El proceso de maduración inmunológica de las células B implica la transformación de una célula B indiferenciada a una que secreta anticuerpos con particular especificidad. [1] Esta diferenciación y activación de la célula B ocurre más rápidamente después de la exposición al antígeno por las células presentadoras de antígeno en el sistema reticuloendotelial , y bajo la modulación de las células T , y está estrechamente entrelazada con la maduración por afinidad . Las células B que responden con más avidez al antígeno tienen preferencia para proliferar y madurar, un proceso conocido como selección clonal .
En enfermedades neoplásicas linfocíticas como el mieloma múltiple y el linfoma , pero también otras enfermedades, puede haber una expansión masiva de un solo clon de células B , detectable midiendo los anticuerpos producidos en exceso, medidos en una prueba de electroforesis de proteínas séricas o citometría de flujo sanguíneo periférico . Tal expansión se dice que es "monoclonal", y los anticuerpos monoclonales producidos por dicho grupo de células B pueden causar enfermedades como amiloidosis y lupus , o pueden ser indicativos de una malignidad subyacente . El concepto de clonalidad está estrechamente asociado con la malignidad , por ejemplo en el diagnóstico de lesiones cutáneas linfomatoides . [2] La expansión de un clon particular de células B inmunes generalmente es interpretada por los médicos como evidencia de crecimiento celular sin restricciones, el sello distintivo del cáncer .