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En la agricultura , la cama de aves de corral o cama de pollos de engorde es una mezcla de excrementos de aves de corral, alimento derramado, plumas y material utilizado como cama en las operaciones avícolas. Este término también se utiliza para referirse a los materiales de cama no utilizados. La cama de aves de corral se utiliza en los edificios de confinamiento utilizados para la cría de pollos de engorde , pavos y otras aves. Los materiales de cama comunes incluyen virutas de madera, aserrín , cáscaras de maní , caña de azúcar triturada , paja y otros materiales orgánicos secos, absorbentes y de bajo costo. La arena también se utiliza ocasionalmente como cama. Los materiales de cama ayudan a absorber la humedad, lo que limita la producción de amoníaco y patógenos dañinos. Los materiales utilizados para la cama también pueden tener un impacto significativo en la calidad de la carcasa y el rendimiento de las aves. [1]
Existen prácticas específicas que se deben seguir para mantener adecuadamente la cama y maximizar la salud y la productividad de las bandadas criadas en ella. Se deben considerar muchos factores para una gestión exitosa de la cama, incluidos la época del año, la profundidad de la cama, el espacio en el piso por ave, las prácticas de alimentación, las enfermedades, el tipo de piso, la ventilación, los dispositivos de riego, las enmiendas de la cama e incluso el valor potencial de fertilizante de la cama después de que se retira del gallinero. La mayoría de las aves de corral se crían en pisos de tierra con algún tipo de material de cama. En algunas instalaciones se utilizan pisos de concreto y algunos pisos elevados especializados. En muchas áreas de los Estados Unidos , las virutas de pino u otras maderas blandas han sido históricamente la cama elegida para la producción avícola. A nivel regional, otros materiales han sido el material de cama elegido debido al costo y la disponibilidad regional, como las cáscaras de arroz en las áreas de producción avícola del bajo río Mississippi de Arkansas y Mississippi. [1]
Los productores consideran una serie de factores al determinar qué material utilizar como lecho en sus instalaciones, siendo el costo y la disponibilidad una consideración importante. Los materiales para lecho generalmente deben ser muy absorbentes y deben tener un tiempo de secado razonable. Muchos productos de papel, por ejemplo, absorben bien la humedad pero no se secan adecuadamente. El material también debe tener un propósito útil una vez que se ha utilizado como material de lecho. Sin un propósito útil para la cama usada, los productores avícolas tendrían que deshacerse de cantidades inmanejables de cama vieja. Las grandes acumulaciones de cama almacenadas sin usar durante largos períodos de tiempo no son ecológicamente aceptables ni siquiera a pequeña escala, y serían insostenibles desde una perspectiva industrial.
Los materiales de cama para las aves de corral también deben estar razonablemente disponibles. Algunos materiales pueden cumplir con los objetivos de la industria una vez que las aves están bajo su cuidado, pero si son difíciles de obtener, no serán bien recibidos como material de cama para las aves de corral. Por último, si un material no es competitivo en cuanto a costos con respecto a los materiales actuales utilizados, tampoco se utilizará como material de cama. Sin embargo, si el nuevo material tiene un mayor valor una vez retirado del gallinero en comparación con las camas actuales o si el material de cama actual en sí mismo se vuelve difícil de obtener o la calidad disminuye, los criadores de aves de corral pueden decidir utilizar el nuevo material de cama.
El material de cama no debe ser tóxico para las aves de corral ni para los criadores de aves de corral. No debe ser excesivamente favorable para el crecimiento del gorgojo de la hojarasca , una plaga importante. También se debe considerar el efecto sobre otros animales, mascotas, vida silvestre e incluso plantas. Las aves de corral pueden consumir hasta un 4% de su dieta en forma de hojarasca, por lo tanto, cualquier material de cama no debe contener contaminantes, como pesticidas o metales. El consumo por parte de las aves debido a la ingestión de hojarasca u otro comportamiento de las aves podría afectar la producción y potencialmente hacer que la carne o los productos procesados se vuelvan inutilizables. Las virutas de pino han sido la cama preferida debido a su rendimiento, disponibilidad y costo. [1]
Los sistemas de calefacción y ventilación de un gallinero deben ser monitoreados continuamente para mantener el contenido de humedad de la cama bajo control, de modo que la cama permanezca friable (fácil de romper o desmenuzar). Si la cama se humedece demasiado y se permite que se "selle", las aves vivirán en una superficie húmeda, resbaladiza y pegajosa. Esta cama sellada es lo que se conoce como "apelmazada". En esta condición, la cama simplemente está saturada de agua y no puede secarse. Se producirá un problema grave con la humedad de la cama si se apelmazan grandes áreas de la superficie del piso del gallinero. Sin embargo, el problema más común es tener áreas localizadas de apelmazamiento cerca de bebederos, tetinas, comederos o techos con fugas. Los excrementos acuosos causados por la nutrición y/o agentes infecciosos también pueden ser una causa de humedad excesiva en la cama de las aves de corral.
