El cruce de las Montañas Azules en 1813 fue la expedición dirigida por Gregory Blaxland , William Lawson y William Charles Wentworth , que se convirtió en el primer cruce exitoso de las Montañas Azules en Nueva Gales del Sur por parte de colonos europeos. [2] El cruce permitió a los colonos acceder y utilizar la tierra al oeste de las montañas para la agricultura, e hizo posible el establecimiento del primer asentamiento colonial interior de Australia en Bathurst . [3]
El asentamiento europeo en Sydney Cove , establecido en 1788 tras la llegada de la Primera Flota , creció rápidamente. [4] A principios del siglo XIX, las Montañas Azules se habían convertido en una barrera para la expansión de la colonia, que requería más tierras agrícolas para satisfacer sus necesidades, particularmente después de las sequías de 1812 y 1813. [4] [5] [6 ] Los indígenas locales conocían al menos dos rutas para cruzar las montañas. [7] El primero fue a lo largo de Bilpin Ridge , seguido más tarde por Archibald Bell con la ayuda de la gente local de Darug (ahora la ubicación de Bells Line of Road ), [8] y el segundo fue a lo largo del río Coxs . [9] Sin embargo, hasta 1813, los colonos seguían sin saber cómo cruzar las montañas a pesar de varios intentos, incluidos dos del propio Blaxland. [4] [10] A principios de 1813, Blaxland, que quería más tierras de pastoreo, obtuvo la aprobación del gobernador Lachlan Macquarie y se acercó a Lawson y Wentworth para asegurar su participación en una nueva expedición exploratoria siguiendo las crestas de las montañas. [4] [11] [12]
Gregory Blaxland nació el domingo 17 de junio de 1778 en Kent , Inglaterra . Zarpó hacia Australia el miércoles 1 de septiembre de 1805 con su esposa, tres hijos, dos sirvientes, un capataz, algunas ovejas, semillas, herramientas, víveres y ropa. Cuando llegó a Sydney, vendió muchos de estos artículos y obtuvo una ganancia que le permitió comprar ochenta cabezas de ganado para poder criar ganado y vender la carne. Localizó 1.600 hectáreas de tierra que el gobierno había prometido a los nuevos colonos, así como a cuarenta sirvientes presos, y estableció su granja. También fue una de las primeras personas en plantar uvas en Australia y elaborar vino, por lo que recibió una medalla de plata y más tarde de oro de la Royal Society of Arts de Londres. [12]
La ciudad de Blaxland lleva su nombre.
William Lawson nació en Inglaterra, donde más tarde se formó para convertirse en agrimensor. Emigró a Sydney, Australia, y llegó en 1800. Era oficial de la Corporación de Nueva Gales del Sur y poseía tierras donde criaba muchas vacas y ovejas. Fue invitado a unirse a la expedición de 1813 con Gregory Blaxland. [13]
La ciudad de Lawson también lleva su nombre.
William Charles Wentworth nació en Australia de padres irlandeses. En 1802 lo enviaron a la escuela en Inglaterra y regresó a Sydney en 1810, donde trabajó para el gobernador, Lachlan Macquarie, y recibió una concesión de tierras de 708,2 hectáreas (1.750 acres) en el río Nepean .
La ciudad de Wentworth Falls lleva su nombre.
En la fecha presunta del 11 de mayo de 1813, los señores Gregory Blaxland, William Wentworth y el teniente Lawson, atendidos por cuatro sirvientes, con cinco perros y cuatro caballos cargados con provisiones, municiones y otras necesidades, abandonaron la casa del señor Blaxland. granja en South Creek , con el fin de intentar efectuar un paso sobre las Montañas Azules, entre el río Western y el río Grose .
