La travesía de las Montañas Azules de 1813 fue la expedición liderada por Gregory Blaxland , William Lawson y William Charles Wentworth , que se convirtió en el primer cruce exitoso de las Montañas Azules en Nueva Gales del Sur por colonos europeos. [3] El cruce permitió a los colonos acceder y utilizar la tierra al oeste de las montañas para la agricultura, e hizo posible el establecimiento del primer asentamiento colonial del interior de Australia en Bathurst . [4]
El asentamiento europeo en Sydney Cove , establecido en 1788 después de la llegada de la Primera Flota , creció rápidamente. [5] A principios del siglo XIX, las Montañas Azules se habían convertido en una barrera para la expansión de la colonia, que requería más tierras de cultivo para satisfacer sus necesidades, particularmente después de las sequías de 1812 y 1813. [5] [6] [7] Los indígenas locales conocían al menos dos rutas para cruzar las montañas. [8] La primera era a lo largo de Bilpin Ridge , seguida más tarde por Archibald Bell con la ayuda del pueblo Darug local (ahora la ubicación de Bells Line of Road ), [9] y la segunda era a lo largo del río Coxs . [10] Sin embargo, hasta 1813, los colonos siguieron sin saber cómo cruzar las montañas a pesar de varios intentos, incluidos dos del propio Blaxland. [5] [11] A principios de 1813, Blaxland, que quería más tierras de pastoreo, obtuvo la aprobación del gobernador Lachlan Macquarie y se acercó a Lawson y Wentworth para asegurar su participación en una nueva expedición exploratoria siguiendo las crestas montañosas. [5] [12] [13]
Gregory Blaxland nació el domingo 17 de junio de 1778 en Kent , Inglaterra . Zarpó rumbo a Australia el miércoles 1 de septiembre de 1805 con su esposa, tres hijos, dos sirvientes, un capataz, algunas ovejas, semillas, herramientas, comestibles y ropa. Cuando llegó a Sídney vendió muchos de estos artículos y obtuvo una ganancia que le permitió comprar ochenta cabezas de ganado para poder criar ganado y vender la carne. Localizó 1.600 hectáreas de tierra que el gobierno había prometido a los nuevos colonos, así como cuarenta sirvientes convictos y estableció su granja. También fue una de las primeras personas en plantar uvas en Australia y hacer vino, por lo que recibió una medalla de plata y más tarde una de oro de la Royal Society of Arts de Londres. [13]
La ciudad de Blaxland lleva su nombre.
William Lawson nació en Inglaterra, donde más tarde se formó como agrimensor. Emigró a Sídney, Australia, a donde llegó en 1800. Fue oficial del Cuerpo de Nueva Gales del Sur y poseía tierras donde criaba ganado vacuno y ovino. Fue invitado a unirse a la expedición de 1813 con Gregory Blaxland. [14]
La ciudad de Lawson también lleva su nombre.
William Charles Wentworth nació en Australia de padres irlandeses. En 1802 fue enviado a estudiar a Inglaterra y regresó a Sídney en 1810, donde trabajó para el gobernador Lachlan Macquarie y recibió una concesión de tierras de 708,2 hectáreas (1750 acres) en el río Nepean .
La ciudad de Wentworth Falls lleva su nombre.
En la presunta fecha del 11 de mayo de 1813, el Sr. Gregory Blaxland, el Sr. William Wentworth y el teniente Lawson, acompañados por cuatro sirvientes, cinco perros y cuatro caballos cargados con provisiones, municiones y otras necesidades, abandonaron la granja del Sr. Blaxland en South Creek , con el propósito de intentar realizar un paso sobre las Montañas Azules, entre el río Western y el río Grose .
