La explosión del muelle de pólvora de South Amboy fue un incidente que tuvo lugar el viernes 19 de mayo de 1950. Más de 420 toneladas de explosivos en tránsito en el puerto del río Raritan en South Amboy, Nueva Jersey, detonaron debido a causas desconocidas, matando a 31 personas e hiriendo a más de 350.
La terminal de South Amboy era, en ese momento, la única terminal del Puerto de Nueva York y Nueva Jersey que permitía la descarga de grandes cantidades de explosivos comerciales desde vagones de carga. [1] [2] Sin embargo, los envíos de más de 125.000 libras estaban restringidos. [1]
En 1950, el gobierno de Pakistán contrató a National Carloading Corporation para supervisar el tránsito de 9.000 cajas de minas antipersonal y minas antitanque , producidas por Kilgore Manufacturing Company de Newark, Ohio y compradas por Pakistán, a Karachi . [1] [2] Debían llegar a South Amboy en vagones de ferrocarril de Pennsylvania Railroad , [1] y se cargarían en el barco de vapor Flying Clipper , propiedad de Isbrandtsen, con destino a Karachi. [2] [3] A este envío se unieron posteriormente 1.800 cajas de gelignita , producidas por Hercules Powder Co. , destinadas a la venta comercial en Afganistán . [1] [2] El envío combinado pesaba un total de 300.000 libras, y James Healing Co., [4] la empresa contratada por National Carloading Corporation para el aligeramiento , solicitó permisos a la Guardia Costera de los Estados Unidos para levantar temporalmente la restricción de 125.000 libras. El 18 de mayo recibieron permiso escrito y verbal de la Guardia Costera. [1]
El 19 de mayo, los envíos habían llegado al puerto en vagones de ferrocarril, [5] y estaban siendo cargados en cuatro barcazas en el muelle 4, el "anclaje explosivo" o "muelle de pólvora", del ferrocarril de Pensilvania, ubicado al pie de Augusta Street. [1] [3] [6]
Aproximadamente a las 7:26 pm EDT , mientras eran transferidos en las barcazas, [6] 150 toneladas de explosivos detonaron, provocando una reacción en cadena que causó la explosión de un total de más de 420 toneladas de explosivos. [1] La explosión se pudo sentir hasta 30 millas (48 km) de distancia. [3]
A las 7:50 p. m., el alcalde de South Amboy, John Leonard, declaró el estado de emergencia en South Amboy. [1] [6] Solicitó ayuda al gobernador de Nueva Jersey, Alfred E. Driscoll , quien envió asistencia militar y de la policía estatal de Nueva Jersey . [6] Las unidades de desastre de la Cruz Roja , los departamentos de bomberos, los escuadrones de primeros auxilios y los voluntarios de las ciudades vecinas se unieron al esfuerzo de rescate. [1] [6]
En la explosión murieron 26 empleados de la compañía de barcazas y 5 capitanes de barcazas de carbón, lo que elevó el número total de víctimas a 31. [1] Solo se identificaron 5 cuerpos, [6] y muchos de ellos nunca fueron recuperados. [1] Más de 350 personas resultaron heridas. La explosión destruyó las cuatro barcazas, los vagones de ferrocarril, el muelle de pólvora y los muelles adyacentes. Al menos otras 17 barcazas del muelle se incendiaron o se hundieron. [1] Casi todas las 2700 casas y edificios de South Amboy sufrieron algún grado de daño. [6] La red eléctrica de la ciudad también fue destruida, [1] lo que provocó un apagón. [6] Se estimó que los daños materiales totales ascendieron a más de 10 millones de dólares. [1]
El 17 de julio de 1951, la Legislatura de Nueva Jersey aprobó un proyecto de ley para declarar oficialmente muertas a las 31 víctimas, incluidas aquellas cuyos cuerpos nunca fueron encontrados, para que se pudieran emitir certificados de defunción . [7] Las 31 víctimas nombradas en el proyecto de ley fueron: [7]
En 1953, el Ejército de los Estados Unidos realizó una búsqueda de tres días en la zona, eliminando 62 minas activas dispersadas por la explosión en el área del puerto. [1]
La Kilgore Manufacturing Company se convirtió en el objetivo de una investigación del Congreso y fue acusada de 9.000 cargos de violaciones de municiones. Las audiencias revelaron que la empresa había empaquetado mechas detonantes en la misma caja que los explosivos, violando las regulaciones establecidas por la Comisión de Comercio Interestatal . La decisión de la Guardia Costera de levantar temporalmente las restricciones también fue criticada en las audiencias por el alcalde Leonard y el exgobernador Harold G. Hoffman . [1]
En 2013, se instaló una placa en el lugar para conmemorar el desastre. [3]
40°29′13″N 74°16′28″O / 40.48695, -74.27441