La expedición Timberlake fue una excursión a las tierras de los Cherokee Overhill al oeste de los montes Apalaches , que tuvo lugar en 1761 después de la guerra anglo-cherokee . Su propósito era renovar y consolidar la amistad entre los estadounidenses coloniales y los Cherokee después de la guerra de tres años. La expedición lleva el nombre del comandante de la expedición, Henry Timberlake .
La expedición Timberlake fue organizada en 1761 por el coronel Adam Stephen . El propósito expreso de la expedición era visitar Overhill Cherokee (en la actual Tennessee ) para verificar que se había producido el fin de las hostilidades de la guerra anglo-cherokee en el interior de Virginia . Stephen dio el mando de la expedición a Henry Timberlake , que se había ofrecido voluntario para la misión. [1] Timberlake estaba acompañado por el sargento Thomas Sumter (que financió la expedición), John McCormack (un intérprete) y un sirviente. El pequeño grupo compró una canoa y provisiones para diez días con dinero que Sumter había pedido prestado. La ruta planificada era seguir el río Holston hasta su confluencia con el río French Broad y continuar hasta el río Little Tennessee , donde se encontraban las cinco principales ciudades de Overhill. [2]
El grupo de Timberlake partió de Long Island-on-the-Holston el 28 de noviembre de 1761. Los niveles de agua inusualmente bajos del río Holston ralentizaron su avance, ya que el grupo tuvo que arrastrar o transportar la canoa por encima y alrededor de bancos de arena y bancos de arena expuestos. Se quedaron sin provisiones después de varios días, pero McCormack logró matar a un oso, lo que les proporcionó carne para varios días. Alrededor del 7 de diciembre, el grupo exploró una cueva llena de estalactitas situada aproximadamente a 50 pies (15 m) sobre el río. En su diario, Timberlake describe a Sumter nadando casi media milla en las aguas heladas para recuperar su canoa que se había alejado mientras exploraban la cueva. [3]
El 13 de diciembre, el grupo llegó a una serie de cascadas fluviales que Timberlake llamó "Great Falls". El grupo pasó un día maniobrando para bajar por las cascadas, pero se encontró con que el Holston estaba congelado inmediatamente río abajo. El hielo los frenó aún más, pero las lluvias de la noche del 14 de diciembre descongelaron el hielo y el grupo salió de la desembocadura del Holston (en la actual Knoxville ) hacia el río Tennessee el 15 de diciembre. [4]
Después de haber atravesado los Apalaches hasta ese punto, la expedición avanzó más rápidamente por el río Tennessee. Un grupo de caza liderado por el líder cherokee, Slave Catcher, se encontró con el grupo cerca de la desembocadura del río Little Tennessee y suministró a la cansada expedición provisiones de "venado seco, maíz molido y maíz hervido". [5] Al día siguiente, Slave Catcher guió la expedición río arriba por el Little Tennessee. El grupo luchó por seguir el ritmo de los cherokees, y Timberlake recuerda: "Tenía las manos tan lastimadas que me goteaba sangre, y cuando partimos a la mañana siguiente apenas podía manejar un palo". [5] Llegaron al pueblo de Overhill, Tomotley , el 20 de diciembre, donde fueron recibidos por el jefe del pueblo, Ostenaco (o "Mankiller"). [6]
Después de pasar varios días en Tomotley como invitados de Ostenaco, se dirigieron a la ciudad madre de Overhill, Chota , donde varios jefes de ciudad Cherokee se habían reunido en la gran casa del consejo. Ostenaco pronunció un discurso y enterró ceremoniosamente un hacha en el suelo, simbolizando un estado de paz entre los ingleses y los Cherokee. Timberlake fumó varias pipas con los jefes de ciudad reunidos. Lo describió en sus memorias como "muy desagradable", pero respetó el ritual con los jefes. [7]
El grupo continuó hacia el sur hasta Citico , donde Timberlake fue recibido con una danza ceremonial en la que participaron unos 400 Cherokee. Timberlake recordó que los bailarines estaban "pintados por todas partes de una manera horrible" y que "bailaban de una manera muy poco común". [8] El jefe del pueblo, Cheulah, le regaló a Timberlake un collar de cuentas y celebró otra ceremonia de fumar pipa. El fumar en pipa sin parar hizo que Timberlake se sintiera tan mal que "no pudo moverse durante varias horas". [9] Al día siguiente, Timberlake y Ostenaco viajaron a Chilhowee , el segundo pueblo más al sur de Overhill en el mapa de Timberlake, donde el jefe del pueblo, Yachtino, celebró una procesión por la paz similar a la celebrada en Citico.