Gregorio Blaxland [11]
Blaxland, Wentworth y Lawson encabezaron un grupo de expedición que incluía cuatro sirvientes, cuatro caballos de carga y cinco perros. [6] Dos de los cuatro hombres que ayudaron al grupo han sido identificados como James Burne (o Burnes), un guía y cazador de canguros, y Samuel Fairs, un convicto que llegó a Australia en 1810. Los otros dos, que también se cree que eran convictos, permanecen sin identificar. [15]
El grupo partió de la granja de Blaxland en South Creek [16], cerca del moderno suburbio de St Marys en el oeste de Sydney, el 11 de mayo de 1813 y cruzó el río Nepean más tarde ese día. [17] Se abrieron paso por las montañas, siguiendo las crestas , y completaron la travesía en 21 días. [17] El éxito de los exploradores se ha atribuido a su enfoque metódico [7] y a la decisión de viajar por las crestas en lugar de a través de los valles. [13] Los tres exploradores y dos de sus sirvientes partían cada día, dejando a los otros dos hombres en su campamento, y marcaban un sendero, antes de regresar más tarde en el día para cortar un camino para los caballos y permitir que el resto del grupo avanzara. [7]
El grupo vio por primera vez las llanuras más allá de las montañas desde el monte York . [13] Continuaron hasta el monte Blaxland, a 25 km al sur del sitio de Lithgow , en el lado occidental de las montañas. [7] Desde este punto, Blaxland declaró que había suficiente bosque o pastizales "para sustentar el ganado de la colonia durante treinta años", [11] mientras que Lawson lo llamó "el país mejor regado de todos los que he visto en la colonia". [1] Luego, el grupo regresó, haciendo el viaje de regreso en solo seis días. [7]
Los tres exploradores escribieron un relato de su expedición. Blaxland fue el único que publicó su relato, Journal of a Tour of Discovery Across the Blue Mountains (Diario de un viaje de descubrimiento a través de las Montañas Azules) , lo que hizo en 1823 durante una visita de regreso a Inglaterra. [13] Su diario, escrito en tercera persona, registra su progreso en detalle, incluidas las razones por las que creyeron que habían logrado sus objetivos y decidieron regresar:
Ahora pensaban que habían cumplido con creces el propósito de su empresa, pues habían superado todas las dificultades que hasta entonces habían impedido explorar el interior del país y ampliar la colonia... Sus provisiones estaban casi agotadas, sus ropas y zapatos estaban en muy malas condiciones y todo el grupo sufría de problemas intestinales. Estas consideraciones los decidieron, por lo tanto, a regresar a casa.
Gregorio Blaxland [11]
El diario de Wentworth indica sus inspiradas impresiones del paisaje:
Un país de una descripción tan singular, en mi opinión, solo podría haber sido producido por alguna poderosa convulsión de la Naturaleza. Esas inmensas masas perpendiculares de montañas inconexas que se pueden ver hacia su extremo oriental elevándose sobre el país que lo rodea, parecen indicar que todo este terreno se ha formado a partir de los materiales de las montañas primitivas, de las cuales estas masas son las únicas partes que han resistido la violencia de la conmoción.
William Wentworth [18]
Lawson, como agrimensor profesional, [14] tomó notas detalladas sobre la ruta en sí, incluidas las distancias recorridas cada día, así como sus impresiones del paisaje. El 22 de mayo registró:
Llegamos a la cima de la tierra más alta en la que hemos estado hasta ahora... y acampamos junto a un hermoso arroyo. Aquí teníamos una hermosa vista de todos nuestros asentamientos, pero nuestro avance se vio detenido por un acantilado infranqueable que impedía ir hacia el sur o el oeste. El Sr. Blaxland Wentworth y Self abandonaron nuestro campamento con la determinación de bajar por algunas partes de esta tierra accidentada, pero lo encontraron impracticable en algunos lugares. A 500 pies perpendiculares aquí vimos el curso del río Western y ese terreno accidentado en Natai, detrás de los pastizales de vacas. Sin duda, este es el remanente de algún terrible terremoto.
William Lawson, 22 de mayo de 1813 [1]
En reconocimiento por el cruce exitoso, Macquarie recompensó a los tres exploradores con una concesión de 1000 acres de tierra al oeste de las montañas. [14] [19] Blaxland afirmó más tarde haber liderado la expedición, sin embargo, los registros del momento del cruce implican que eran líderes conjuntos. [13]
El agrimensor general George William Evans fue enviado por Macquarie en noviembre de 1813 para seguir el camino tomado y viajar más lejos para determinar la mejor ruta para acceder a las tierras cultivables. [20] Evans continuó más allá del monte Blaxland hasta los ríos Macquarie y Lachlan y el sitio de la moderna Bathurst . [20] A su regreso, fue recompensado con 1000 acres de tierra en Tasmania . [21] Macquarie luego encargó a William Cox en julio de 1814 que construyera una carretera, siguiendo el camino tomado por los tres exploradores y ampliado por Evans. [22] El equipo de trabajadores convictos de Cox completó el trabajo en seis meses y Cox fue recompensado por Macquarie con una concesión de 2000 acres de tierra cerca del sitio elegido por Macquarie para Bathurst. [22] [23] Macquarie viajó por la nueva carretera, llamándola Great Western Road , en 1815. [20] El artista John Lewin acompañó a Macquarie en el recorrido. [24]
La expansión colonial en las tierras de la nación Wiradjuri , al oeste de las Montañas Azules, condujo a la guerra de Bathurst . [25]
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La travesía y los tres exploradores han sido conmemorados de diversas maneras, entre ellas:
Se ha afirmado que Blaxland, Wentworth y Lawson pueden haber tallado sus iniciales en el árbol ahora conocido como el árbol de los Exploradores , ubicado a unos 5 kilómetros al oeste de Katoomba . [38] Esta afirmación no tiene respaldo universal [39] y el árbol no se menciona específicamente en los diarios mantenidos por los exploradores, aunque sí marcaron árboles para registrar su ruta. [40]
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