El yacimiento petrolífero de Salt Lake es un yacimiento petrolífero situado debajo de la ciudad de Los Ángeles, California . Descubierto en 1902 y desarrollado rápidamente en los años siguientes, el yacimiento de Salt Lake fue en su día el más productivo de California; [1] se han extraído de él más de 50 millones de barriles de petróleo, principalmente en la primera parte del siglo XX, aunque en 1962 se reanudaron las perforaciones y extracciones modestas del yacimiento utilizando una "isla de perforación" urbana. En 2009, el único operador del yacimiento era Plains Exploration & Production (PXP). [2] El yacimiento también es notable por ser la fuente, por la filtración a largo plazo de petróleo crudo a la superficie del suelo a lo largo de la falla de 6th Street, de los famosos pozos de alquitrán de La Brea .
El yacimiento petrolífero adyacente y geológicamente relacionado , South Salt Lake , que no se descubrió hasta 1970, todavía es productivo gracias a un sitio de perforación urbano que comparte con el cercano yacimiento petrolífero Beverly Hills , también administrado por Plains Exploration and Production. [3]
El campo es uno de los muchos que hay en la cuenca de Los Ángeles . Inmediatamente al oeste se encuentra el campo petrolífero de San Vicente y al suroeste el gran campo petrolífero de Beverly Hills . Al este se encuentran el campo petrolífero de la ciudad de Los Ángeles y los campos petrolíferos del centro de Los Ángeles, el primero de los primeros en perforarse en la cuenca y el responsable, junto con el campo Salt Lake, del auge petrolero de principios del siglo XX en la zona. Colindante con el campo al suroeste se encuentra el recientemente descubierto y todavía activo campo petrolífero de South Salt Lake. El terreno sobre los dos campos petrolíferos tiene una elevación media de aproximadamente 200 pies (61 m) sobre el nivel del mar y se inclina suavemente hacia el sur-suroeste, alejándose de las montañas de Santa Mónica, drenando a través del arroyo Ballona hacia la bahía de Santa Mónica en el océano Pacífico. [1]
La región productiva del campo tiene aproximadamente tres millas de largo por una milla de ancho, con el eje largo de oeste a este a lo largo y paralelo a Beverly Boulevard , desde cerca de su intersección con La Cienega Boulevard hasta más allá de su intersección con Highland Avenue . Toda el área está dentro de la ciudad de Los Ángeles y está muy urbanizada, lo que hace que Salt Lake Field sea uno de los pocos campos petrolíferos activos en los Estados Unidos en un entorno completamente urbano. Si bien toda el área del antiguo campo está salpicada de pozos abandonados , ahora completamente sobreconstruidos con un denso desarrollo residencial y comercial, toda la perforación activa se lleva a cabo desde una isla de perforación protegida e insonorizada adyacente al Beverly Center , al este de San Vicente Boulevard entre Beverly Blvd. y 3rd Street. Dado que la perforación vertical normal es poco práctica en un entorno urbano denso (los pozos de petróleo activos son ruidosos, malolientes y generalmente son malos vecinos), la perforación desde los pozos estrechamente agrupados en la isla es direccional, con pozos inclinados hacia diferentes partes de la formación, similar a la técnica utilizada para perforar campos offshore desde plataformas petroleras. De los más de 450 pozos que había dispersos en el paisaje que hoy se conoce como Midtown Los Angeles, solo quedan activos once, todos ellos en este recinto de perforación. Otros pozos dentro del recinto producen de los campos adyacentes de San Vicente y Beverly Hills. [2]
El yacimiento petrolífero de South Salt Lake, que se encuentra junto a él, es mucho más pequeño que su vecino del norte. Descubierto en 1970 y con unas dimensiones de tan solo una milla de largo por mil pies de ancho, este yacimiento se explota en su totalidad desde un sitio de perforación urbano en Genesee Avenue y Pico Boulevard , dentro de los límites del yacimiento petrolífero de Beverly Hills . El único operador activo es también Plains Exploration and Production; en 2009, había 16 pozos activos en el yacimiento de South Salt Lake. [3]