Si la cama no se mantiene a un nivel de humedad aceptable, pueden producirse cargas bacterianas muy altas y condiciones de crecimiento insalubres que produzcan olores (incluido el amoníaco), problemas con insectos (en particular moscas), plumas sucias, lesiones en las almohadillas plantares y hematomas o ampollas en el pecho. Esto puede afectar la salud y la tasa de mortalidad de la parvada, y podría dar lugar a problemas de calidad cuando las aves criadas en condiciones tan deficientes lleguen a la planta de procesamiento. En un gallinero de pollos de engorde bien gestionado, la humedad de la cama normalmente promedia entre el 25 y el 35 por ciento. La cama que se gestiona correctamente con el contenido de humedad dentro del rango aceptable se puede reutilizar si no se producen enfermedades u otros problemas de producción. Por otro lado, la cama apelmazada debe eliminarse entre parvadas y reemplazarse con cama nueva. [2]
Algunos productores de pollos de engorde simplemente eliminan la capa de arena y el exceso de cama después de lavar el gallinero y luego colocan a los pollos en cama vieja durante un número prolongado de parvadas. Su expectativa es que no es necesaria una limpieza total a menos que haya alguna enfermedad u otros problemas de bioseguridad. Sin embargo, los productores que hagan esto deben ser conscientes de que la desinfección total en estas condiciones probablemente no sea posible.
Se ha comprobado que la reutilización de al menos una fracción de la cama usada como complemento de la cama de virutas de madera fresca en los gallineros de engorde no aumenta significativamente los patógenos y microorganismos indicadores en la cama en comparación con el uso de virutas de madera fresca. No se han encontrado diferencias significativas consistentes en cuanto al rendimiento de las parvadas al comparar los gallineros que utilizan cama fresca con los que reutilizan cama.
Un problema importante con la reutilización de la cama usada previamente es la generación de amoníaco. El amoníaco se produce por la descomposición microbiana de la materia fecal en la cama. Está bien documentado en la literatura que los niveles más altos de humedad resultan en una mayor producción de amoníaco. La parte apelmazada de la cama tiene un alto contenido de humedad y nitrógeno y debe eliminarse del gallinero para reducir la generación de amoníaco y proporcionar una calidad de aire óptima para los pollitos durante el período de crianza. Agregue tratamientos a la cama para reducir la generación de amoníaco. Controlar el amoníaco con un tratamiento de la cama puede ahorrar dinero en costos de energía al reducir la cantidad de intercambio de aire necesario para mantener una calidad de aire adecuada. [3]
Los altos niveles de amoníaco en los gallineros pueden provocar un bajo rendimiento y una mala salud de las aves, así como una pérdida de beneficios para el criador y el integrador. Cuando los pollos de engorde y los pavos se crían con cama, se pueden utilizar enmiendas para reducir los niveles de amoníaco en los gallineros y mejorar la productividad. El ácido úrico y el nitrógeno orgánico (N) de los excrementos de las aves y del alimento derramado se convierten en amonio (NH4+) por acción de los microbios de la cama. El amonio, una forma de nitrógeno disponible para las plantas, puede unirse a la cama y también disolverse en agua. Según el contenido de humedad, la temperatura y la acidez de la cama, una parte del amonio se convertirá en amoníaco (NH3). La producción de amoníaco se ve favorecida por las altas temperaturas y el alto pH (es decir, las condiciones alcalinas). El amoníaco es un gas picante que irrita los ojos y el sistema respiratorio y puede reducir la resistencia a las infecciones en las aves de corral. En concentraciones suficientemente altas, el amoníaco reducirá la eficiencia alimentaria y el crecimiento, al tiempo que aumentará la mortalidad y los decomisos de carcasas. El resultado es una pérdida económica para el criador y el integrador. Debido a que los pollitos son más susceptibles a los efectos negativos del amoníaco, colocar las crías en galpones con altos niveles de acumulación de cama es particularmente perjudicial. Además, las altas temperaturas requeridas durante la crianza aumentan los niveles de amoníaco, y la cama húmeda (debido a bebederos con fugas o niveles freáticos altos) y la ventilación invernal insuficiente también contribuyen a los altos niveles de amoníaco. En estas situaciones, algunos criadores dependen principalmente de la ventilación para reducir el amoníaco en los galpones. Sin embargo, la pérdida de amoníaco de la cama reduce su valor fertilizante, y la liberación de amoníaco al medio ambiente puede causar problemas de salud y ambientales. [4]
Hay varios tipos de enmiendas de cama disponibles para controlar el amoníaco, siendo los más comunes los acidificantes y varios tratamientos microbianos y enzimáticos.
