El atentado con bomba en el Harvey's Resort Hotel tuvo lugar entre el 26 y el 27 de agosto de 1980, cuando varios hombres que se hicieron pasar por repartidores de fotocopiadoras colocaron una elaborada bomba con trampa explosiva que contenía 540 kg de dinamita en el Harvey's Resort Hotel (ahora "Harveys") en Stateline, Nevada , Estados Unidos. [2] Después de un intento de desarmar la bomba, explotó, causando grandes daños al hotel, pero sin heridos ni muertos. El coste total de los daños se estimó en unos 18 millones de dólares. [3] John Birges Sr. fue condenado por haber fabricado la bomba con el objetivo de extorsionar al casino después de haber perdido 750.000 dólares allí. Murió en prisión en 1996 a los 74 años.
John Birges Sr. (nacido János Birgés) [4] fue un inmigrante húngaro en Clovis, California . Afirmó a biógrafos posteriores que voló para la Luftwaffe alemana durante la Segunda Guerra Mundial , tiempo durante el cual proporcionó inteligencia a los Estados Unidos. Fue capturado y sentenciado a 25 años de trabajos forzados en el gulag soviético . Ocho años después de su sentencia en el gulag, fue liberado durante un período de repatriación masiva de prisioneros de guerra retenidos en la Unión Soviética a sus países de origen y regresó a Hungría . Desde allí, emigró a los Estados Unidos. Birges construyó un exitoso negocio de jardinería, pero su adicción al juego lo llevó a perder una gran cantidad de dinero y motivó el complot de la bomba. [5] Su deuda de juego y su experiencia con explosivos fueron las principales pruebas que lo vincularon con el atentado. [6]
En junio de 1980, una explosión de dinamita en la zona norte de Fresno y Clovis destruyó el puente de entramado de madera de Dry Creek, ubicado en la esquina de Shepherd y DeWolf Avenue. Las autoridades encontraron más dinamita oculta en una zona adyacente al arroyo. Los agentes federales creyeron que esta destrucción del puente fue una prueba de la bomba que luego se utilizó en el hotel. [7]
Como cerebro detrás de la bomba, el ahora ex millonario Birges estaba intentando extorsionar $3 millones ($11,1 millones en 2023) del casino, alegando que había perdido $750.000 ($2,8 millones en 2023) jugando allí.
El FBI acudió al lugar donde creían que se había entregado el rescate, pero Birges estaba esperando en otro lugar debido a instrucciones vagas. No se le pagó dinero a Birges. [6]
La bomba estaba construida de forma inteligente y era prácticamente inviolable. La nota de rescate decía que ni siquiera el fabricante de la bomba podía desarmarla, pero que si se le pagaban 3 millones de dólares, daría instrucciones sobre qué combinación de interruptores permitiría mover la bomba y detonarla a distancia. El FBI determinó que harían falta cuatro hombres para moverla y que no había forma de saber si la bomba estaba realmente desarmada o si era seguro moverla. El FBI decidió que la bomba tendría que ser desarmada en el hotel. Todos los huéspedes y el personal fueron evacuados del hotel y se cortó la tubería principal de gas. [8]
Después de estudiar la bomba durante más de un día a través de rayos X , los técnicos en bombas decidieron que, aunque había advertencias del fabricante de bombas de que una descarga haría estallar el dispositivo, la mejor esperanza de desarmarlo era separando los detonadores de la dinamita. Los técnicos pensaron que esto podría lograrse utilizando una carga hueca de C-4 . El intento de desarmar la bomba fracasó ya que los técnicos no sabían que también se había colocado dinamita en la caja superior que contenía el circuito de detonación; la carga hueca detonó los explosivos de la caja superior, lo que provocó que el resto de la bomba detonase. La bomba destruyó gran parte del hotel, aunque nadie resultó herido. La explosión también dañó el Casino Harrah's (conectado al Harvey's Resort a través de un túnel), rompiendo muchas de sus ventanas. [9]
La bomba causó daños totales estimados en 18 millones de dólares (60 millones de dólares en 2023). Partes del casino Harvey's reabrieron en 48 horas y el hotel, totalmente reparado y renovado, reabrió sus puertas en mayo de 1981. [3]
La bomba, una de las más grandes que el FBI había visto jamás, estaba cargada con aproximadamente 450 kg de dinamita robada de un sitio de construcción en Fresno, California . Según los expertos del FBI, la bomba de Harvey sigue siendo el dispositivo explosivo improvisado más complejo que han examinado, y una réplica de "la máquina", como la llamaron los extorsionadores, todavía se utilizaba en los entrenamientos del FBI en 2009. [actualizar][ 2]
La bomba fue colocada en el segundo piso del casino por dos hombres que se hicieron pasar por técnicos; los testigos vieron una camioneta blanca marcada con " IBM " en el costado. [10] [11] Birges fue investigado como posible sospechoso debido a que su camioneta blanca fue identificada como estando en South Tahoe en el momento del atentado. [6] Birges fue finalmente arrestado en base a una pista. [1] [12] Uno de sus hijos le había revelado a su entonces novia que su padre había colocado una bomba en Harvey's. Después de que los dos rompieran, ella estaba en una cita con otro hombre cuando se enteraron de una recompensa por información, y le informó a su nuevo novio sobre Birges. Este hombre luego llamó al FBI. [9]
Los dos hijos de John Birges se declararon culpables en 1981 por su papel en el atentado y no cumplieron pena de prisión a cambio de testificar contra su padre. [13] Birges fue declarado culpable en 1982 y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. [14]
Los dos cómplices de Birges que entregaron la bomba a Harvey fueron posteriormente sentenciados: Terry Lee Hall, en 1982, por conspiración y transporte interestatal de explosivos; [14] y el suegro de Hall, Willis Brown, quien se declaró culpable a cambio de una sentencia reducida. [15]
En 1983, la última acusada, Ella Joan Williams, nombrada por los fiscales como la mecanógrafa de la carta de extorsión, [1] fue condenada por intento de extorsión, conspiración y viajes interestatales para ayudar a la extorsión. [16] En 1984, la condena inicial de Williams fue revocada en apelación. [17] En mayo de 1985, Williams se declaró culpable de ser cómplice del atentado con bomba y recibió una recomendación de libertad condicional de los fiscales. [18]
En 1996, a la edad de 74 años, Birges murió de cáncer de hígado en el Centro Correccional del Sur de Nevada , 16 años y un día después del atentado. [19]