El campo está cerca del borde norte de la cuenca de Los Ángeles , aproximadamente a dos millas (3 km) al sur de Hollywood Hills , la parte más cercana de las montañas de Santa Mónica . La falla de Santa Mónica, que no se sabe que esté activa, demarca el límite entre la cuenca y las montañas. Varias otras fallas atraviesan el campo, incluidas la falla de 3rd Street y la falla de 6th Street; se presume que la última de estas es el conducto a través del cual el petróleo crudo ha emergido a la superficie como los pozos de alquitrán de La Brea , que se encuentran en Hancock Park en el límite sur del campo petrolífero, cerca de Wilshire Boulevard . [4] Una capa de sedimentos de edad cuaternaria , tanto aluviales como marinos poco profundos, forma una capa de aproximadamente 200 pies (61 m) de espesor en las formaciones subyacentes, varias de las cuales contienen petróleo. Primero está la Formación Pico del Plioceno Superior , que no contiene petróleo en el campo de Salt Lake. Debajo de Pico se encuentran las formaciones Repetto y Puente del Mioceno tardío y Plioceno . La Formación Repetto es una unidad de arenisca y conglomerado probablemente depositada en un entorno de abanico submarino , y es un prolífico reservorio de petróleo en toda la Cuenca de Los Ángeles. [5] Debajo de Repetto se encuentra la Formación Puente del Mioceno tardío . Todas estas unidades de roca están falladas y plegadas, formando trampas estructurales, con petróleo atrapado en pliegues anticlinales y a lo largo de bloques de falla. [5] [6]
En el campo de Salt Lake se han identificado un total de seis horizontes de producción, designados con letras A a F de arriba a abajo. Solo el yacimiento "A", el primero en descubrirse, se encuentra en Repetto y tiene una profundidad promedio de solo 1000 pies (300 m) por debajo de la superficie del suelo (bgs). Los yacimientos "B" y "C" se encontraron en 1904, y los yacimientos más profundos "D", "E" y "F", que van desde 2850 a 3300 pies (1000 m) bgs, se encontraron en 1960 con la reanudación de la perforación desde la isla de perforación Gilmore. [7] El petróleo del campo es pesado y sulfuroso, con una gravedad API que varía de 9 a 22, pero generalmente de 14 a 18; el contenido de azufre es alto, un 2,73 % en cada yacimiento. [8]
En el yacimiento de South Salt Lake, se han identificado dos yacimientos, ambos en 1970: las arenas de Clifton y las arenas de Dunsmuir, a 1.000 pies (300 m) y 2.500 pies (760 m) de profundidad respectivamente. El petróleo se encuentra en varias unidades de arena de inclinación pronunciada limitadas por rocas impermeables; las arenas se estrechan hacia la superficie del suelo y el petróleo se acumula en las partes superiores. [9] El petróleo en este yacimiento es ligeramente menos pesado que en el yacimiento principal de Salt Lake, con una gravedad API que varía de 22 a 26. No se informó el contenido de azufre. [10]
En la década de 1890, el ganadero Arthur F. Gilmore encontró petróleo en sus tierras, probablemente en las cercanías de los pozos de alquitrán de La Brea. El yacimiento recibió el nombre de la Salt Lake Oil Company, la primera empresa que llegó a perforar en la zona. El pozo de descubrimiento se inició en 1902. [11] No se conocen los detalles del pozo de descubrimiento (profundidad, ubicación exacta, tasa de producción). [12]
El desarrollo del campo fue rápido, a medida que los pozos petrolíferos se extendían por el paisaje, con los perforadores esperando igualar el auge de producción que se estaba produciendo unos pocos kilómetros al este en el campo de la ciudad de Los Ángeles. La producción máxima se produjo en 1908. [13] Para 1912, había 326 pozos, 47 de los cuales ya habían sido abandonados, [14] y para 1917 más de 450, que para entonces habían producido más de 50 millones de barriles de petróleo. [15] Después de este pico, la producción disminuyó rápidamente. Los valores de la tierra aumentaron, en correspondencia con el rápido crecimiento de la ciudad adyacente de Los Ángeles, y el campo quedó en su mayor parte inactivo a favor del desarrollo comercial y de viviendas. Los primeros pozos fueron abandonados; muchas de sus ubicaciones exactas no se conocen, y ahora están cubiertos de edificios y carreteras.
