La explosión de Bombay (o explosión de los muelles de Bombay ) ocurrió el 14 de abril de 1944, en el Muelle Victoria de Bombay, India británica (ahora Mumbai , India) cuando el carguero británico SS Fort Stikine se incendió y fue destruido en dos explosiones gigantescas, dispersando escombros, hundiendo barcos circundantes e incendiando el área, matando a alrededor de 800 a 1.300 personas. [1] Unas 80.000 personas quedaron sin hogar [2] [3] [4] y 71 bomberos perdieron la vida como consecuencia. [5] El barco transportaba un cargamento mixto de fardos de algodón, madera, petróleo, oro y municiones, incluidas alrededor de 1.400 toneladas de explosivos con 240 toneladas adicionales de torpedos y armas.
El SS Fort Stikine fue un carguero de 7.142 toneladas de registro bruto construido en 1942 en Prince Rupert , Columbia Británica, bajo un acuerdo de préstamo y arriendo, y el nombre Stikine se derivó del famoso río Stikine en Columbia Británica.
Zarpando de Birkenhead el 24 de febrero, vía Gibraltar , Port Said y Karachi , llegó a Bombay el 12 de abril de 1944. Su cargamento incluía 1.395 toneladas de explosivos, incluidas 238 toneladas de explosivos sensibles "A" , torpedos , minas , proyectiles y municiones . También transportaba aviones de combate Supermarine Spitfire , fardos de algodón crudo, barriles de petróleo , madera , chatarra y aproximadamente 890.000 libras esterlinas en lingotes de oro en barras en 31 cajas. [6] Los 8.700 fardos de algodón y aceite lubricante se cargaron en Karachi y el capitán del barco, Alexander James Naismith, registró su protesta por tal "mezcla" de carga. [6] El transporte de algodón a través de la ruta marítima era inevitable para los comerciantes, ya que el transporte de algodón por ferrocarril desde Punjab y Sindh a Bombay estaba prohibido en ese momento. [7] Naismith, que perdió la vida en la explosión, describió la carga como "prácticamente cualquier cosa que pueda arder o explotar". [6]
A media tarde, alrededor de las 14:00, la tripulación fue alertada de un incendio a bordo en algún lugar de la bodega número 2. La tripulación, los equipos de bomberos del muelle y los botes contra incendios no pudieron extinguir el incendio, a pesar de bombear más de 900 toneladas de agua al barco, y tampoco pudieron encontrar la fuente debido al denso humo. El agua estaba hirviendo por todo el barco, debido al calor generado por el fuego. [8]
A las 15:50 se dio la orden de abandonar el barco, y dieciséis minutos después se produjo una gran explosión que partió el barco en dos y rompió ventanas a más de 12 km (7,5 mi) de distancia. Esta y una segunda explosión posterior fueron lo suficientemente potentes como para ser registradas por los sismógrafos del Observatorio Colaba en la ciudad. Los sensores registraron que la tierra tembló en Shimla , [9] una ciudad a más de 1.700 km de distancia. La lluvia de material en llamas incendió los barrios de la zona. Alrededor de 2 km2 ( 0,77 millas cuadradas) se incendiaron en un arco de 800 m (870 yd) alrededor del barco. Once barcos vecinos se habían hundido o estaban hundiéndose, y el personal de emergencia en el lugar sufrió grandes pérdidas. Los intentos de combatir el fuego sufrieron un nuevo golpe cuando la segunda explosión del barco arrasó el área a las 16:34. Fardos de algodón en llamas cayeron del cielo sobre los barcos atracados, el astillero y los barrios fuera del puerto. El sonido de las explosiones se escuchó a una distancia de hasta 80 km (50 mi). [10] Algunas de las zonas más desarrolladas y económicamente importantes de Bombay fueron arrasadas por la explosión y el incendio resultante. [10]
Los detalles de las explosiones y las pérdidas fueron reportados por primera vez al mundo exterior por la Radio Saigón controlada por los japoneses, que dio un informe detallado del incidente el 15 de abril de 1944. [11] La censura británica-india en tiempos de guerra permitió a los periodistas enviar los informes solo en la segunda semana de mayo de 1944. [11] La revista Time publicó la historia tan tarde como el 22 de mayo de 1944 y aun así fue noticia para el mundo exterior. [11] Una película que mostraba las explosiones y sus consecuencias, hecha por el director de fotografía indio Sudhish Ghatak, fue confiscada por oficiales militares, [6] aunque partes de ella se mostraron al público como noticiero en una fecha posterior. [6]