Una vez completada la misión, el grupo regresó a Tomotley con Ostenaco el 2 de enero de 1762. Timberlake pasó las siguientes semanas estudiando los hábitos de los cheroquis, tomando notas y cartografiando la región de Overhill. A fines de enero, comenzaron a llegar rumores de los exploradores cheroquis sobre la reanudación de las hostilidades con las tribus rivales del norte. Aunque los rumores resultaron estar basados en un malentendido, Timberlake se puso ansioso y le rogó a Ostenaco que lo guiara de regreso a Virginia. Ostenaco aceptó de mala gana y el grupo partió el 10 de marzo de 1762. Justo antes de partir, Timberlake presenció el regreso ceremonial de un grupo de guerra liderado por Willinawaw. El grupo cantó "la canción de guerra" y plantó un poste lleno de cuero cabelludo junto a la puerta de la casa del consejo. [10]
El grupo de Timberlake había decidido hacer el viaje de regreso por tierra con caballos comprados a los Cherokee. Ostenaco, acompañado por varios cientos de guerreros Cherokee, guió al grupo de Timberlake hacia el norte a lo largo de lo que ahora se conoce como el Gran Sendero de Guerra Indio , que seguía la base occidental de los Apalaches. El 11 de marzo, el grupo llegó a la aldea Cherokee abandonada de Elajoy a lo largo del río Little en lo que ahora es Maryville, Tennessee . Cruzaron el río French Broad al día siguiente. Una semana después, llegaron a Fort Robinson, que la guarnición de Stephen había abandonado pero donde dejaron atrás un gran suministro de harina. La expedición partió de Long Island-of-the-Holston el 22 de marzo, continuando hacia el norte hasta un campamento militar abandonado. Allí, Timberlake se sintió decepcionado al descubrir que sus pertenencias habían sido saqueadas de un baúl. El grupo llegó a Williamsburg, Virginia , en el río James a principios de abril. [11]
Mientras estaban en Williamsburg, Timberlake y Ostenaco asistieron a una cena en el College of William & Mary, en la que Ostenaco manifestó su deseo de conocer al rey de Inglaterra. Aunque temía que el viaje lo arruinara económicamente, Timberlake aceptó. En mayo de 1762, Timberlake, Sumter y tres distinguidos líderes cherokees, entre ellos Ostenaco, partieron hacia Londres . [12]
Los cherokees llegaron a principios de junio y se convirtieron en una atracción inmediata, atrayendo multitudes por toda la ciudad. El poeta Oliver Goldsmith esperó tres horas para conocer a los indios y le ofreció un regalo a Ostenaco. [13] Posaron para que Sir Joshua Reynolds pintara sus retratos, [14] y se reunieron personalmente con el rey Jorge III . Los cherokees regresaron a América del Norte con el sargento Sumter en agosto. [15] Timberlake se quedó en Inglaterra .
Al regresar a las colonias, Sumter se quedó varado en Carolina del Sur debido a dificultades financieras. Solicitó a la Colonia de Virginia el reembolso de sus gastos de viaje, pero le fue denegado. Posteriormente fue encarcelado por deudas en Virginia. Cuando su amigo y compañero soldado, Joseph Martin , llegó a Staunton , Martin le pidió pasar la noche con Sumter en la cárcel. Le dio a Sumter diez guineas y un tomahawk. Sumter usó el dinero para comprar su salida de la cárcel en 1766. [16] Cuando Martin y Sumter se reunieron unos 30 años después, Sumter devolvió el dinero.