En la década de 1960, los nuevos avances en la tecnología de perforación oblicua hicieron posible la explotación de recursos petrolíferos que de otro modo serían irrecuperables, y los campos urbanos de Los Ángeles, como el campo de Salt Lake, comenzaron a atraer la atención de las empresas petroleras emprendedoras. En 1961, trabajando desde un sitio de perforación cerca del Farmer's Market en la esquina de 3rd Street y Fairfax Avenue , la Standard Oil Company de California comenzó de nuevo a extraer petróleo del campo, habiendo descubierto recientemente tres nuevas unidades de arena productivas (pozos "D", "E" y "F"). Los pozos perforados en estos horizontes de producción fluyeron sin asistencia solo brevemente, requiriendo bombeo en un año o dos. [4] En 1973, las aguas residuales altamente salinas, anteriormente vertidas en los desagües pluviales de la ciudad, se reinyectaron en el yacimiento tanto como un método de eliminación conveniente y no contaminante, como para aumentar la presión del yacimiento para mejorar la recuperación de petróleo. [4] De manera similar, el gas producido en el campo petrolífero se reinyectó en el yacimiento entre 1961 y 1971; No existían instalaciones para capturarlo, almacenarlo y transportarlo, como es la práctica habitual en los actuales yacimientos petrolíferos con infraestructura de gas cercana. [16]
Las operaciones en este sitio de perforación, conocido como la "Isla de perforación MacFarland" o la "Isla de perforación Gilmore", continuaron hasta la década de 1990. [16] Esta isla de perforación contenía alrededor de 40 pozos y fue desmantelada a principios de 2001. El antiguo sitio de 1 acre (4000 m 2 ) está en The Grove Drive, al otro lado de la calle y al oeste de Pan-Pacific Park . Según Texaco, la última compañía petrolera en poseerlo, el sitio se había vuelto antieconómico para operar; hacia el final, el campo petrolero agotado solo producía alrededor de 30 barriles de petróleo al día desde esa ubicación. [11]
Con el cierre de la isla de perforación de Gilmore, se interrumpieron los pagos de regalías a muchos de los propietarios de las tierras directamente sobre el yacimiento. Algunos de ellos habían estado recibiendo cheques mensuales de hasta 2.500 dólares, [11] una situación similar a la del yacimiento de Beverly Hills.