Este tipo de enmienda crea condiciones ácidas (pH menor a 7) en la cama, lo que hace que una mayor cantidad de nitrógeno amoniacal se retenga temporalmente como amonio en lugar de amoníaco. El amonio es un ion altamente reactivo que se une a los sulfatos, nitratos y fosfatos para formar sales de amonio que mejoran el valor nutritivo de la cama cuando se aplica la tierra como fertilizante. La acidez también crea un entorno desfavorable para las bacterias urolíticas, lo que reduce la producción de enzimas que contribuyen a la formación de amoníaco, lo que resulta en una menor producción de amoníaco. Las bacterias urolíticas tienen un pH óptimo de aproximadamente 8,3 y las enmiendas de la cama reducen el pH de la superficie de la cama por debajo de 4,0 durante un corto período de tiempo, generalmente entre 3 y 5 días, según la enmienda de la cama. Existen varios tipos diferentes de acidificantes, como el alumbre, el alumbre líquido acidificado, el bisulfato de sodio, el sulfato férrico y el ácido sulfúrico, que se han utilizado en la industria avícola. Estos productos varían en eficacia, ya que el pH aumenta por la actividad de las aves de corral en un par de semanas. La combinación del uso de aditivos para la cama y la ventilación del gallinero proporciona un entorno de crianza saludable y confortable. El control del amoníaco volatilizado en los entornos de crianza de aves de corral y ganado es fundamental para mantener un alto nivel de salud y bienestar animal y un rendimiento en vivo eficiente. La mayoría de estos productos están regulados por el DOT y HAZMAT y las propiedades físicas de los diferentes productos varían desde irritantes leves hasta corrosivos. La mayoría de los acidificantes para la cama son corrosivos, pero cuando se aplican de acuerdo con las instrucciones del fabricante son seguros y efectivos. [4]
Se han utilizado otras sustancias para controlar el amoníaco. Un estudio realizado en Finlandia concluyó que la turba , que tiene un alto contenido de ácido húmico, cuando se utiliza como lecho para aves de corral es bastante eficaz para controlar el amoníaco. También han aparecido en el mercado varios productos que utilizan bacterias desnitrificantes o fijadoras de nitrógeno. [4]
Una práctica común es el compostaje en hileras . Se trata de apilar la cama en grandes cantidades, generalmente arando la cama en hileras largas a lo largo del gallinero. Este es un proceso de compostaje incompleto y puede eliminar patógenos dañinos como E. coli y Salmonella, siempre que la temperatura interna de la pila alcance entre 140 y 160 °F (60 y 71 °C). Se espera que volver a esparcir la cama apilada y dejarla secar reduzca el amoníaco y prolongue la vida útil de la cama.
Los pollos de engorde tienen un período de crecimiento promedio de 47 días, durante el cual un pollo de engorde típico generará alrededor de dos libras de cama, si se le agrega el estiércol y los materiales de cama. La generación real de estiércol será menor porque es solo un componente fraccionario de la cama. Esto se traduce en un promedio de aproximadamente 0,7 onzas por día por ave, que varía considerablemente a lo largo de la vida del ave. Esto significa que un solo gallinero de pollos de engorde, que puede contener más de 20,000 aves, puede generar más de 40,000 lb (18,000 kg) de cama por bandada.
