Un modismo es una frase o expresión que generalmente presenta un significado figurativo y no literal adjunto a la frase. Sin embargo, algunas frases que se convierten en modismos figurados conservan el significado literal de la frase. Categorizado como lenguaje formulaico , el significado figurado de un modismo es diferente del significado literal . [1] Los modismos aparecen con frecuencia en todos los idiomas; Sólo en inglés se estima que hay veinticinco millones de expresiones idiomáticas. [2]
Muchas expresiones idiomáticas tenían un significado literal en su uso original, pero a veces la atribución del significado literal cambiaba y la frase misma se alejaba de sus raíces originales, lo que generalmente conducía a una etimología popular . Por ejemplo, la frase "derramar los frijoles" (que significa revelar un secreto) se atestigua por primera vez en 1919, pero se dice que se originó en un método antiguo de votación que consistía en depositar frijoles en frascos, que podían derramarse y revelar los resultados prematuramente. . [3]
Otros modismos son deliberadamente figurativos. Por ejemplo, " romperse una pierna " es una expresión irónica para desear buena suerte a una persona justo antes de realizar una actuación o presentación. Puede haber surgido de la superstición de que no se deben pronunciar las palabras "buena suerte" a un actor porque se cree que hacerlo provocará el resultado contrario. [4] Es muy probable que “Break a legge” sea el origen de la frase. La pierna es la cuerda con la que se abre y cierra el telón que separa el escenario del público. Si el telón se abre repetidamente para que el elenco acepte los aplausos continuos, la pierna corre el riesgo de "romperla" por el uso excesivo, lo que significa una actuación exitosa, como desea el idioma.
En lingüística , se suele suponer que los modismos son figuras retóricas que contradicen el principio de composicionalidad . Esa composicionalidad es la noción clave para el análisis de los modismos enfatizada en la mayoría de las explicaciones sobre modismos. [6] [7] Este principio establece que el significado de un todo debe construirse a partir de los significados de las partes que lo componen. En otras palabras, uno debería estar en condiciones de comprender el todo si comprende los significados de cada una de las partes que componen el todo. El siguiente ejemplo se utiliza ampliamente para ilustrar este punto:
Fred estiró la pata .
Entendido desde el punto de vista compositivo, Fred literalmente ha estirado la pata físicamente. Sin embargo, la lectura idiomática, mucho más probable, no es compositiva: se entiende que Fred ha muerto. Para la mayoría de los hablantes es poco probable llegar a la lectura idiomática a partir de la lectura literal. Lo que esto significa es que la lectura idiomática se almacena, más bien, como un elemento léxico único que ahora es en gran medida independiente de la lectura literal.
En fraseología , los modismos se definen como un subtipo de frasema , cuyo significado no es la suma regular de los significados de sus partes componentes. [8] John Saeed define un modismo como palabras colocadas que se unieron entre sí hasta metamorfosearse en un término fosilizado . [9] Esta colocación de palabras redefine cada palabra componente en el grupo de palabras y se convierte en una expresión idiomática . Los modismos normalmente no se traducen bien; en algunos casos, cuando un modismo se traduce directamente palabra por palabra a otro idioma, su significado cambia o deja de tener sentido.
Cuando dos o tres palabras se usan convencionalmente juntas en una secuencia particular, forman un binomio irreversible . Por ejemplo, una persona puede quedar "seca y drogada", pero nunca "seca y drogada". Sin embargo, no todos los binomios irreversibles son modismos: "chips and dip" es irreversible, pero su significado se deriva directamente de sus componentes.