Gregorio Blaxland [10]
Blaxland, Wentworth y Lawson encabezaron un grupo de expedición, que incluía cuatro sirvientes, cuatro caballos de carga y cinco perros. [5] Dos de los cuatro hombres que ayudaron al grupo han sido identificados como James Burne (o Burnes), un guía y cazador de canguros, y Samuel Fairs, un convicto que llegó a Australia en 1810. Los otros dos, también se cree que los convictos, siguen sin ser identificados. [14]
El grupo partió de la granja South Creek de Blaxland [15] cerca del moderno suburbio de St Marys en el oeste de Sydney, el 11 de mayo de 1813 y cruzó el río Nepean ese mismo día. [16] Cruzaron las montañas, siguiendo las crestas , y completaron la travesía en 21 días. [16] El éxito de los exploradores se ha atribuido a su enfoque metódico [6] y a su decisión de viajar por las crestas en lugar de a través de los valles. [12] Los tres exploradores y dos de sus sirvientes saldrían cada día, dejando a los otros dos hombres en su campamento, y marcarían un sendero, antes de regresar más tarde ese día para abrir un camino para los caballos y permitir que el resto. del partido para progresar. [6]
El grupo vio por primera vez las llanuras más allá de las montañas desde el Monte York . [12] Continuaron hasta el monte Blaxland, 25 km al sur del sitio de Lithgow , en el lado occidental de las montañas. [6] A partir de este punto, Blaxland declaró que había suficientes bosques o pastizales "para sustentar la población de la colonia durante treinta años", [10] mientras que Lawson lo llamó "el país con mejor agua que he visto en la colonia". [1] El grupo luego regresó, haciendo el viaje de regreso en sólo seis días. [6]
Los tres exploradores escribieron un relato de su expedición. Blaxland fue el único en publicar su relato, Journal of a Tour of Discovery Across the Blue Mountains , lo que hizo en 1823 durante una visita de regreso a Inglaterra. [12] Su diario, escrito en tercera persona, registra su progreso en detalle, incluidas las razones para creer que habían logrado sus objetivos y decidir dar marcha atrás:
Ahora consideraban que habían cumplido suficientemente el propósito de su empresa, habiendo superado todas las dificultades que habían impedido hasta entonces explorar el interior del país y ampliar la colonia. ... Sus provisiones estaban casi agotadas, su ropa y zapatos estaban en muy malas condiciones y todo el grupo estaba enfermo con problemas intestinales. Estas consideraciones les determinan, por tanto, a volver a casa.
Gregorio Blaxland [10]
El diario de Wentworth indica sus inspiradas impresiones del paisaje:
En mi opinión, un país de descripción tan singular sólo podría haber sido producido por alguna poderosa convulsión de la naturaleza. Esas inmensas masas montañosas perpendiculares e inconexas que se ven hacia su extremo oriental, elevándose sobre el país circundante, parecen indicar que todo el país. de este tramo se ha formado a partir de los materiales de las montañas primitivas de las cuales estas masas son las únicas partes que han resistido la violencia de la conmoción cerebral.
William Wentworth [17]
Lawson, como topógrafo capacitado, [13] tomó notas detalladas sobre la ruta en sí, incluidas las distancias recorridas cada día, así como sus impresiones del paisaje. Grabó el 22 de mayo:
Llegamos a la cima de la tierra más alta en la que hemos estado hasta ahora... y acampamos junto a una fina corriente de agua. Aquí teníamos una excelente vista de todos nuestros asentamientos, nuestro progreso fue detenido aquí por un Clift intransitable que iba hacia el sur o el oeste. El Sr. Blaxland Wentworth y Self abandonaron nuestro campamento con la determinación de bajar algunas partes de esta tierra quebrada. Pero me pareció impracticable en algunos lugares a 500 pies perpendiculares. Aquí vimos el curso del río Occidental y ese país roto en Natai, detrás de los pastores de vacas. Sin duda, esto es el remanente de algún terrible terremoto.
William Lawson, 22 de mayo de 1813 [1]
En reconocimiento al cruce exitoso, Macquarie recompensó a los tres exploradores con una concesión de 1000 acres de tierra al oeste de las montañas. [13] [18] Blaxland afirmó más tarde haber liderado la expedición, sin embargo, los registros del momento del cruce implican que eran líderes conjuntos. [12]
Macquarie envió al topógrafo general George William Evans en noviembre de 1813 para seguir el camino tomado y viajar más para determinar la mejor ruta para acceder a las tierras cultivables. [19] Evans continuó pasando el monte Blaxland hasta los ríos Macquarie y Lachlan y el sitio de la moderna Bathurst . [19] A su regreso, fue recompensado con 1000 acres de tierra en Tasmania . [20] Macquarie luego encargó a William Cox en julio de 1814 la construcción de una carretera, siguiendo el camino tomado por los tres exploradores y ampliado por Evans. [21] El equipo de trabajadores convictos de Cox completó el trabajo en seis meses y Macquarie recompensó a Cox con una concesión de 2000 acres de tierra cerca del sitio elegido por Macquarie para Bathurst. [21] [22] Macquarie viajó a lo largo de la nueva carretera, nombrándola Great Western Road , en 1815. [19] El artista John Lewin acompañó a Macquarie en la gira. [23]
La expansión colonial hacia las tierras de la nación Wiradjuri , al oeste de las Montañas Azules, desembocó en la guerra de Bathurst . [24]
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El cruce y los tres exploradores se han conmemorado de diversas formas, entre ellas:
Se ha afirmado que Blaxland, Wentworth y Lawson pudieron haber grabado sus iniciales en el árbol ahora conocido como árbol de los Exploradores , ubicado a unos 5 kilómetros al oeste de Katoomba . [37] Esta afirmación no cuenta con respaldo universal [38] y el árbol no se menciona específicamente en los diarios que llevaban los exploradores, aunque sí marcaron los árboles para registrar su ruta. [39]
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