La extracción de caucho es el proceso mediante el cual se recolecta el látex de un árbol de caucho . El látex se cosecha cortando un surco en la corteza del árbol a una profundidad de un cuarto de pulgada (6,4 mm) con un cuchillo con gancho y pelando la corteza. Los árboles deben tener aproximadamente seis años y seis pulgadas (150 mm) de diámetro para poder extraer látex. [1] [ se necesita una mejor fuente ]
La extracción de caucho no daña el bosque, ya que no es necesario talar el árbol para extraer el látex. El caucho de la selva es esencialmente un bosque secundario antiguo, muy parecido al bosque primario. La riqueza de sus especies es aproximadamente la mitad que la del bosque primario. Michon y de Foresta (1994) encontraron que los sitios de caucho de la selva de muestra contenían 92 especies de árboles, 97 lianas y 28 epífitas en comparación con 171, 89 y 63, respectivamente, en el bosque primario, y en comparación con 1, 1 y 2 en el bosque primario. fincas de monocultivo. Thiollay (1995) estimó que el caucho de la selva alberga alrededor de 137 especies de aves, frente a 241 en el propio bosque primario. Se espera que el caucho de la selva se parezca al bosque primario en sus funciones hidrológicas. [2] Los monocultivos de árboles de caucho tienen un impacto ambiental mucho menor que otros cultivos, como el café o especialmente la palma aceitera .
Cada noche, un siringuero debe quitar una fina capa de corteza a lo largo de una media espiral descendente en el tronco del árbol. Si se hace con cuidado y habilidad, este panel de golpeteo producirá látex por hasta cinco horas. Luego se golpeará el lado opuesto, permitiendo que este lado sane. La espiral permite que el látex baje hasta un recipiente colector. El trabajo se realiza por la noche o temprano en la mañana antes de que suba la temperatura del día, [3] [ se necesita una mejor fuente ] para que el látex gotee más tiempo antes de coagular y sellar el corte.
Dependiendo del producto final, se pueden agregar productos químicos adicionales a la copa de látex para conservar el látex por más tiempo. La solución de amoníaco ayuda a prevenir la coagulación natural y permite que el látex permanezca en su estado líquido. Las bolsas de plástico que contienen un coagulante han reemplazado a los vasos en muchas plantaciones de Malasia. Esta forma de látex se utiliza como materia prima para el concentrado de látex, que se utiliza para productos de caucho sumergidos o para la fabricación de láminas ahumadas acanaladas.
El látex coagulado naturalmente, a veces denominado grumo de copa, se recolecta para procesarlo en bloques de caucho, que se denominan cauchos técnicamente especificados (TSR). El suero que queda después de la coagulación del látex es rico en quebrachitol , un ciclitol o poliol cíclico.
Se realiza una extracción intensiva de los árboles más viejos durante sus últimos años, justo antes de su tala. Implica recolectar la máxima cantidad de látex golpeando con frecuencia, haciendo dobles cortes, usando simulantes de rendimiento, etc. El golpe de sacrificio se refiere al golpe destructivo que se hacía a finales del siglo XIX para extraer grandes cantidades de látex natural.
