandes cantidades y se desarrolló una extensa industria de la carne de paloma . Se implementó cierta legislación ambiental para proteger a la paloma migratoria en declive, pero hizo poco para mejorar sus poblaciones. Debido a sus hábitos de reproducción congregacional, la cría en cautiverio era casi imposible y las poblaciones disminuyeron aún más. [26] Fue declarado extinto en 1914, tras la muerte del último superviviente conocido de la especie, Martha , en el Zoológico de Cincinnati , 20 años después de que la especie se extinguiera en la naturaleza. [27] La paloma migratoria es una de las pocas especies de aves recientemente extintas que se ha propuesto para su “ desextinción ”. Se ha secuenciado todo el genoma de la especie a partir de tejido superviviente, con la esperanza de poder revivir la especie mediante ingeniería genómica y fertilización in vitro . [28] [29]
También conocido como loro de Carolina [30] o Carolina Conure, [31] el periquito de Carolina era nativo y abundante en gran parte de la mitad oriental de los Estados Unidos. Las aves granívoras comieron muchos cultivos agrícolas en grandes cantidades, lo que provocó la ira de los agricultores locales. Esto, además del interés por sus coloridas plumas, impulsó esfuerzos masivos de matanza. El gran número de muertos y la pérdida de hábitat diezmaron sus poblaciones. [32] El periquito de Carolina se consideró extinto a principios de la década de 1920, y el último miembro de su especie, un macho llamado Incas , murió en el zoológico de Cincinnati en 1918. [33]
El emú de Tasmania , originario de Tasmania en Australia, era una subespecie del pájaro emú. En comparación con su pariente, el Emus, se creía que el Emus de Tasmania era más pequeño en tamaño y parecía tener un plumaje más oscuro, careciendo de la pluma negra distintiva que se encuentra en los Emus. Los registros históricos indican que en sólo 20 años, desde la década de 1830 hasta la de 1850, el emú de Tasmania se extinguió localmente. Esto ocurrió debido a diversos factores que llevaron a la desaparición de esta subespecie. [dieciséis]
En junio de 2020, la Royal Society of South Australia publicó una lista de 95 fósiles de aves australianas . La lista incluye tres especies de enormes flamencos de las áreas Kati Thanda-Lake Eyre y Lake Frome en el sur de Australia , que se estima que habitaron el área durante 25 millones de años antes de extinguirse hace unos 140.000 años, muy probablemente debido a la sequía . También hubo pingüinos que medían unos 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de altura, que vivieron hace entre 60 y 30 millones de años, extinguiéndose en el Oligoceno . El investigador Trevor Worthy afirmó que se sabía poco sobre la evolución de las aves en Australia, que cuenta con unas 1.000 especies. [34] [35] [36]