Sir Joseph Whitworth, primer baronet (21 de diciembre de 1803 - 22 de enero de 1887) fue un ingeniero , empresario, inventor y filántropo inglés. [2] En 1841, ideó el sistema Whitworth , que creó un estándar aceptado para las roscas de tornillos . [3] Whitworth también creó el rifle Whitworth , a menudo llamado el " tirador de precisión " debido a su precisión, que se considera uno de los primeros ejemplos de un rifle de francotirador , utilizado por algunas fuerzas confederadas durante la Guerra Civil estadounidense.
Whitworth fue nombrado baronet por la reina Victoria en 1869. [4] [5] [6] Tras su muerte en 1887, Whitworth legó gran parte de su fortuna al pueblo de Manchester , y la Whitworth Art Gallery y el Christie Hospital fueron financiados en parte con el dinero de Whitworth. Whitworth Street y Whitworth Hall en Manchester llevan su nombre en su honor.
La empresa de Whitworth se fusionó con WG Armstrong & Mitchell Company para convertirse en Armstrong Whitworth en 1897.
Whitworth nació en John Street, Stockport , Cheshire, donde hoy se encuentra el Palacio de Justicia de Stockport. El lugar está marcado con una placa azul en la pared trasera del palacio de justicia. Era hijo de Charles Whitworth, un maestro y ministro congregacional , y a temprana edad desarrolló un interés por la maquinaria . Fue educado en Idle , cerca de Bradford, West Riding of Yorkshire ; su aptitud para la mecánica se hizo evidente cuando comenzó a trabajar para su tío. [7]
Después de dejar la escuela, Whitworth se convirtió en aprendiz contratado de su tío, Joseph Hulse, un hilandero de algodón en Amber Mill, Oakerthorpe en Derbyshire. El plan era que Whitworth se convirtiera en socio en el negocio. Desde el principio estuvo fascinado por la maquinaria de la fábrica y pronto dominó las técnicas de la industria del hilado de algodón, pero incluso a esta edad notó los bajos estándares de precisión y fue crítico con la maquinaria de molienda. Esta exposición temprana a la mecánica de la industria forjó en él la ambición de hacer maquinaria con mucha mayor precisión. Su aprendizaje en Amber Mill duró un período de cuatro años, después del cual trabajó otros cuatro años como mecánico en una fábrica en Manchester . Luego se mudó a Londres, donde encontró empleo trabajando para Henry Maudslay , el inventor del torno de corte de tornillos , junto con personas como James Nasmyth (inventor del martillo de vapor ) y Richard Roberts .
Whitworth desarrolló una gran habilidad como mecánico mientras trabajaba para Maudslay, desarrollando varias máquinas herramienta de precisión y también introduciendo un esquema de fundición de cajas para los marcos de hierro de las máquinas herramienta que simultáneamente aumentaba su rigidez y reducía su peso.
Whitworth también trabajó para Holtzapffel & Co (fabricantes de tornos utilizados principalmente para torneado ornamental ) y Joseph Clement . Mientras estaba en el taller de Clement, ayudó con la fabricación de la máquina calculadora de Charles Babbage , la máquina diferencial . Regresó a Openshaw , Manchester, en 1833 para comenzar su propio negocio de fabricación de tornos y otras máquinas herramienta, que se hicieron famosas por su alto nivel de mano de obra. A Whitworth se le atribuye la introducción del mil en 1844. [8] En 1853, junto con su amigo de toda la vida, el artista y educador de arte George Wallis (1811-1891), fue nombrado comisionado británico para la Exposición Internacional de Nueva York. Recorrieron los sitios industriales de varios estados estadounidenses, y el resultado de su viaje fue un informe 'La industria de los Estados Unidos en maquinaria, manufacturas y artes útiles y aplicadas, compilado a partir de los informes oficiales de los señores Whitworth y Wallis, Londres, 1854'. [9]
Whitworth recibió muchos premios por la excelencia de sus diseños y tuvo mucho éxito financiero. En 1850, cuando era presidente de la Institución de Ingenieros Mecánicos , construyó una casa llamada "The Firs" en Fallowfield, en el sur de Manchester, diseñada por Edward Walters . En 1854 compró Stancliffe Hall en Darley Dale, Derbyshire, y se mudó allí con su segunda esposa, Louisa, en 1872. Suministró cuatro bloques de piedra de seis toneladas de la cantera de Darley Dale para los leones de St George's Hall en Liverpool . Se le concedió el título de miembro honorario de la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia en 1859. [10] Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1857. [ 1]
Whitworth, un firme creyente en el valor de la educación técnica, respaldó el nuevo Instituto de Mecánica de Manchester (más tarde UMIST ) y ayudó a fundar la Escuela de Diseño de Manchester . En 1868, fundó la Beca Whitworth para el avance de la ingeniería mecánica. Donó una suma de £128.000 al gobierno en 1868 (aproximadamente £6,5 millones en 2010) para acercar "la ciencia y la industria" y financiar becas. [11] En 1869, la reina Victoria nombró a Whitworth baronet .
