La Expedición Danesa a la Tierra de la Reina Luisa , también conocida como la expedición danesa a la Tierra de la Reina Luisa y directamente a través de la capa de hielo de Groenlandia ( danés : Danske ekspedition til Dronning Louise's Land og tværs over Nordgrønlands indlandsis ), así como la Expedición Danesa al Norte de Groenlandia , fue una expedición al noreste de Groenlandia y a través de la capa de hielo de Groenlandia en 1912-1913. Fue la primera empresa de este tipo que atravesó la amplia parte central de Groenlandia . La expedición estuvo dirigida por Johan Peter Koch (1870-1928). Su finalidad era estudiar la vasta capa de hielo, realizando observaciones glaciológicas y meteorológicas . En lugar de perros de trineo , se eligieron dieciséis ponis islandeses para transportar 20 toneladas de materiales, incluidas 6 t (5,9 toneladas largas; 6,6 toneladas cortas) de heno comprimido para alimentar a los ponis.
La primera fase de la expedición fue llegar a Queen Louise Land , una región nunatak ubicada en el borde de la capa de hielo de Groenlandia, y construir allí una estación de invernada. En la primavera de 1913, los miembros de la expedición abandonaron su base y se dirigieron hacia el oeste en un viaje de aproximadamente 1.200 km (750 millas), cruzando la capa de hielo de Groenlandia y alcanzando la costa occidental cerca de Kangersuatsiaq , antigua Prøven. [1]
JP Koch contó con la ayuda de Alfred Wegener (1880-1930) en la planificación y ejecución del proyecto. Ambos habían participado anteriormente en la expedición a Dinamarca de 1906-1908 , Koch como topógrafo y Wegener como meteorólogo. Su proyecto consistía en investigar las condiciones de la nieve y el hielo de la capa de hielo en su mayoría inexplorada, comenzando por los grandes glaciares de Queen Louise Land . Sólo participaron cuatro hombres, los otros dos fueron Vigfus Sigurdsson (1875-1950), un islandés que estaba a cargo de los ponis, y el marinero danés Lars Larsen (1886-1978). El cuarto miembro debería haber sido el botánico Andreas Lundager (1869-1940), que ya había estado en Groenlandia en una expedición anterior. Sin embargo, durante la fase de preparación, se dio cuenta de que no tendría la fuerza física necesaria para semejante empresa y fue sustituido por Lars Larsen. También trajeron un perro pastor islandés llamado Gloë . Los miembros y los animales pasaron por un período de preparación y entrenamiento de un mes en Islandia antes de navegar a Groenlandia.
La expedición llegó a Storm Kap cerca de Danmarkshavn en el barco Godthaab en julio de 1912. Poco después de desembarcar, la mayoría de los ponis huyeron, pero los hombres tuvieron la suerte de capturar a diez de los trece que habían escapado. La expedición se dividió entonces en dos: Koch y Larsen transportaron el material en una lancha motora hacia tierra. Mientras tanto, Wegener y Sigurðsson llevaron los ponis por tierra hacia el oeste. Desde el principio, su proyecto de llevar todos los materiales hasta el nivel de la capa de hielo estaría plagado de dificultades. El 1 de septiembre finalmente pudieron llevar todo el equipaje a Kap Stop, 6 km (3,7 millas) al noreste de la isla Lindhard . La lancha estaba irreparable: el motor se había roto y la quilla y el timón estaban dañados. Mientras tanto, la superficie del fiordo de Borg empezó a congelarse, pero la expedición tuvo que esperar hasta que el hielo fuera lo suficientemente fuerte para soportar el peso de los ponis y los trineos, lo que llevó otras tres semanas. Ante ellos se alzaba el acantilado de hielo del glaciar Bredebrae , de 40 m de altura, que tuvieron que escalar para llegar a Queen Louise Land.
