El tren de pasajeros de larga distancia Kaimai Express fue operado por Tranz Rail bajo la marca Tranz Scenic (originalmente por New Zealand Rail Limited bajo la marca InterCity Rail) entre las ciudades de Auckland y Tauranga en la Isla Norte vía Hamilton . Utilizaba los vagones Silver Fern y funcionó desde el 9 de diciembre de 1991 hasta el 7 de octubre de 2001.
En 1928, cuando se completó la línea ferroviaria principal de la costa este hasta Taneatua , comenzó a funcionar un tren de pasajeros desde Auckland con un horario lento (12 horas). En menos de un año, se amplió a 10,5 horas y se lo denominó Taneatua Express . Durante gran parte de su existencia, funcionó solo dos o tres veces por semana.
En 1959, el expreso fue reemplazado por un servicio diario de vagones de 88 plazas : debido al escaso tráfico hacia Taneatua, finalizó en Te Puke . No duró mucho, ya que la tortuosa ruta ferroviaria tuvo dificultades para competir con los vagones privados, y se retiró el 11 de septiembre de 1967. [1]
En 1980, la estación de radio de Tauranga , Radio BoP, comenzó a operar un tren de excursión desde Tauranga a Matamata y Rotorua a través del nuevo túnel Kaimai bajo el nombre de Kaimai Express , utilizando locomotoras NZR y vagones de Steam Inc y Railway Enthusiasts Society. Las excursiones se repitieron en 1981 y 1982.
En 1991, los vagones Silver Fern que operaban entre Wellington y Auckland fueron reemplazados por el Overlander , remolcado por locomotoras , y fueron transferidos a nuevas rutas desde Auckland , el Geyserland Express a Rotorua y el Kaimai Express a Tauranga. El nombre de este último tren proviene del túnel Kaimai a través de Kaimai Ranges , inaugurado el 12 de septiembre de 1978. Esto proporcionó una ruta mucho más rápida y directa a la Bahía de Plenty , sustancialmente más rápida que el Taneatua Express y los vagones de 88 plazas.
El primer Kaimai Express funcionó el 9 de diciembre de 1991, con un servicio matutino de Tauranga a Auckland y un servicio de regreso por la tarde, con una duración aproximada de 3,5 horas en cada dirección.
En 2000, se modificaron los horarios para permitir la introducción del servicio de cercanías matutino y vespertino Waikato Connection entre Hamilton y Auckland. El servicio en dirección sur partió de Auckland a las 8:20 a. m. y llegó a Tauranga 3 horas y 31 minutos después, a las 11:51 a. m., y en dirección norte partió de Tauranga a las 1:05 p. m. y llegó a Auckland a las 4:34 p. m., 3 horas y 29 minutos después.
En un momento dado, Tranz Rail consideró ampliar el servicio hasta Mount Maunganui , pero esto no se concretó debido al coste que supondría construir una plataforma en Mount Maunganui.
Aunque el servicio Kaimai Express tenía potencial para competir con los servicios de coches y autobuses, la falta de marketing y publicidad hizo que no contara con suficientes clientes para que el servicio fuera rentable y en 2001 se anunció que el servicio era demasiado poco rentable para continuar. El gobierno no concedió subvenciones y ninguna empresa privada quiso invertir en él. El servicio funcionó por última vez el 7 de octubre de 2001.