En un principio, Los Ángeles tenía previsto construir una línea de metro a lo largo de la avenida Fairfax, pero decidió desviarla debido a los altos niveles de gas metano en el subsuelo, ya que este gas inflamable suponía un riesgo para la seguridad. [17] Sólo más tarde se reconoció que el yacimiento petrolífero era la fuente del gas metano. Este peligro se hizo evidente de forma espectacular la noche del 24 de marzo de 1985, cuando una tienda de ropa Ross se llenó de gas durante la noche y explotó, hiriendo a 23 personas. [1]
La filtración de metano hacia arriba a lo largo de conductos, como fallas y pozos antiguos, causó una explosión en una tienda Ross Dress for Less en 1985 en 3rd Street en el Distrito Fairfax que hirió a 23 personas. [1] [11] [18] La tienda Ross Dress for Less todavía se encuentra en la cuadra 6200 de 3rd Street, en la esquina sureste de Ogden Ave. y 3rd. Durante la noche del 24 de marzo de 1985, el gas metano llenó una sala auxiliar de la tienda y se incendió, causando una explosión espectacular que hizo estallar las ventanas y arrancó el techo del edificio, hiriendo a 23 personas y reduciendo el interior a escombros. Además de volar el edificio, la explosión de metano hizo estallar partes del estacionamiento y las aceras adyacentes, liberando gas ardiente sobre un área amplia, creando una escena inquietante con columnas de llamas iluminando la noche. Los equipos de emergencia acordonaron cuatro cuadras mientras los funcionarios se apresuraban a determinar qué había sucedido. [18]
Como el metano que se produce de forma natural es inodoro (las empresas de servicios públicos añaden mercaptanos para alertar a la gente de la presencia de este gas inflamable), nadie había notado la acumulación de metano, por lo que es posible que se haya acumulado lentamente hasta alcanzar una concentración explosiva. La fuente del gas metano fue controvertida; las primeras teorías implicaban un origen biogénico del metano, en el que se lo consideraba el producto de la descomposición de materia orgánica de un antiguo pantano. En este escenario, un nivel freático en ascenso forzó al gas desde los espacios porosos del suelo hacia la superficie. [18] Una teoría posterior, y la que ahora se acepta, fue que el gas se originó en el propio yacimiento petrolífero y había migrado a la superficie a lo largo de una combinación de la falla de 3rd Street y cualquier número de pozos abandonados incorrectamente de los cientos de pozos ahora perdidos perforados en los primeros años del siglo XX. La reinyección de aguas residuales en el campo para aumentar la recuperación de petróleo aumentó la presión del yacimiento hasta el punto de que el gas fue impulsado hacia arriba a lo largo de los caminos de menor resistencia (fracturas recién formadas a lo largo de la falla, así como los viejos pozos) hasta que alcanzó la superficie del suelo. El análisis isotópico del metano cerca de la superficie respaldó esta teoría, ya que las distribuciones isotópicas específicas no coincidían con lo que se hubiera esperado si el gas se hubiera producido recientemente por un mecanismo biogénico reciente, y se correlacionaban fuertemente con el análisis isotópico del gas del campo petrolífero. [19] Este hallazgo tuvo enormes implicaciones para todo el desarrollo urbano sobre los antiguos campos petrolíferos y resultó en la construcción de pozos de monitoreo y ventilación de gas en varios lugares de Los Ángeles. [20] La ciudad de Los Ángeles designó aproximadamente 400 bloques sobre el antiguo campo petrolífero como una "Zona de metano de alto potencial" como resultado de la explosión de 1985 y la investigación posterior, y más tarde exigió que todas las estructuras tuvieran un detector de metano, para dar una advertencia de la acumulación de gas antes de que pudiera alcanzar concentraciones explosivas. [17]
En 1989, se produjo una acumulación similar de gas metano debajo de la calle 3 y los edificios adyacentes, probablemente debido al taponamiento accidental de un pozo de ventilación de gas construido después del incidente de Ross. [21] Dado que el pozo de ventilación se había obstruido con una acumulación de escombros, el metano se acumuló lentamente debajo de la calle y las superficies impermeables adyacentes, y estalló en la mañana del martes 7 de febrero de 1989 en una fuente de lodo, agua y gas metano; no se produjo ninguna explosión, ya que no había ninguna fuente de ignición, y los equipos de emergencia de la ciudad acordonaron rápidamente el área. Para evitar incidentes similares, Los Ángeles actualizó aún más su Código de construcción de la ciudad para exigir que los edificios nuevos tuvieran sistemas de ventilación adecuados y estuvieran cubiertos con una membrana impermeable para evitar que el metano entrara por debajo de los cimientos. [17]
34°04′24″N 118°21′12″O / 34.0733, -118.3532