Se estima que el número total de vidas perdidas en la explosión fue de más de 800, aunque algunas estimaciones elevan la cifra a alrededor de 1.300. [12] Más de 500 civiles perdieron la vida, muchos de ellos residentes en barrios marginales adyacentes, pero como era tiempo de guerra, la información sobre la magnitud total de los daños fue parcialmente censurada. [6] Los resultados de la explosión se resumen de la siguiente manera:
DN Wandrekar, un periodista de alto rango del periódico The Bombay Chronicle , declaró en un informe fechado el 20 de abril de 1944 que los habitantes de Mumbai ( traducidos como residentes de Mumbai ) siempre han sido conocidos por su buen corazón, razón por la cual, alrededor de cinco días después del incidente, las actividades de socorro masivas se trasladaron a los suburbios debido a la neutralización del sur de Mumbai de los daños causados. Poco después de la calamidad, la gente de las áreas afectadas comenzó a llegar a los suburbios. Alrededor de seis mil personas del área de Mandvi, en su mayoría de clase media, fueron a Ghatkopar . Los trabajadores y otros de Ghatkopar consiguieron que se abrieran las tres escuelas para su alojamiento y las casas particulares también proporcionaron alojamiento a estas desafortunadas familias. [ cita requerida ]
Hubo una avalancha de trabajadores de las zonas portuarias que querían salir de Bombay a pie por la carretera de Agra. Los trabajadores de Ghatkopar abrieron una cocina para ellos en el Hindu Sabha Hall. La cocina servía comida para unas mil personas dos veces al día. La cocina de Ghatkopar todavía estaba en funcionamiento cuando los residentes de Irla de Vile Parle empezaron a gestionar un segundo centro para unas quinientas personas, donde se proporcionaba comida y alojamiento a los refugiados. Se abrió una tercera cocina en Khotwadi y Narli Agripada en Santacruz, donde se atendía a unas 300 personas. En Khar , se habían hecho arreglos para dar raciones a unas cien personas que habían encontrado alojamiento en el pueblo de Kherwadiand Old Khar. Khar Danda , un pueblo de pescadores, había hecho arreglos para proporcionar alojamiento y comida a unas cien personas. Muchas familias de la isla de Salsette , también conocida como el suburbio de Mumbai, abrieron sus puertas a los necesitados. [ cita requerida ]
Como parte de la operación de salvamento, el subteniente Ken Jackson, RNVR, fue enviado al gobierno indio para establecer la operación de bombeo. Él y el suboficial jefe Charles Brazier llegaron a Bombay el 7 de mayo de 1944. Durante un período de tres meses, se rescataron muchos barcos. La operación de desagote tardó tres meses en completarse, después de lo cual Jackson y Brazier regresaron a su base en Colombo. Jackson permaneció en el Lejano Oriente durante otros dos años, realizando más trabajos de salvamento. Por sus esfuerzos con la operación de bombeo, ambos hombres fueron recompensados: Brazier recibió el MBE y Jackson recibió un ascenso acelerado. Un dragaminas australiano, el HMAS Gawler , desembarcó grupos de trabajo el 21 de junio de 1944 para ayudar en la restauración del puerto. [14]
Se necesitaron tres días para controlar el incendio y después, 8.000 hombres trabajaron durante siete meses para retirar alrededor de 500.000 toneladas de escombros y poner nuevamente en funcionamiento los muelles.
La investigación sobre la explosión identificó las pacas de algodón como el probable foco del incendio y criticó varios errores:
Muchas familias perdieron todas sus pertenencias y sólo les quedó la ropa que llevaban puesta. Miles de personas quedaron en la indigencia. Se calcula que unas 6.000 empresas se vieron afectadas y 50.000 personas perdieron su empleo. [6] El gobierno asumió toda la responsabilidad por el desastre y pagó compensaciones monetarias a los ciudadanos que presentaron una reclamación por pérdidas o daños a la propiedad.
Durante las periódicas operaciones de dragado para mantener la profundidad de los muelles de atraque, se han encontrado muchos lingotes de oro intactos, algunos de ellos en febrero de 2011, que fueron devueltos al gobierno. También se encontró un proyectil vivo que pesaba 45 kg (100 lb) en octubre de 2011. [16] La sede del Cuerpo de Bomberos de Mumbai en Byculla tiene un monumento en memoria de los bomberos que murieron. La Semana Nacional de la Seguridad contra Incendios se celebra en toda la India [17] del 14 al 21 de abril, en memoria de los 66 bomberos que murieron en esta explosión. [13]
Aparte de Fort Stikine , los siguientes barcos se hundieron o sufrieron graves daños.