En enero de 1887, a la edad de 83 años, Sir Joseph Whitworth murió en Montecarlo , a donde había viajado con la esperanza de mejorar su salud. Fue enterrado en la iglesia de St Helen, Darley Dale , Derbyshire. Se publicó un obituario detallado en la revista estadounidense The Manufacturer and Builder . [12] Ordenó a sus fideicomisarios que gastaran su fortuna en proyectos filantrópicos, lo que siguen haciendo hasta el día de hoy.
Whitworth popularizó el método de las tres placas para producir superficies planas precisas (ver Placa de superficie ) durante la década de 1830, utilizando azul de ingeniero y técnicas de raspado en tres superficies de prueba. Hasta su introducción de la técnica de raspado, se empleó el mismo método de las tres placas utilizando técnicas de pulido, lo que dio resultados menos precisos. Esto condujo a una explosión del desarrollo de instrumentos de precisión que utilizaban estas técnicas de generación de superficies planas como base para una mayor construcción de formas precisas.
Su siguiente innovación, en 1840, fue una técnica de medición llamada "mediciones de extremo" que utilizaba un plano de precisión y un tornillo de medición, ambos de su propia invención. El sistema, con una precisión de una millonésima de pulgada (25 nm ), se presentó en la Gran Exposición de 1851.
En 1841, Whitworth ideó una norma para roscas de tornillo con un ángulo de rosca fijo de 55° y con un paso estándar para un diámetro determinado. Pronto se convirtió en el primer sistema estandarizado a nivel nacional; su adopción por las compañías ferroviarias, que hasta entonces habían utilizado roscas de tornillo diferentes, condujo a su aceptación generalizada. Más tarde se convirtió en una norma británica , " British Standard Whitworth ", abreviada como BSW y regida por BS 84:1956.
El Departamento de Guerra del gobierno británico encargó a Whitworth que diseñara un sustituto del calibre .577 pulgadas Pattern 1853 Enfield , cuyas deficiencias se habían revelado durante la reciente Guerra de Crimea . El fusil Whitworth tenía un calibre menor de 0,451 pulgadas (11,455 mm) que era hexagonal, disparaba una bala hexagonal alargada y tenía una velocidad de estriado más rápida [una vuelta en veinte pulgadas] que el Enfield, y su rendimiento durante las pruebas de 1859 fue superior al del Enfield en todos los sentidos. La prueba fue reportada en The Times el 23 de abril como un gran éxito. Sin embargo, se descubrió que el nuevo diseño del calibre era propenso a ensuciarse y era cuatro veces más caro de fabricar que el Enfield, por lo que fue rechazado por el gobierno británico, solo para ser adoptado por el Ejército francés . Un número no especificado de fusiles Whitworth llegaron a los estados confederados en la Guerra Civil estadounidense , donde se los llamó " Whitworth Sharpshooters ". Los rifles eran capaces de disparar grupos de sub- MOA a 500 yardas. [13] A menudo se le llamaba el " tirador de precisión " debido a su precisión, por lo que se considera uno de los primeros ejemplos de un rifle de francotirador . [14] [15] [16] [17] [18]
La reina Victoria inauguró la primera reunión de la Asociación Nacional del Rifle en Wimbledon , en 1860, disparando un fusil Whitworth desde un soporte mecánico fijo. El fusil dio en el blanco a una distancia de 400 yardas (366 m).