Los hombres tuvieron que construir un puente que cruzara cinco grietas y abrir un pasaje en la pared de hielo. Mientras exploraba el glaciar, Wegener se cayó y se rompió una costilla, pero se recuperó lo suficiente para ayudar en las labores de transporte del material. El 30 de septiembre, el glaciar se partió y una sección de 0,5 km (0,31 millas) de largo cayó a las aguas del fiordo. Como resultado, se perdieron algunos suministros, se dañaron los puentes y se obstruyó el paso. Los trabajos de reparación duraron días y se perdió un tiempo precioso a medida que los días se hacían más oscuros. Una vez en la cima del glaciar, la expedición se dirigió hacia el interior de Queen Louise Land, donde Koch había planeado establecer la estación de invernada. Sin embargo, la superficie del hielo era tan dura que cuatro de los siete trineos resultaron dañados al intentar cruzar el amplio glaciar hacia el oeste con todo su pesado material. Después de deliberar con Wegener, Koch abandonó su objetivo de construir la base donde originalmente había previsto y buscó un lugar en el glaciar lo más lejos posible de la costa. Así, el 12 de octubre se construyó la casa en el último tramo de Storstrommen , frente a la terminal de Borgjokel en 76°42′N 22°24′W / 76.700°N 22.400°W / 76.700; -22.400 , 14 km (8,7 millas) al oeste del borde oriental de Queen Louise Land. [2] [3] [4]
La estación de invernada se llamó "Borg", un nombre sugerido por la esposa de Koch en honor a la granja de Egill Skallagrimsson en Islandia . [3] Las observaciones meteorológicas y glaciológicas comenzaron casi de inmediato, estas últimas utilizando equipos de perforación de hielo. Cinco de los diez ponis fueron sacrificados para conservar su carne para el invierno. Después de establecerse en su base, los miembros de la expedición continuaron explorando un camino practicable hacia el oeste a través del hielo. Durante una exploración de este tipo a principios de noviembre, Koch cayó en una grieta y se rompió una pierna, cuya curación necesitaría meses de descanso. Afortunadamente, el resto del invierno transcurrió sin incidentes y a principios de marzo Koch pudo participar en los estudios de Queen Louise Land que los expedicionarios llevaron a cabo desde su base hasta mediados de abril. [1]
El 21 de abril por la tarde, los expedicionarios abandonaron su base y comenzaron su gran viaje hacia el oeste con los cinco ponis y los cinco trineos que quedaban. Cruzaron la Tierra de la Reina Luisa a través de Borgjokel , luego hacia el sur a través del valle de Farimag (Farimags Dal) y hacia el oeste a través del glaciar Kursbrae que Koch llamó así. A medida que avanzaban hacia el oeste, las montañas dieron paso a nunataks aislados que se elevaban un poco por encima de la capa de hielo. Después de pasar el último, el punto más occidental de la Tierra de la Reina Luisa, Koch lo llamó Punktum, porque era el último trozo de tierra que verían en muchos cientos de kilómetros más adelante.
En la tercera semana de mayo avanzaban penosamente en medio del desierto blanco. El cielo estaba azul, pero las frecuentes ventiscas terrestres dificultaban su avance. El viento constante y fuerte en sus rostros provocó congelación y agotó a los ponis que debían tirar de los trineos, por lo que los hombres tuvieron que ayudar con el tiro. Las temperaturas alcanzaron los -26 °C (-15 °F) al mediodía con un mínimo registrado de -32,3 °C (-26,1 °F). La capa de hielo estaba inclinada hacia arriba y, a principios de junio, la caravana alcanzó una altura de 2.739 m (8.986 pies). La gran altitud también contribuyó al agotamiento de hombres y animales. Dos de los ponis tuvieron que ser fusilados porque se negaron a seguir adelante y Wegener se preguntaba seriamente en su diario si alguno de los miembros de la expedición llegaría vivo a la costa occidental de Groenlandia. Durante todo el recorrido se tomaron registros de temperatura de la nieve. Se cavaron pozos para realizar mediciones en capas más profundas de la capa de hielo.
A mediados de junio habían alcanzado una altura de 2.937 m (9.636 pies) y habían pasado la mitad del viaje. La distancia media diaria recorrida fue de unos 20 km (12 millas) en condiciones óptimas, sin embargo, la tercera semana de junio tuvieron que interrumpir el avance de la caravana debido a una violenta tormenta y tuvieron que esperar días hasta que amainara. Los ponis sufrieron ceguera por la nieve . A principios de julio, el último pony estaba muriendo y con la proximidad de la costa oeste comenzó el clima estival. Los agujeros de nieve derretida y los arroyos superficiales obstaculizaron su avance hacia el extremo occidental de la capa de hielo. Los miembros de la expedición finalmente tocaron tierra en 72°36′N 53°47′W / 72.600°N 53.783°W / 72.600; -53.783 por el jefe de Lakse Elv. Estaban debilitados y hambrientos, pero la naturaleza de la zona marginal era inhóspita. A mediados de julio los hombres llegaron a la orilla del fiordo Lakse (Eqalugaarsuit Sulluat) donde avistaron un barco e hicieron señales con una de las velas de los trineos. Fue el barco del pastor de Upernavik el que llevó a los cuatro hombres exhaustos a Prøven, ahora Kangersuatsiaq. [3] [2]
En 1913, pocos meses después del final de la aventura, JP Koch publicó el diario de viaje de la expedición Gennem den hvide ørken (A través del desierto blanco), que se convirtió en un libro popular. Poco después de la Primera Guerra Mundial, Wegener publicó una edición alemana del mismo libro con el título Durch die weiße Wüste , que también significa "Al otro lado del desierto blanco". [5]
La expedición proporcionó nuevos conocimientos sobre áreas hasta ahora inexploradas del interior de Groenlandia, incluida la topografía, la vegetación y la vida silvestre de las principales partes de Queen Louise Land, de las cuales sólo el extremo sur quedó inexplorado. Se tomaron registros de temperatura innovadores y se realizaron observaciones de primera mano de los movimientos y la estructura interna de los glaciares en la vasta capa de hielo, así como en los grandes glaciares al este de Queen Louise Land. También se llevaron a cabo un gran número de observaciones meteorológicas, que sirvieron de base para estudios posteriores. Se utilizaron técnicas fotográficas innovadoras y se fotografió por primera vez el fenómeno de la región polar de Fata Morgana con la ayuda de una cámara telescópica especial. Las primeras fotografías de la aurora boreal también se tomaron con cámaras recientemente desarrolladas. [6]
JP Koch había diseñado la estación de invernada de los Borg como una casa sólida y bien construida, con un establo adjunto para los ponis, que podría resistir las violentas tormentas de la zona. Su deseo había sido construirlo sobre un terreno firme en el centro de la Tierra de la Reina Luisa, para que futuras expediciones pudieran utilizarlo. Desafortunadamente, al final tuvo que construirse sobre el suelo del glaciar del este debido a las duras condiciones del hielo que imposibilitaban el transporte de los pesados materiales de construcción hacia el oeste y el invierno se acercaba rápidamente. Por lo tanto, la estación abandonada estuvo sujeta al movimiento aproximadamente hacia el sureste del glaciar y finalmente cayó a las aguas del fiordo de Borg durante un desprendimiento. [3]
Un año después de la muerte de JP Koch, Wegener regresaría a Groenlandia para participar en la expedición alemana a Groenlandia (1930-1931) dirigida por él mismo. Su objetivo era establecer tres estaciones árticas en el mismo paralelo. El principal fue construido en 71°11′N 39°56′W / 71.183°N 39.933°W / 71.183; -39.933 en el centro de la capa de hielo y recibió el nombre de Eismitte . Allí se realizaron observaciones glaciológicas, sismológicas y meteorológicas. Debido a numerosas dificultades, esta empresa se cobraría la vida de Wegener durante el viaje de regreso desde la estación junto con el miembro de la expedición Rasmus Villumsen. [7]
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