Los modismos poseen diversos grados de movilidad. Mientras que algunos modismos se utilizan sólo de forma rutinaria, otros pueden sufrir modificaciones sintácticas como pasivización, construcciones elevadas y hendiduras , lo que demuestra distritos electorales separables dentro del modismo. [10] Los modismos móviles , que permiten dicho movimiento, mantienen su significado idiomático donde los modismos fijos no lo hacen:
Muchos modismos fijos carecen de composición semántica , lo que significa que el modismo contiene la función semántica de un verbo, pero no de ningún objeto. Esto es cierto para patear el balde , que significa morir . Por el contrario, el modismo semánticamente compuesto derramar los frijoles , que significa revelar un secreto , contiene tanto un verbo semántico como un objeto, revelar y secreto . Los modismos semánticamente compuestos tienen una similitud sintáctica entre sus formas superficiales y semánticas. [10]
Los tipos de movimiento permitidos para ciertos modismos también se relacionan con el grado en que la lectura literal del modismo tiene una conexión con su significado idiomático. A esto se le llama motivación o transparencia . Si bien la mayoría de los modismos que no muestran composición semántica generalmente no permiten modificaciones no adjetivales, aquellos que también están motivados permiten la sustitución léxica. [11] Por ejemplo, engrasar las ruedas y engrasar las ruedas permiten variaciones para sustantivos que provocan un significado literal similar. [12] Este tipo de cambios pueden ocurrir solo cuando los hablantes pueden reconocer fácilmente una conexión entre lo que el modismo debe expresar y su significado literal, por lo tanto, un modismo como patear el balde no puede ocurrir como patear la olla .
Desde la perspectiva de la gramática de dependencia , los modismos se representan como una cadena que no puede ser interrumpida por contenido no idiomático. Aunque las modificaciones sintácticas introducen alteraciones en la estructura idiomática, esta continuidad sólo es necesaria para los modismos como entradas léxicas. [13]
Se puede decir que ciertos modismos, que permiten una modificación sintáctica sin restricciones, son metáforas. Expresiones como subirse al carro , tirar de hilos y trazar la línea representan su significado de forma independiente en sus verbos y objetos, lo que las hace compositivas. En el modismo subirse al carro , subirse implica unirse a algo y un 'carro' puede referirse a una causa colectiva, sin importar el contexto. [10]
Una traducción palabra por palabra de un modismo opaco probablemente no transmitirá el mismo significado en otros idiomas. El modismo inglés kick the cube tiene una variedad de equivalentes en otros idiomas, como kopnąć w kalendarz ("patear el calendario") en polaco, casser sa pipe ("romper su pipa") en francés [14] y tirare le cuoia. ("tirando de los cueros") en italiano. [15]
Algunos modismos son transparentes. [16] Gran parte de su significado se entiende si se toman (o se traducen) literalmente. Por ejemplo, poner las cartas sobre la mesa con el objetivo de revelar intenciones previamente desconocidas o revelar un secreto. La transparencia es una cuestión de grado; Dejar hablar (dejar que se conozca información secreta) y no dejar piedra sin remover (hacer todo lo posible para lograr o encontrar algo) no son del todo interpretables literalmente, sino que implican sólo una ligera ampliación metafórica. Otra categoría de modismos es una palabra que tiene varios significados, a veces simultáneamente, a veces discernidos por el contexto de su uso. Esto se ve en el idioma inglés (en su mayoría sin flexiones) en polisemas , el uso común de la misma palabra para una actividad, para quienes participan en ella, para el producto utilizado, para el lugar o tiempo de una actividad y, a veces, para un verbo. .
Los modismos tienden a confundir a quienes no están familiarizados con ellos; Los estudiantes de un nuevo idioma deben aprender sus expresiones idiomáticas como vocabulario. Muchas palabras del lenguaje natural tienen orígenes idiomáticos pero se asimilan y pierden así su sentido figurado. Por ejemplo, en portugués, la expresión saber de coração 'saber de memoria', con el mismo significado que en inglés, fue abreviada a 'saber de cor', y, posteriormente, al verbo decorar , que significa memorizar .
En 2015, TED recopiló 40 ejemplos de modismos extraños que no se pueden traducir literalmente. Incluyen el dicho sueco "deslizarse sobre un sándwich de camarones", que se refiere a aquellos que no tuvieron que trabajar para llegar a donde están. [17]
Por el contrario, los modismos pueden compartirse entre varios idiomas. Por ejemplo, la frase árabe في نفس المركب ( fi nafs al-markeb ) se traduce como "en el mismo barco" y tiene el mismo significado figurativo que el idioma equivalente en inglés.
