El desastre de la mina de Hillcrest , el peor desastre minero de carbón en la historia de Canadá, ocurrió en Hillcrest, Alberta , en la región del Paso Crowsnest , el 19 de junio de 1914, a las 9:30 am. [2]
Varios medios de comunicación, incluido el Calgary Herald, informaron sobre el desastre como el tercer peor desastre minero del mundo en ese momento, después del desastre de la mina Fraterville y el desastre de la mina Courrières . [3]
La mina comenzó a funcionar a las 7:00 am del 19 de junio de 1914. Aproximadamente a las 9:30 am, una explosión atravesó los túneles, subió por las laderas y estalló en las entradas de la mina. John Brown, el gerente general de la mina, corrió a la sala de ventiladores para invertir la succión de aire, lo que empujaría el oxígeno agotado de regreso a la mina en un intento de salvar a los sobrevivientes. Los esfuerzos iniciales de rescate se vieron obstaculizados por la destrucción total de la única entrada a la mina. [4]
De los 237 hombres que ingresaron a la mina ese día, sólo 48 fueron rescatados, muchos de ellos sufriendo los efectos de los gases tóxicos. [2]
El accidente tuvo un profundo efecto en la ciudad de Hillcrest Mines , que en 1914 tenía una población de unos 1.000 habitantes. Murieron un total de 189 trabajadores, aproximadamente la mitad de la fuerza laboral total de la mina, lo que dejó a 90 mujeres viudas y a unos 250 niños huérfanos de padre. Muchas de las víctimas fueron enterradas en una fosa común en el cementerio de Hillcrest. El Gobierno de Alberta llevó a cabo una investigación sobre las circunstancias que rodearon la explosión en 1915.
Las condolencias llegaron de todo el país, incluido un breve mensaje del rey Jorge V , pero el comienzo de la Primera Guerra Mundial pronto eclipsó este evento.
Me entristece enterarme a través de la prensa del terrible desastre ocurrido en la mina de carbón de Hillcrest, en el que se teme que cientos de personas hayan perdido la vida. Les pido que transmitan mi más sentido pésame a las víctimas y también a las familias de los fallecidos.
— El rey Jorge V
De las 189 víctimas del desastre, muchas eran inmigrantes, incluidos 43 del Imperio austrohúngaro , de los cuales se estima que 30 eran de origen étnico ucraniano, incluidos 6 de un pueblo, Karliv (ahora Prutivka), Galicia. [5]
Las operaciones en la mina Hillcrest continuaron hasta que Hillcrest Collieries, los propietarios de la mina, entraron en liquidación en abril de 1938, y la mina se cerró oficialmente el 2 de diciembre de 1939. [2]
En el cementerio de Hillcrest se colocó un monumento en memoria del desastre de la mina de Hillcrest y las vidas perdidas.
En 1990, el cantante de folk canadiense James Keelaghan grabó "Hillcrest Mine", una de sus canciones más conocidas. El desastre también aparece en la canción "Coal Miner" (álbum Heads Is East, Tails Is West , 2014) de Joal Kamps, un cantante de folk-pop de las Montañas Rocosas que vive en Alberta.
El 19 de septiembre de 1926, se produjo otra explosión en la mina Hillcrest cuando estaba inactiva, matando a dos hombres.
Otras explosiones en otras minas de carbón dentro de la región de Crowsnest Pass también causaron muertes: