El desastre de la plataforma de lanzamiento de Plesetsk de 1980 fue la explosión de un cohete Vostok-2M que transportaba un satélite Tselina-D durante el reabastecimiento de combustible en el Sitio 43 del Cosmódromo de Plesetsk en Mirny a las 19:01 hora local (16:01 GMT) el 18 de marzo de 1980, dos horas y quince minutos antes de la hora prevista del lanzamiento. Cuarenta y cuatro personas murieron en el incendio inicial y cuatro más murieron poco después en el hospital a causa de quemaduras. Es el segundo desastre más mortífero relacionado con la exploración espacial en la historia .
El 17 de marzo, el cohete fue instalado en el lugar de lanzamiento. Se llevaron a cabo varias pruebas preliminares antes de cargar el combustible y todo salió como se esperaba y sin problemas. El Vostok-2M había estado volando durante 16 años con solo un fallo en vuelo y este vehículo, S/N 78055-330, habría sido el 70º lanzado. El lanzamiento del cohete estaba programado para las 21:16 del 18 de marzo. Varias horas antes del lanzamiento previsto, los tanques se llenaron con RP-1 a las 19:00 y se añadió oxígeno líquido y nitrógeno líquido a los tanques laterales. Después de que se completó la adición de peróxido de hidrógeno , se presenció una gran explosión en el lugar a las 19:01 MSK; 44 personas en el área murieron y otras 43 necesitaron hospitalización por quemaduras, cuatro de las cuales murieron más tarde mientras estaban en el hospital. Muchos de los sobrevivientes sufrieron quemaduras graves y daño pulmonar. Más del 80% de los testigos oculares supervivientes del desastre informaron de que la primera explosión se originó en la etapa del bloque E. El fuego se extendió por el lateral del cohete y encendió rápidamente la etapa central y los soportes. Las 300 toneladas de combustible destruyeron la plataforma de lanzamiento y la zona circundante. El intenso calor del fuego hizo que las estructuras metálicas de apoyo del LC-43/4 brillaran de color rojo. La plataforma quedó convertida en una masa retorcida de escombros. Se necesitaron unos días para retirar a todos los muertos de la zona de la plataforma, durante los cuales siguieron ardiendo pequeños incendios. El LC-43/4 no volvió a utilizarse durante cuatro años. Otro vehículo Vostok-2M lanzó con éxito un satélite Tselina-D desde el LC-43/4 el 4 de junio y completó la misión que se suponía que debía haber hecho el lanzamiento del 18 de marzo. [1] [2]
La investigación oficial encargada de determinar la causa del desastre, encabezada por Leonid Smirnov, atribuyó la culpa a la tripulación que murió en el lugar del incendio, al indicar específicamente que la causa oficial fue "la explosión (inflamación) de material empapado en oxígeno líquido como resultado de acciones no autorizadas de uno de los miembros de la tripulación de tierra". El comité de investigación estaba bajo presión política para culpar a las tripulaciones de lanzamiento, muchas de las cuales estaban muertas y no podían defenderse, en lugar de a los trabajadores de la planta Khrunichiev en Samara , donde se ensamblaban los vehículos R-7. Sin embargo, menos de un año después, el 23 de julio de 1981, después de que se evitara por poco un segundo desastre por la misma causa, se descubrió que un defecto de diseño en los filtros de combustible del cohete era probablemente la causa del desastre de 1980, aunque era imposible confirmar qué tipo de filtros se utilizaron en el cohete que explotó. La soldadura de plomo catalíticamente activa en los filtros causaría una explosión al entrar en contacto con peróxido de hidrógeno. [1] [3] [4]
En su momento, los medios soviéticos no informaron sobre el desastre y no se admitió públicamente hasta nueve años después, cuando se inauguró la era de la glasnost. Pravda informó que el lanzamiento del cohete fue un éxito y no dijo nada sobre la explosión. Recién en 1999, casi dos décadas después del desastre, un comité de investigación dictaminó que la causa del desastre fue "probablemente" el uso de soldadura de plomo en los filtros de combustible. [5] [6] [7]
62°55′43″N 40°27′24″E / 62.92861, -40.45667