El experimento de un solo grano fue un experimento llevado a cabo en la Universidad de Wisconsin-Madison de mayo de 1907 a 1911. El experimento probó si las vacas podían sobrevivir con un solo tipo de grano. El experimento conduciría al desarrollo de la ciencia nutricional moderna .
En 1881, el químico agrícola Stephen M. Babcock regresó a los Estados Unidos después de obtener su doctorado en química orgánica en la Universidad de Göttingen , Alemania, para aceptar un puesto en la Estación Experimental Agrícola del Estado de Nueva York en Ginebra, Nueva York, donde fue su primera asignación. para determinar las proporciones adecuadas de carbohidratos , grasas y proteínas de las heces de vaca mediante análisis químico. Sus hallazgos determinaron que la composición química de las heces era similar a la del alimento, con la única excepción importante de la ceniza . Estos resultados fueron probados y reevaluados, y se encontró que sus resultados eran similares a los estudios alemanes realizados anteriormente. Esto llevó a Babcock a pensar en lo que sucedería si las vacas fueran alimentadas con un solo grano ( cebada , maíz , trigo ), aunque esa prueba no se produciría hasta dentro de casi veinticinco años.
Siete años más tarde, Babcock aceptó un puesto en la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Wisconsin-Madison (UWAES) como presidente del departamento de Química Agrícola , e inmediatamente comenzó a solicitar al Decano de Agricultura William Arnon Henry , entonces director de la estación, que realizara el "único -experimento de cereales". Enrique se negó.
Babcock continuó presionando a Henry para que realizara el "experimento de un solo grano", incluso acercándose al presidente de cría de animales de la UWAES, JA Craig (él se negó). Cuando WL Carlyle reemplazó a Craig en 1897, Carlyle se mostró más receptivo a la idea de Babcock. Inicialmente probé un experimento con sal con ocho vacas lecheras como una cuestión de preferencia de sabor, mientras que otras ocho vacas no recibieron sal. Después de que una de las ocho vacas que no recibieron sal murió, Carlyle interrumpió el experimento y todas las vacas restantes recibieron sal para restaurar su salud.
Henry, ahora Decano de Agricultura en 1901, finalmente cedió y dio permiso a Babcock para experimentar. Carlyle aprobó el experimento con sólo dos vacas. Una vaca fue alimentada con maíz mientras que la otra fue alimentada con copos de avena y paja con la esperanza de que el experimento durara un año. Tres meses después del experimento, la vaca alimentada con avena murió y Carlyle detuvo el evento para salvar la vida de la otra vaca. Los resultados no se publicaron principalmente porque Babcock no indicó la cantidad de cada grano que habían consumido las respectivas vacas.
En 1906, Babcock contrató a un químico de la Universidad de Michigan , Edwin B. Hart (1874-1953). Hart había trabajado anteriormente en la Estación Experimental Agrícola del Estado de Nueva York y había estudiado química fisiológica con Albrecht Kossel en Alemania. Ambos trabajaron con George C. Humphrey, quien reemplazó a Carlyle como profesor de cría de animales, para planificar un plan de alimentación a largo plazo utilizando una dieta químicamente equilibrada de carbohidratos, grasas y proteínas en lugar de raciones de una sola planta como se hizo en los experimentos anteriores de Babcock. Así nació en 1907 el "experimento del grano único".
De mayo de 1907 a 1911, el experimento se llevó a cabo con Hart como director, Babcock aportando las ideas y Humphrey supervisando el bienestar de las vacas durante el experimento. Hart contrató a Elmer McCollum , un químico orgánico de Connecticut , para analizar las raciones de cereales y las heces de las vacas. El experimento requirió cuatro grupos de cuatro novillas cada uno, durante los cuales se criaron tres grupos y se llevaron a cabo dos preñeces durante el experimento. El primer grupo comió sólo maíz (rastros de maíz, harina de maíz y gluten), el segundo grupo comió sólo nutrientes de la planta de trigo (paja de trigo, harina de trigo y gluten de trigo), el tercer grupo comió sólo nutrientes de la planta de avena (avena paja y copos de avena), [1] y el último grupo comió una mezcla de los otros tres.
En 1908, se demostró que los animales alimentados con maíz eran los más sanos del grupo, mientras que los grupos alimentados con trigo eran los menos sanos. Los cuatro grupos se reprodujeron durante ese año, siendo los terneros alimentados con maíz los más sanos, mientras que los terneros alimentados con trigo y con alimentación mixta nacieron muertos o murieron más tarde. Se encontraron resultados similares en 1909. En 1910, las vacas alimentadas con maíz cambiaron su dieta a trigo y las vacas no alimentadas con maíz fueron alimentadas con maíz. Esto produjo terneros enfermos para las vacas que antes se alimentaban con maíz, mientras que las vacas restantes produjeron terneros sanos. Cuando las fórmulas de 1909 se reintrodujeron en las respectivas vacas en 1911, los resultados de la gestación de 1909 volvieron a aparecer en 1911. Estos resultados se publicaron en 1911. Se habían obtenido resultados similares en las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia ) en 1901, en Polonia en 1910, y en Inglaterra en 1906 (aunque los resultados en inglés no se publicaron hasta 1912).
"Este experimento dejó claro que había diferencias marcadas en los valores nutritivos que no podían detectarse por ningún medio químico disponible en ese momento y que las bases científicas actuales para formular raciones eran seriamente inadecuadas. Más importante aún, el experimento llevó a la convicción de que Se deben utilizar dietas simplificadas para la solución de los problemas de nutrición." [2] El experimento conduciría al desarrollo de la nutrición como ciencia. También permitiría determinar si los alimentos contienen minerales y vitaminas ; esa investigación continuaría en las décadas de 1930 y 1940 y terminaría en 1948 con el descubrimiento de la vitamina B 12 . [3]
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