Históricamente, las aplicaciones de la cama de aves de corral usada han incluido, y aún incluyen, su uso como alimento para el ganado en la industria de la carne de vacuno comercial, su aplicación en la tierra como fertilizante para cultivos o pasturas, o en ocasiones como material de cultivo para las industrias de invernaderos y contenedores de plantas. Recientemente ha habido un aumento en el uso de la cama de aves de corral como fuente de biocombustible para la cogeneración eléctrica y la gasificación.
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El uso tradicional de la cama de aves de corral es como fertilizante . Al igual que con otros estiércoles, el valor fertilizante de la cama de aves de corral es excelente, pero está menos concentrado que los fertilizantes químicos, lo que le da un valor relativamente bajo por tonelada. Esto hace que no sea económico enviarlo a largas distancias y tiende a perder su valor de nitrógeno con bastante rapidez. Para extraer su valor, es necesario utilizarlo en granjas cercanas. Esto limita su valor de reventa en regiones donde hay más granjas avícolas que tierras agrícolas cercanas adecuadas. La cama de aves de corral también es [ aclaración necesaria ] una fuente de nutrientes para los cultivos, ya que contiene un alto nivel de nutrientes como N, P y C.
Tradicionalmente utilizado como fertilizante , ahora también se utiliza como alimento para el ganado como medida de ahorro de costos en comparación con otras materias primas, en particular para animales de carne . [5] [6]
El uso de excrementos de aves de corral como alimento para el ganado vacuno es legal en los Estados Unidos. Antes de 1967, el uso de excrementos de aves de corral como alimento para el ganado no estaba regulado, pero ese año la FDA emitió una declaración de política en la que se afirmaba que los excrementos de aves de corral ofrecidos en el comercio interestatal como alimento para animales estaban adulterados, lo que prohibía efectivamente la práctica. En 1980, la FDA revirtió esta política y aprobó la regulación de los excrementos de aves de corral en los estados. En diciembre de 2003, en respuesta a la detección de encefalopatía espongiforme bovina (enfermedad de las vacas locas) en una vaca en el estado de Washington, la FDA anunció planes para establecer una prohibición de los excrementos de aves de corral. Debido a que los excrementos de aves de corral pueden contener proteínas de ganado recicladas, ya sea como alimento derramado o alimento que ha pasado por el intestino de las aves, la FDA estaba preocupada de que los excrementos de aves de corral fueran una vía para la propagación de la enfermedad de las vacas locas. En 2004, la FDA decidió adoptar un enfoque más integral para la EEB que eliminaría las proteínas más infecciosas de todos los alimentos para animales. La FDA decidió en este punto que una prohibición de la basura era innecesaria, en parte basándose en los comentarios de la industria de procesamiento de América del Norte. [7] En 2005, la FDA publicó una norma propuesta que no incluía una prohibición de la basura y en 2008 la norma final tampoco incluía la prohibición.
En la actualidad, existen varias plantas generadoras de electricidad en el Reino Unido y, recientemente, en los Estados Unidos, que utilizan excrementos de aves de corral y pavo como combustible principal. Las tres primeras del mundo fueron desarrolladas por Fibrowatt Ltd en el Reino Unido, fundada por Simon Fraser, quien fue nombrado OBE por su contribución a la energía renovable. Estas son: Thetford (38,5 MWe), Eye (12,7 MWe) y Glanford (13,5 MWe, ahora cambiada a la quema de carne y harina de huesos). La cuarta, Westfield (9,8 MWe), fue desarrollada por Energy Power Resources, que ahora es propietaria de las cuatro. [8] El hijo y socio de Simon Fraser, Rupert Fraser, desarrolló la primera planta estadounidense a través de su empresa Fibrowatt LLC., [9] en Benson, Minnesota (55 MWe).
En Irlanda, a menor escala, se utiliza la paja de las aves de corral como fuente de energía de biomasa . Este sistema utiliza la paja de las aves de corral como combustible para calentar los gallineros para la siguiente tanda de aves de corral que se cría, eliminando así la necesidad de gas licuado de petróleo u otros combustibles fósiles. [10]
Algunas empresas [11] también están desarrollando tecnologías de gasificación para utilizar la basura de las aves de corral como combustible para aplicaciones eléctricas y de calefacción, además de producir subproductos valiosos, incluidos carbones activados y fertilizantes.
