Un detonador explosivo es una carga explosiva sensible que actúa como puente entre un detonador convencional (relativamente débil) y un explosivo de baja sensibilidad (pero normalmente de alta energía) como el TNT . Por sí solo, el detonador iniciador no entregaría suficiente energía para hacer estallar la carga de baja sensibilidad. Sin embargo, detona la carga primaria (el detonador), que luego entrega una onda de choque explosiva que es suficiente para detonar la carga secundaria, principal y de alta energía.
A diferencia del explosivo plástico C4 , no todos los explosivos pueden detonarse simplemente insertando un detonador y disparándolo.
Un iniciador como un tubo de choque , una espoleta de cañón o incluso un detonador convencional no produce la descarga suficiente para detonar cargas que comprenden TNT , Composición B , ANFO y muchos otros explosivos de alta potencia . Por lo tanto, se requiere algún tipo de "refuerzo" para amplificar la energía liberada por el detonador para que la carga principal detone.
Al principio, el ácido pícrico se utilizó como potenciador para detonar TNT, aunque fue reemplazado debido al peligro inherente de la formación de picrato . El tetril reemplazó al ácido pícrico porque es más estable, y alguna vez fue un químico muy popular para cargas de refuerzo, particularmente durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, desde entonces, el tetril ha sido reemplazado en gran medida por otras composiciones, por ejemplo, un pequeño cilindro o pastilla de RDX flegmatizado (por ejemplo, CH-6 o Composición A-5) o PETN (ligeramente más grande que el detonador real ) en el que se inserta el detonador.
Nota: las trampas explosivas y los dispositivos explosivos improvisados suelen utilizar explosivos plásticos como carga detonante, por ejemplo, C4 o Semtex introducidos en el bolsillo de la espoleta vacía de un proyectil de mortero de 120 mm . Esto se debe a que cualquier detonador estándar activará el explosivo plástico tal como está.
Cuando se encuentran en conexión con proyectiles de artillería o bombas lanzadas desde el aire, a las cargas de refuerzo se las denomina a veces "gaine", del francés : gaine-relais . Véase detonadores .
A un nivel puramente técnico, un detonador suficientemente grande iniciaría explosivos de alta potencia sin la necesidad de una carga de refuerzo. Sin embargo, existen muy buenas razones por las que este método nunca se utiliza. En primer lugar, existe un importante problema de seguridad, es decir, los detonadores son (como todos los explosivos primarios ) mucho más sensibles a los golpes, el calor y la fricción que un refuerzo explosivo. Por lo tanto, minimizar la cantidad de explosivo primario que los usuarios deben almacenar o llevar reduce en gran medida la probabilidad de accidentes graves. Una razón económica adicional para utilizar cargas de refuerzo explosivas es que los compuestos químicos utilizados en los detonadores (por ejemplo, el estifnato de plomo ) son comparativamente caros de producir y encapsular en comparación con los costos de fabricación de los refuerzos explosivos.
Una forma común de utilizar propulsores es verter el material explosivo en una carcasa cilíndrica hecha de cartón o plástico; estos se conocen como propulsores fundidos .
