El desastre del Spyros fue un importante desastre industrial ocurrido en Singapur el 12 de octubre de 1978, cuando el petrolero griego Spyros explotó en el Astillero Jurong, matando a 76 personas e hiriendo a otras 69. Sigue siendo el peor accidente, en términos de vidas perdidas, en la historia de posguerra de Singapur. También es el peor accidente industrial de Singapur. [1]
El Spyros era propiedad de Ulysses Tanker Corporation de Liberia y su explotación estaba a cargo de International Operations, SA. El buque, con matrícula liberiana, fue construido por Mitsubishi Heavy Industries de Japón en 1964 y era un petrolero impulsado por turbinas de vapor con un peso muerto de 64.081 toneladas.
El 6 de octubre de 1978, el Spyros llegó a Singapur para una inspección especial completa y reparaciones generales en el Astillero Jurong. Uno de los elementos que se repararon fue el reemplazo de la tapa faltante de la bandeja de goteo del tubo de ventilación que conducía al tanque de combustible de estribor de popa.
Alrededor de las 14.15 horas, el Spyros explotó. La explosión se produjo cuando unos 150 trabajadores regresaban a las salas de máquinas y calderas del buque después de la pausa para el almuerzo para realizar trabajos de reparación y limpieza. A bordo también se encontraban varios de los 32 tripulantes del buque.
La explosión arrojó escombros del buque de 35.600 toneladas a una distancia de hasta 100 metros (328 pies) y provocó un incendio repentino que impidió que los trabajadores del muelle rescataran a los atrapados dentro del barco.
Minutos después del accidente se puso en marcha una amplia operación de rescate en la que participaron la policía, el ejército y los servicios médicos. Se avisó a todos los hospitales para que estuvieran preparados para atender a las víctimas.
Los equipos de rescate entraron en la sala de máquinas y de calderas del barco para buscar a los trabajadores desaparecidos. Ocho camiones de bomberos y ambulancias acudieron al lugar y, tras apagar el fuego, más equipos de rescate acudieron al barco para ayudar a los heridos y retirar a los muertos. Los heridos fueron trasladados al hospital en ambulancias y helicópteros.
El público en general respondió con cientos de personas donando sangre a las víctimas. [2]
Los heridos fueron trasladados en ambulancia y helicóptero al Hospital Alexandra y al Hospital General de Singapur . La mayoría de los hospitalizados sufrieron quemaduras graves y su estado se describió como crítico. Otros, incluidos cuatro bomberos, recibieron tratamiento por inhalación de gas tóxico y shock .
El día del accidente fallecieron 57 trabajadores, mientras que 19 fallecieron en el hospital debido a las heridas sufridas. De los 76 fallecidos, 70 eran hombres y seis mujeres. Otros 69 trabajadores resultaron heridos. [3]
Una investigación concluyó que se ignoraron las prácticas de seguridad cuando se llevaron a cabo reparaciones en el buque. Las chispas del soplete de corte utilizado durante las reparaciones provocaron un incendio, que encendió una mezcla de vapor explosiva dentro del tanque de combustible de estribor de popa del buque. El tanque de combustible había sido contaminado con petróleo crudo. La explosión rompió el mamparo común entre el tanque y la sala de máquinas, liberando el petróleo en llamas en la sala de máquinas y prendiéndole fuego, matando a los trabajadores que estaban allí instantáneamente.
Después del accidente, se impuso una mayor conciencia de seguridad en la industria de construcción y reparación naval. [4]