Whitworth también diseñó un cañón de retrocarga estriado de gran tamaño con un calibre de 69,85 mm (2,75 pulgadas), un proyectil de 5,75 kg (12 libras 11 onzas) y un alcance de unos 10 km (6 millas). El proyectil con ranuras en espiral fue patentado en 1855. El ejército británico lo rechazó, ya que prefería los cañones de Armstrong , pero se utilizó en la Guerra Civil estadounidense.
Mientras intentaba aumentar la resistencia a la rotura de los cañones de sus armas, Whitworth patentó un proceso llamado "acero comprimido por fluido" para fundir acero bajo presión y construyó una nueva acería cerca de Manchester. Algunas de sus piezas fundidas se exhibieron en la Gran Exposición de París en torno a 1883 .
Una de las formas más destacadas de su generosidad fue el desarrollo de las Becas Whitworth con la Institución de Ingenieros Mecánicos. Todavía vigentes a día de hoy, estas ofrecen oportunidades financieras a jóvenes ingenieros con una sólida combinación de habilidades académicas y prácticas. Los programas de Becas Whitworth todavía existen y se otorgan entre 10 y 15 becas cada año. [19] Las becas están dirigidas a ingenieros destacados que, como Sir Joseph Whitworth, tienen excelentes habilidades académicas y prácticas y las cualidades necesarias para tener éxito en la industria, que desean embarcarse o ya han comenzado un programa de nivel de ingeniería de cualquier disciplina de ingeniería. A partir de 2018, la Beca paga hasta £ 5,450 por año durante hasta cuatro años [20] en el caso de un estudiante de pregrado a tiempo completo. La gestión y administración de los premios ahora está a cargo de la Institución de Ingenieros Mecánicos . [21] Desde 2006, los fideicomisarios acordaron una Beca Whitworth Senior para apoyar la investigación de posgrado que conduzca a un MPhil , un PhD o un EngD .
Richard Copley Christie era amigo de Whitworth. Por testamento de Whitworth, Christie fue designado uno de los tres legatarios , cada uno de los cuales recibió más de medio millón de libras para su propio uso, "siendo cada uno de ellos consciente de los objetivos" a los que Whitworth habría destinado estos fondos. Eligieron gastar más de una quinta parte del dinero en apoyo al Owens College , junto con la compra de terrenos que ahora ocupa el Manchester Royal Infirmary . En 1897, Christie asignó personalmente más de £ 50,000 para la construcción del Whitworth Hall , para completar el cuadrilátero frontal del Owens College. Fue presidente del Whitworth Institute de 1890 a 1895 y estaba muy interesado en las organizaciones médicas y de caridad de Manchester, especialmente el Cancer Pavilion and Home, de cuyo comité fue presidente de 1890 a 1893, y que más tarde se convirtió en el Christie Hospital . [22] Parte de su legado se utilizó para construir el Instituto Whitworth en Darley Dale.
La galería de arte Whitworth de la universidad (anteriormente el Instituto Whitworth) y el parque Whitworth adyacente se establecieron como parte de su legado a Manchester después de su muerte. La residencia de estudiantes Whitworth Park, cercana , también lleva su nombre, al igual que Whitworth Street , una de las calles principales del centro de la ciudad de Manchester , que va desde London Road hasta el extremo sur de Deansgate. Cerca de 'The Firs', hay una ciclovía detrás de Owens Park llamada Whitworth Lane. En Darley Dale hay otro parque Whitworth. En reconocimiento a sus logros y contribuciones a la educación en Manchester, el edificio Whitworth en el campus principal de la Universidad de Manchester lleva su nombre.
En 1923, el profesor Hele-Shaw FRS , entonces presidente de la Institución de Ingenieros Mecánicos , fundó la Sociedad Whitworth para apoyar a todos los becarios Whitworth y promover la ingeniería en el Reino Unido. [19] La Sociedad reúne a aquellos becarios Whitworth que se han beneficiado de la generosidad de Sir Joseph Whitworth.