Según la lingüista alemana Elizabeth Piirainen, la expresión "ponerse nervioso" tiene el mismo significado figurado en 57 idiomas europeos. También dice que la frase "derramar lágrimas de cocodrilo", que significa expresar un dolor falso, está igualmente extendida en los idiomas europeos, pero también se usa en árabe, swahili, persa, chino, mongol y varios otros. [ cita necesaria ]
El origen de los modismos entre idiomas es incierto. Una teoría es que los modismos entre idiomas son un fenómeno de contacto lingüístico , resultante de una traducción palabra por palabra llamada calco . Piirainen dice que eso puede suceder como resultado del uso de la lengua franca en el que los hablantes incorporan expresiones de su propia lengua nativa, lo que los expone a hablantes de otros idiomas. Otras teorías sugieren que provienen de una lengua ancestral compartida o que los humanos están naturalmente predispuestos a desarrollar ciertas metáforas. [ cita necesaria ]
La no composicionalidad del significado de los modismos desafía las teorías de la sintaxis. Las palabras fijas de muchos modismos no califican como constituyentes en ningún sentido. Por ejemplo:
¿Cómo llegamos al fondo de esta situación?
Las palabras fijas de este modismo (en negrita) no forman un constituyente en el análisis de la estructura sintáctica de ninguna teoría porque el objeto de la preposición (aquí esta situación ) no es parte del modismo (sino que es un argumento del modismo). . Se puede saber que no es parte del idioma porque es variable; por ejemplo, ¿Cómo llegamos al fondo de esta situación/la afirmación/el fenómeno/su declaración/ etc. Lo que esto significa es que se cuestionan las teorías de la sintaxis que consideran al constituyente como la unidad fundamental del análisis sintáctico. La manera en que se asignan unidades de significado a unidades de sintaxis aún no está clara. Este problema ha motivado una enorme cantidad de discusión y debate en los círculos lingüísticos y es un motivador principal detrás del marco de Gramática de la Construcción . [18]
Un desarrollo relativamente reciente en el análisis sintáctico de los modismos se aparta de una explicación de la estructura sintáctica basada en los constituyentes, prefiriendo en cambio la explicación basada en catena . La unidad catena fue introducida en la lingüística por William O'Grady en 1998. Cualquier palabra o combinación de palabras que estén unidas por dependencias califica como catena. [19] Las palabras que constituyen los modismos se almacenan como catenas en el léxico y, como tales, son unidades concretas de sintaxis. Los árboles gramaticales de dependencia de algunas oraciones que contienen modismos no constituyentes ilustran este punto:
Las palabras fijas del modismo (en naranja) en cada caso están unidas por dependencias; forman una cadena. El material que está fuera del idioma (en escritura negra normal) no es parte del idioma. Los dos árboles siguientes ilustran proverbios:
Las palabras fijas de los refranes (en naranja) vuelven a formar una cadena cada vez. El adjetivo meollo de la cuestión y el adverbio no siempre forman parte del respectivo proverbio y su aparición no interrumpe las palabras fijas del proverbio. Una advertencia sobre el análisis de modismos basado en catena se refiere a su estatus en el léxico. Los modismos son elementos léxicos, lo que significa que se almacenan como catenas en el léxico. Sin embargo, en la sintaxis real, algunos modismos pueden dividirse en varias construcciones funcionales.
El análisis de modismos basado en catenas proporciona una base para comprender la composicionalidad del significado. De hecho, el principio de composicionalidad puede mantenerse. Se asignan unidades de significado a las catenas, por lo que muchas de estas catenas no son constituyentes.
Varios estudios han investigado métodos para desarrollar la capacidad de interpretar modismos en niños con diversos diagnósticos, incluido autismo, [20] dificultades moderadas de aprendizaje, [21] trastorno del desarrollo del lenguaje [22] y lectores débiles con desarrollo típico. [23]
El dicho se usa generalmente para significar que una persona a menudo es incapaz de ver los defectos de la persona que ama.
