Una prueba , en un proceso penal o un juicio civil , es una prueba física o documental que se presenta ante el jurado . El artefacto o documento en sí se presenta para que el jurado lo inspeccione. Algunos ejemplos pueden incluir un arma supuestamente utilizada en el delito, una factura o un contrato escrito , una fotografía o una grabación de vídeo .
El concepto principal detrás del manejo correcto de la evidencia es que el elemento recuperado sea el mismo que el producido en la sala del tribunal.
El término que se aplica habitualmente a este tipo de manipulación es "cadena de custodia". El término denota los eslabones en la manipulación del elemento de prueba en cuestión. Por ejemplo, detalles del elemento, el lugar, la fecha, la hora en que se recuperó y quién lo recuperó (el primer eslabón). Los eslabones posteriores de la cadena se refieren a cualquier persona que deba manipular el elemento de prueba, principalmente con fines de identificación. El eslabón final es la presentación del elemento ante el tribunal. Este nivel particular de manipulación auditable es primordial cuando se trata de elementos de naturaleza forense, ya que reduce la oportunidad de que la defensa cuestione la autenticidad del elemento.
La cadena de custodia puede ser menos estricta cuando se trata de bienes que tienen una característica de identificación única, como un número de serie. En tal caso, la seguridad física se convierte en la principal preocupación de la persona que recupera el artículo. Dicha seguridad normalmente se logra guardando el artículo en una sala de pruebas central.
Los elementos probatorios de cualquier caso judicial suelen denominarse Anexo A, Anexo B, Anexo C, etc. para distinguirlos entre sí.
En los casos de lesiones personales , se crea un anexo legal o médico que contiene dibujos o ilustraciones de la anatomía humana con representaciones gráficas y médicamente precisas de las lesiones y cirugías sufridas por el demandante como resultado de un accidente o lesión. Los abogados litigantes suelen utilizar anexos legales en casos de lesiones personales para maximizar el valor del caso, mejorar las negociaciones de acuerdos, aumentar la eficacia del testimonio de los expertos médicos y maximizar la presentación en el juicio. Los tipos más comunes de demandas por lesiones personales son los accidentes de tráfico, los accidentes laborales, los accidentes por tropiezos, las demandas por agresión, los accidentes en el hogar, los accidentes por defectos de productos (responsabilidad del producto) y los accidentes durante las vacaciones. Esto también incluye los accidentes médicos o dentales y los casos de muerte por negligencia que resultan de la negligencia de un proveedor de atención médica.